в утренней столовой, присутствовали трое - старый князь да мы с супругом. Увидев на столе и жареный до хрустящей корочки бекон и паштет, плавленый сыр и масло в хрустальной маслёнке, я удивлённо взглянула на Николая Петровича. Он понял мой взгляд верно, усмехнулся.

-Немировский мне присылает по моему заказу. Очень уж мне твой бекон понравился! А Настасья к твоим джемам пристрастилась да конфетам.

Мне было неловко, могла бы и сама догадаться, с каждой отправкой товара и старым князьям отправить небольшую посылку. Супруг тоже с удивлением смотрел на меня, хотя и было заметно, что он раздражён и внутренне ощетинился.

В кабинете уже сидела княгиня Анастасия, явно бледноватая, но улыбающаяся нам. Следом за нами в кабинет вошли и Владимир с Анной, та демонстративно подносила к носу флакончик с нюхательными солями. Изображала болезную. Я скромно пристроилась на краешке дивана. Князь, оглядев все семейство, сухо начал.

-Вы все знаете, почему мы здесь собрались. Сергей, ты не подскажешь, что за явление вчера было? Я имею в виду, тебя и твою мм... приятельницу Долли Тенищеву? Ты ведь понимаешь, как ты подставил не только свою жену, но и всю семью? Да и зачем ты давал ложные надежды этой женщине, ты ведь знал, что ты давно женат?

Да, Серёжа точно был не в духе, потому что весьма экспрессивно начал.

-Вовсе никаких надежд, ей не давал, она даже никогда не говорила, и намека не делала, что хотела бы каких-то серьезных отношений. А почему так произошло вообще, стоит узнать у моей дражайшей супруги!

Я насупилась, надо же так ловко перевести стрелки на меня!

Князь тоже нахмурился.

-Прости, Лиза, но к тебе тоже будут вопросы. Сейчас я хотел бы узнать, почему ты сказала, что не хочешь приходить в этот дом самозванкой и попрошайкой? Что все это значит?

Не хотела я говорить, но придется, поэтому неохотно начала.

-Я заезжала сюда, когда была в городе. Мне тогда сказали, что вам, князь, нездоровится. Вот я и хотела справиться о вашем здоровье. Меня приняла княгиня Анна, я ей представилась и сообщила о цели своего визита. Но она мне не поверила, решила, что я мошенница и самозванка или нищенка, не помню уж точно. И приказала Матвею выпроводить.

Больше в ваш дом я не заезжала.

Князь перевел взгляд на Анну, Сергей тоже смотрел на нее многообещающим взглядом. Княгиня Анастасия Афанасьевна ещё больше побледнела, беспомощно глядя на старшую невестку. Даже Владимир смотрел на жену с удивлением. Та, нюхнув для укрепления нервов ещё солей, с апломбом начала.

-А откуда я могла знать, что это именно она?

Княгиня-мать тихо сказала.

-Не лукавь, Аня, ведь Матвей тебе ясно сказал, а он Лизу уже видел и знает, кто она. Я узнала у него. Ты запретила ему пускать ее в дом. Хорошо, что Матвей ослушался тебя и отправил нашу коляску, чтобы увезти Лизу в гостиницу, иначе девочке пришлось бы брести по темноте в такую даль! Не ожидала я от тебя такой страшной глупости!

Княгиня Анна сжалась под сердитым взглядами и испуганно пролепетала.

-Да мы только утром приехали, я устала, нервничала. Потом заглянула поздороваться к нам Зизи, зашёл почему-то разговор о князе Сергее. Зизи и сказала, что он действительно был обручен, но его невеста умерла год назад, и он пока в трауре по ней. А вечером является незнакомка и заявляет, что она жена князя Сергея! Что я должна была подумать?

Все растерялись. Опять Зизи? Что этой Зинке надо от меня или от Сергея?

Князь махнул рукой.

-Ладно, будем считать, с этим понятно, Зина тебя настроила, но почему-то Матвею ты не поверила и вообще, вела себя неподобающе. Думаю, что деревенский воздух пойдет на пользу твоему здоровью. А Владимиру выпадет редкий шанс заняться, наконец, хозяйственными делами. После обеда можете отбывать.

Владимир спокойно кивнул головой, а вот Анну перекосило. Но и она молча встала и пошла с мужем из кабинета.

Да, Николай Петрович крепко держит бразды семьи в своих руках. Похоже, теперь моя очередь. Хорошо ещё, что Анну с мужем отправил Николай Петрович, меньше сплетен будет. Князь повернулся к нам.

-Ну-с, рассказывайте, что такого вы натворили, до сих расхлебать не можете? Давайте приступайте, мы с матерью слушаем.

Мы уныло переглянулись, и Сергей тоскливо начал.

-Я тогда приехал в поместье к Лизе, а там скандал и крики, какой-то мужик заставляет ее выйти замуж за него, какой-то купчик местный. Вот я и сказал, что Лиза моя невеста и не может выйти замуж ни за кого другого, кроме меня. Откуда я мог знать, что Лиза ничего не помнит об этом? Да и последняя наша встреча была неприятной... в институте ее... там опять Зизи отметилась. Вот я и предложил Лизе выйти замуж за меня. Это же мое обязательство было, а Шереметовы всегда слово держат, ты же сам учил! Вот, а Лиза выдвинула условие - замуж она выйдет, но брак будет на расстоянии, я уеду и не появляюсь больше. Я писал, хотел приехать, Лиза отказала.

Я вскипела. - Что же ты, дорогой муж, не говоришь, почему ты так резко решил жениться? Да тебя тогда придавила какая-то мамзелька твоя, заставляя жениться на ней, вроде как она ждала ребенка от тебя! Кстати, появилось дитё хоть? Вот он и решил по-быстрому жену предъявить готовую, мол, простите, не могу жениться, уже женат! Вот и получил такое условие! Но очень уж тебе надо было, вот и согласился. Сам виноват! Поэтому я и не хотела входить в вашу семью, я же понимала, что не будет у нас ничего общего.

Князь вздохнул и тихо сказал.

-Лиза, я не знал, что ты можешь быть такой жестокой! Ты не понимаешь, что ты обрекаешь Сергея на бессмысленную жизнь? Ведь у него никогда не будет детей, жены...

Глава 42

Оказывается, я пыталась думать реалиями моего мира - всегда можно развестись если что. И вот тут мне стало страшно. Лучше бы он кричал и ругал меня! И в самом деле, я как-то не задумывалась об этой стороне жизни. А тут, тем более в этой семье, разводы не приняты. Я поежилась, искоса глянув на мужа. Тот тоже не выглядел радостным. И что теперь делать?

Княгиня Анастасия вдруг тихо сказала.

-Ладно тебе, Коля! Они по молодости и глупости своей не думали ни о чем, кроме своего гонора и самолюбия. А сейчас начинают понимать. Ты