поставки сырья и сбыт готовой продукции. В общем нужный нам человек. Поговорили с ним, выяснили, что они работают и с трикотажным полотном и с шелковым. И недавно купили в Британии станок для цилиндрического вязания, который позволяет как раз изготавливать носки и чулки без швов. Это то, что мне надо! Показала этому "снабсбыту" свои колготы. Он их внимательно рассматривал со скучающим видом, но тут старый князь вежливо сказал, что на это изделие уже завтра будет готов патент, так что...

На лице управителя скучающее выражение сменилось разочарованием, и он сказал, что он один не сможет решить, надо позвать директора-управителя. Сам Керстен сейчас в Петербурге, но его заместитель Миллер тут, на месте. Пришел Миллер и все началось по новой - скучающее выражение, разочарование, убеждение меня, что лучше всего будет продать патент им, вряд ли женщина сумеет правильно им распорядиться... Я только хлопала глазами, переводя взгляд с одного лица на другое. Прекратил эту комедию Николай Петрович. Он пояснил, что у слабой и неразумной женщины, то есть, у меня, имеется разумный муж и не менее разумный свёкор, которые не позволят мне наделать глупостей. Вот после этого и пошел деловой разговор. Договорились, что я позволяю им работать по моему патенту за определенную часть дохода от реализации товара, а не за фиксированную плату. И мне будут предоставлены бухгалтерские документы. Копию колгот и патента я предоставлю через два дня. Точнее, копию модели колгот будут снимать здесь, в мануфактуре, при мне.

Вышли мы из этой мануфактуры, когда уже появились предвестники ранних зимних сумерек - небо из голубого стало уже насыщенно синим, кое-где мелькали огоньки в окнах, наемные извозчики уже зажгли фонари на своих экипажах. Мы все устали, но были довольны - моя авантюрная идея удалась! Но тут моей заслуги было мало, практически всю работу выполнил старый князь, вовсю используя свои связи ради меня. И меня опять кольнуло чувство сомнения - а так ли я уж была права в своем праведном гневе, разрывая и обрубая все семейные связи? Иногда мы бываем удивительно упорны в своих убеждениях, считая их единственно верными. И не давая себе труда посмотреть на этот же вопрос с другой стороны.

Когда мы приехали домой, оказалось, что нас ожидают. Пока мы снимали верхнюю одежду в передней, Матвей сообщил, что в гостиной ожидает хозяев Зизи. Но старый князь совсем не удивился, видимо, он знал об этом визите. Раздевшись, мы прошли в гостиную. При нашем появлении Зизи встала и несколько нервно воскликнула.

-Дядя, тетя, вы хотели меня видеть? Я приехала, как только мне доставили записку, но вас ещё не было дома. Я решила вас дождаться, вдруг что-то важное!

При этом она совершенно игнорировала Сергея и меня, как будто вовсе нас тут не было. Николай Петрович, пройдя вперёд и сев в кресло, спокойно сказал.

- Да вот, Зиночка, хотели тебя познакомить с покойной невестой, а ныне женой, моего сына Сергея! Что же ты не поздороваешься с ней? Ведь это же твоя бывшая однокурсница, если я ничего не путаю?

Теперь Зизи вынуждена была посмотреть на меня и нехотя кивнула мне, здороваясь. Сергей сидел рядом со мной, и по его каменному выражению лица сложно было понять, что он думает, но мне почему-то казалось, что он очень зол. Старый князь, между тем, не унимался.

-Что же ты, Зина, не спросишь, почему именно с покойной невестой? Ведь это ты сказала Долли Тенищевой, что Сергей абсолютно свободен и что его невеста умерла три года назад. И ты познакомила Долли с Серёжей, хотя знала, что не стоит этого делать и что Лиза была в полном здравии три года назад и как раз вышла замуж за моего сына, то есть уже была не невестой, а женой! Объясни, пожалуйста!

-Ну, дядя, я не знаю, наверное, Долли что-то не так поняла, я наверное, что-то другое имела в виду...

Зинка лепетала уже какую-то чушь, испуганно глядя то на старого князя, то на Сергея, тщательно избегая смотреть на меня. А мне, вот удивительно! до ужаса хотелось вернуться в далёкие детские времена, когда я отчаянно дралась во дворе, стоило, кому сказать что-то нелицеприятное про мою внешность. Ух, я бы поддала этой рафинированной фифе! Точно прическу отформатировала бы! В разговор вступила княгиня Анастасия. Было заметно, что этот разговор ей неприятен, но надо было все выяснить до конца, княгиня-мать очень сильно хотела, чтобы ее сыновья были счастливы со своими женами.

-Хорошо, Зиночка, Долли не так поняла, а наша Аня, Володина жена, тоже не так поняла? Ты ведь и ей тоже самое сказала? И не лукавь, я у нее все специально уточняла, ничего другого ей не показалось.

Зизи молчала, забившись вглубь кресла. И тут финальную точку поставил во всем тяжком разбирательстве Сергей.

-Я, разумеется, не снимаю с себя вины, но вспомни, Зизи, ведь это ты подстроила тогда ту ситуацию с танцем на балу в вашем институте. И только ты могла знать то, что связывало нас с Лизой. Что я не узнал ее - понятно, мы виделись, когда ей было всего семь лет, а тут семнадцатилетняя девушка. И ты ни разу не назвала ее по фамилии! И я никак не мог знать, что Лиза после болезни потеряет память об этом событии, имеется в виду обручение. И ты устроила такое злое представление! Я потом тебя ведь спросил, зачем ты это сделала и ты сказала, что просто терпеть не можешь Лизу! Хотя она ничего плохого тебе не сделала. Зато ты ухитрилась очень испортить нам отношения между собой. Во всяком случае, мне тогда так казалось. Но могу сказать, что тебе это всё-таки не удалось! Наша семья остаётся вместе и твои интриги тут не прошли.

Хмы... а не торопится ли мой муженёк? Ишь, разлетелся! Семья… вместе… я бурчала про себя, старательно отгоняя от себя рассказ Сергея о том, что на самом деле произошло тогда в институте с маленькой Лизой.

Получается, что они тогда оба стали жертвами этой завистливой интриганки, только не поняли этого сразу.

Глава 43

Вот и поговорили. Оказывается, ее просто не так поняли. А у меня муж, вот он рядом. Отгоняй не отгоняй, а по сути, лично мне он ничего плохого не сделал. Ладно, подумаю об этом завтра. Итог всей этой драматичной истории подвёл князь Николай Петрович.

-Ладно, Зина, мы все выяснили. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе в