Первых Кел они повстречали за пределами того, что должно было быть дуэльным залом; Джедао не потрудился изменить нарисованных ястребов с мечами в лапах на что-то другое. У двух Кел, солдата и капрала, были замученные лица людей, которые хотят лишь поспать. Они почти что прошли мимо Брезана и Тсейи.

– Вижу, дисциплина здесь пошла ко всем чертям, – едко заметил Брезан. Он узнал их: Кел Осара и капрал Мерез. Ни тот ни другой не доставят им хлопот, если только они не окажутся настолько глупы, чтобы вызвать Мереза на состязание в выпивке. Брезану доводилось слышать, как один сержант клялся, дескать, этого человека невозможно напоить, не прибегая к помощи каких-нибудь веществ.

Оба Кел от неожиданности дернулись. Осара, более сообразительная, отсалютовала, и её лицо побледнело. Это было очень по-келски, и на самом деле ничто другое ей было не по силам. Она была в состоянии понять, что происходит нечто неправильное, раз Брезан оказался здесь, да ещё и с такими знаками отличия, но он не приказал ей думать, поэтому она и не собиралась начинать.

А вот Мерез попытался разобраться в ситуации. Он посмотрел на эмблему с крыльями и пламенем, затем отдал честь, но гораздо медленнее.

Прежде чем Мерез смог сформулировать вопрос, Брезан резко спросил:

– Генерал Кируев ещё жива?

– Да, сэр, – ответили оба.

Он хотел порадоваться ответу, но у него не было никаких гарантий относительно состояния генерала.

– Она здорова?

Они замялись.

– Она жива, сэр, – сказал капрал.

Чудесно… Он хотел бы разобраться, но им надлежало убить лиса.

– Джедао?

На этот раз никаких колебаний.

– Жив, сэр.

Проклятье.

– Мне нужны указания, где скрывается Джедао, – сказал Брезан, – а потом хочу попасть к генералу.

Мерез выдал ему координаты. Оказалось, что Джедао выделил Кируев апартаменты рядом со своими. Брезану было противно думать о том, что это подразумевало.

– Ладно, – сказал он обоим. – Идите прямо в казармы и оставайтесь там. Ни с кем не разговаривайте, пока я не отменю приказ. Ступайте.

Оба Кел зашагали прочь. На мгновение глаза Осары вспыхнули от изумления. Когда солдат и капрал скрылись за углом, Тсейя пробормотала:

– Будем надеяться, они по дороге никого не встретят.

– Мы ничего не можем с этим поделать, – сказал Брезан.

Они добрались до каюты Джедао без дальнейших происшествий, пусть даже им самим казалось иначе. Брезан бросил взгляд на двери в другом конце коридора, ведущие в покои Кируев, как будто генерал собиралась выйти им навстречу. Вряд ли. Он кивнул Тсейе.

Многое может пойти не так, если попытаться взломать полноценную мот-сеть, в особенности такую, за которой следит Шуос – по этой причине до сих пор ни один из них это не пробовал. Но теперь момент настал. У Тсейи был опыт ныряния в сеть. Она достала хакерское устройство в виде кольца с невероятно большим опалом-кабошоном, окруженным бриллиантами, которое она ранее описала как «соответствующее представлениям моей матери о моде», и наклонила голову, прислушиваясь к чему-то, что могла слышать только она.

Брезан уже начал опасаться, что кто-нибудь появится в том или другом конце коридора, как вдруг дверь тихо открылась. Тсейя выпрямилась и кивнула ему. Брезан вытащил пистолет. С того места, где стоял, он проверил помещение, затем пробежал внутрь, свернул налево и повторил проверку. В комнате не было ничего интересного, кроме колоды джен-цзай и нескольких фишек на столе.

– Чисто, – тихо сказал он.

Но, увы, их попытки действовать скрытно оказались недостаточно хороши.

– Я здесь, – донесся ужасно знакомый голос. В другом конце салона открылась дверь. Джедао был частично виден через проем, включая половину улыбки.

Брезан не смог сдержаться. Он прицелился и выстрелил трижды. Пули с визгом отрикошетили, что-то в соседней комнате разлетелось вдребезги. Джедао снова спрятался, быстрый как ртуть.

– Если вы всерьез собирались убить меня, взорвали бы тут все, как Командование-мать-его-Кел уже сделало с другим пепломотом. Хватит тратить ваши пули и мое время, давайте поговорим как цивилизованные люди.

Если это предлагал сам Джедао, такой поворот не мог сработать в их пользу. Это точно уловка. Но так у Тсейи появлялся шанс, чтобы…

– Дайте слово, – продолжил ревенант. Теперь он диктовал условия. – Я оставлю оружие здесь. А ты, Брезан, можешь оставить себе все, что пожелаешь.

Брезана охватила мучительная неуверенность. Единственным, что не давало ему войти туда, было воспоминание о жгучей боли в руке, и ещё – обжигающее осознание того, что Джедао как убийца намного лучше. Тсейя ничего не говорила и, похоже, не собиралась покидать коридор, пока это было опасно, поэтому он решил придерживаться изначального плана.

– Ладно, – грубо сказал Брезан и спрятал пистолет с самоубийственной честностью. – Выходи.

Он согласился не стрелять. Он ничего не говорил о другом оружии. Джедао был не настолько глуп, чтобы не заметить лазейку, и в любом случае Шуос ожидал бы, что все будут лгать так же, как и он. Они оба намеревались предать друг друга. Вопрос в том, кто быстрее.

Он может не выжить. Но ему было приказано дать Тсейе шанс. В кои-то веки он выполнит чертов приказ.

Джедао неспешным шагом вышел из комнаты. Эта проклятая кривая улыбка. Брезан сжал левую руку в кулак, жалея, что не может разбить лису физиономию. Джедао заметил знаки отличия Брезана. Его глаза расширились. Потом он тихо рассмеялся.

– И люди жаловались, что я получил повышение слишком быстро… Что ж, поздравляю. Как вам нравятся привилегии ранга, генерал?

Затем глаза Джедао сузились, и он посмотрел через плечо Брезана. Брезан сначала не осмелился обернуться, но услышал шаги Тсейи. Она могла ходить тихо, когда хотела. То, что она этого не сделала, свидетельствовало о ее уверенности в собственных силах.

Брезан почувствовал жар ее присутствия и, к своему стыду, ощутил, как кровь приливает к шее от осознания, что она так близко, даже если ее внимание сосредоточено на другом мужчине. Несмотря на свое первоначальное намерение, он медленно повернулся, чтобы посмотреть. Он хотел бы провести руками по ее волосам, чьи локоны высвободились из серебряных заколок; он изумился тому, как ее глаза стали розово-голубыми, глубокими, как море; он хотел бы, чтобы этот лепестковый взгляд был сосредоточен на нем, даже зная, что это означало бы.

Затем он снова посмотрел на Джедао, что и должен был делать все это время. Джедао наблюдал за Тсейей сквозь опущенные ресницы. Брезан очень цинично спросил себя, когда Джедао в последний раз сближался с человеком не для того, чтобы его убить. Напряженность взгляда Джедао его встревожила, но Тсейя ничем не выказывала беспокойства.