Пожалуй, и эту ладанку и орехи тоже надо будет на шею повесить. Что-то много у него там всего накопилось.

Но настроение поднялось до небес. Попляшет у него теперь Фонлярский! Или не стоит все отдавать? Хотя своего аптекарского огорода у него нет. И неизвестно, когда будет. В конце концов, он же сюда сможет съездить еще раз, если что? Когда-нибудь в будущем.

Серьезные разговоры на этом не закончились. После обеда, когда подарки шамана уже были упакованы и повешены на шею под рубахой, его пригласил к себе Карташов. Матвея Яковлевича за ним прислал, так что Петя решил, что разговор будет об их походе и аметистовых друзах. И, если он правильно понимает ситуацию, ждут его очередные награды.

Собственно, сначала так оно и было. Купец сильно хвалил его за найденные кристаллы, повздыхал, мол, все бы так работали… После чего спросил, чем Петя хочет получить свою награду: камнями или деньгами?

Петя на эту тему уже думал. Камни – это, конечно, здорово. Из них можно амулетов наделать, но также и продать вполне реально. А малую часть – на украшения девушке пустить, если достойная встретится. Точнее, когда встретится, всю жизнь прожить холостяком он не собирался, но спешить с женитьбой тоже смысла нет. Да и не может он это сделать до окончания обучения. Но припасти немного аметистов на будущее было бы неплохо.

А вот с амулетами вопрос уже другой. Некоторый запас ему пригодится. Но с появлением накопителя амулеты с повторяющимися заклинаниями ему уже не нужны. В принципе они ему совсем не нужны, но возможна же ситуация, когда он по каким-то причинам сам магичить не сможет. Например, напьется или ранен будет.

Как-то не верится, что такое возможно. Пить он не пьет, а если вдруг обстоятельства заставят (что тоже очень маловероятно, разве что сам великий князь ему чашу поднесет), то магией вылечится. А рану он может получить, только если в тяжелых боях участвовать будет, а он этого делать не собирается. Так что, по всему, полный накопитель ему важнее нескольких амулетов «малого исцеления».

Но… запас карман не тянет. По парочке известных ему заклинаний на амулетах все равно иметь не мешает.

Вот так он, немного путано, и объяснил. Что деньги – лучше всего, но какое-то количество кристаллов ему тоже пригодилось бы.

После чего Карташов велел своим приказчикам (как раз Архипу и Матвею) выдать юноше тысячу рублей и три куска кристаллов из друзы, один – фиолетовый и два прозрачных.

В общем, немало. Только Петя даже приблизительно не представлял стоимость найденных им аметистов. Так что щедрость купца осталась под вопросом, но, с другой стороны, тысяча рублей для кадета – большие деньги. Стипендия за десять месяцев. И сумма круглая. Наверное, Карташов его именно так и оценил.

Приятная часть разговора закончилась, осталась еще деловая. И Петя взял инициативу в свои руки:

– Фрол Игнатьевич! Как ни грустно мне это говорить, но к началу осени мне надо быть в Баяне в связи с началом занятий в академии. А путь – неблизкий. Еще не опаздываю, но надо мне уже начинать собираться.

Карташов быстро на него глянул, но промолчал.

– В вашей экспедиции мне было очень интересно, и практику я получил хорошую. В принципе меня посылали в Ханку к Неласову, но не могли бы и вы написать письмо в академию с отзывом о моей работе? Желательно хорошим. – Петя скромно улыбнулся.

Реакция была несколько не такой, как он ожидал. Купец взял паузу, видимо формулируя ответ. Наконец заговорил:

– Сумели вы меня удивить, Петр Григорьевич. И озадачить. Честно скажу, ваше умение сводить прыщи у созревающих барышень, которое вы продемонстрировали в поезде, на меня особого впечатления не произвело. Старательный слабосилок. Приглашал я вас в экспедицию только потому, что банально разминулся с другим помощником Неласова. Пока я в Ханку ехал, он как раз в Дальний убыл. И дальше в отпуск по личным делам. Выбирать стало не из кого.

Еще одна небольшая пауза. Прозвучавшая нелестная оценка Петю не расстроила. Ясно, что это только преамбула. Фрол Игнатьевич и продолжил:

– Однако должен признать, что вы со своими целительскими обязанностями справились гораздо лучше, чем я ожидал. Трех казаков буквально с того света вытащили.

Купец опять замолчал. Петя тоже реплик не подавал. Они вроде не предусматривались.

– Ну и то, как вы шаману шрамы разгладили, заставило меня по-иному и на прыщи Сула-Петровской взглянуть. Как я понимаю, это благодаря тому, что магическое зрение у вас очень хорошо развито?

– Лучший на курсе. По контролю – тоже.

– Что проявилось и в неожиданной области – способности видеть под землей магические кристаллы… причем издалека. Жаль, что вы только жизнью владеете, иначе бы вам и вовсе цены не было. Но и так очень сильно…

И наконец:

– В общем, вы – самородок. Который даже не знаю как лучше использовать. Но это как-нибудь решить можно будет. А вот упустить вас мне очень не хочется.

Нет, наконец – это, кажется, только сейчас, после очередной паузы:

– Подписываем мы с вами контракт, и я буду вам оставшиеся годы учения выплачивать дополнительно к стипендии по пятьдесят рублей в месяц. Она ведь у вас сто рублей? Вот будете полуторную получать. Зато потом, когда академию закончите, приедете сюда ко мне работать. На новый контракт, естественно. Как вам?

Петя задумался. Ясно, что все на самом деле не так просто. Он – не вольная птица, а на государевой службе пожизненно. Но и льгот маги немало имеют. В том числе занятие частной практикой для них не возбраняется, налог, правда, платить надо. И распределение магов по местам службы осуществляется с учетом заявок и пожеланий самих магов. Особенно после трех лет обязательной отработки. Обычно и выпускников стараются не обижать. Шувалову небось самому интересно было силы свои ощутить там, где реальные бои возможны, а не просто штаны в спокойном гарнизоне просиживать. Другое дело, что заскучал он тут без привычного общества (особенно женского) и развлечений. С этим здесь много хуже, чем в Баяне, оказалось. Недаром он за Анной рванул, не устроили его местные девушки ульта.

Впрочем, что проблемы Шувалова жевать, за себя решать надо.

Но тут вот что учитывать надо. Пятьдесят рублей в месяц – это всего тысяча двести за оставшиеся два года обучения. То есть даже меньше, чем он тут за практику заработал. Смысл этих сумм в другом – показать, в том числе и самому Пете, что с Карташовым у него особые отношения, и связать его определенными обязательствами. Наверняка при распределении это будет учитываться.

А вот надо ли ему себя обязательствами связывать? Предложи ему кто такие условия, пока он в лавке работал… Нет, никто не предложил бы. А сейчас? Предложение не самое плохое, и вся будущая жизнь обретает определенные контуры. Про будущий контракт речи еще не шло, но ясно, что жить он будет, как говорится, зажиточно.

По сути, это первое предложение, которое ему сделали. А вдруг потом будут варианты получше? Карташов же сам перечислил Петины таланты. Без иронии. Значит, он уже сейчас чего-то стоит. Может, в столицу перебраться удастся? Там и жизнь ярче, и денег куры не клюют. Правда, в столицу без связей не пробиться… Не у Шувалова же протекции просить?