– Ого, сколько ки!

– Эрин заказала, – Хельга довольно прищурилась. – Пришлось напрячь всех знакомых охотников, чтобы получилось ведро.

– Но ты же говорила, что в их мире много магии? Идеальное место для снежных ведьм?

– А, это не для пополнения резерва. Она хочет некую упрямую парочку накормить, чтобы отношения прояснила скорее.

У ки откровенность – побочный эффект, как по мне, так не всегда нужный.

– Тогда все понятно. Коварная девушка.

– Ведьма же, – ухмыльнулась подруга.

Отец кивнул на дом:

– Заходи, Иза, посидим немного, поговорим – и мы разобьем призму переноса.

Чтобы его не опознали, как Эрслана Эйка, он ходил с непокрытой головой, но все равно нашлись люди, которые окликали сероглазого блондина, веря, что перед ними старый друг. И они с Хельгой решили перебраться в мир Ивара и Эрин на постоянное место жительство.

– Может, все-таки передумаете и останетесь?

– Прости, Изольда, мне нельзя здесь находиться. – Отец виновато покосился на снежную ведьму, которая опять шла в новый мир из-за него. – Я преступник, дочь, как ни крути. Приходилось со всяким народом встречаться, решая дела Айссы, поэтому мне лучше покинуть Латорию.

Я понимала мотивы, но смириться, что, вернувшись, он сразу исчезает, не могла.

– Будем ходить друг к другу в гости. И не переживай, Иза, мы отлично там устроимся, – заверила Хельга.

В этом я не сомневалась: помимо удачных знакомств, у них предостаточно денег, чтобы сразу обустроиться с комфортом – за годы неволи отец сумел найти залежи рэйских камней и сапфиров.

Часть своей добычи он оставил мне в качестве приданого, заявив, что теперь никто не скажет, что темный лорд берет в жены голодранку. А я, если честно, не почувствовала, что наши с Эйденом отношения – мезальянс. Перебирая в памяти события двухнедельной давности, в энный раз убедилась, что недовольства мной его друзья не выказывали, наоборот, смотрели благожелательно, искренне радуясь за брата по ордену.

– Так что, ты идешь к нам пить чай? – напомнила Хельга о приглашении. – Заодно запасной ключ от дома отдам, а то все забываю.

«Снежную ведьму» она отписала своим помощникам, мне же хотела подарить дом, но я отказалась: пусть у них с отцом будут пристанища в разных мирах – тогда точно станем видеться чаще.

– Уже иду! – пообещала я и невольно соврала.

Стоило подойти к калитке, как она открылась, впуская маму.

Объятия, слезы радости, восторги… Они вскоре прекратились, когда она увидела Хельгу и ее спутника, которые почему-то не ушли в дом.

– Кто это? – взволнованно произнесла мама и, как завороженная, подошла к забору между участками.

Отец не сдвинулся с места, не отвернулся. Побелевшая Хельга молча вцепилась ему в локоть – похоже, она до полуобморока боялась реакции любимого мужчины на бывшую жену.

– Эрслан? – потрясенно прошептала мама, цепляясь за столбик забора, как за единственную опору в жизни. – Это ты?

Несколько секунд родители безотрывно смотрели друг другу в глаза.

– Простите, меня зовут иначе. – Отец без сожаления повернулся к Хельге. – Нам пора, любимая.

– Извините, я ошиблась. – В голосе мамы прозвучало неприкрытое облегчение. – Вы очень похожи на моего покойного мужа.

– Мне уже говорили, – равнодушно отозвался отец и, глядя на меня, добавил: – Изольда, зайди к нам, если сможешь.

В этот же миг снова скрипнула калитка – во двор вошел груженный сумками отчим и влетела моя маленькая сестра.

– Изочка!

– Адамина, да ты выросла! – улыбнулась я, подхватывая малышку на руки.

Пока я общалась с гостями, соседи покинули двор. Не проститься с ними я не могла, поэтому отправила маму и ее семью греться в дом. Вот только Марона защита не пропустила – пришлось спешно возвращать ему допуск.

Сердилась ли я на него? Возможно, чуть-чуть. Буран, пещера с Айссой заставили взглянуть на многие вещи иначе. Его предательство – не мои проблемы, я зла держать не стану. Судя по виноватому взгляду, совесть его и так погрызла основательно.

– Изольда, нам надо поговорить, – заявил он, когда я окропила его кровью кристалл из системы защиты.

– С удовольствием, но потом. Отдыхайте, ужинайте, а я сбегаю к соседям и сразу на работу.

– Изольда…

– Все подождет. Хотя… нет, не все.

Долговая записка Марона продолжала лежать у меня в кармане куртки.

– Это ваше, кстати. Не теряйте больше.

Отдав побагровевшему мужчине мятую бумажку, я сбежала к отцу и Хельге.

Прощание вышло не слишком веселым, одна надежда, что ближайшая встреча не за горами.

* * *

– Я видел в канцелярии списки, – мрачно сообщил Хрис, постукивая перчатками по рукаву куртки. – Вьюгу ждут неприятные перемены.

– Да не тяни ты! – рассердился дядька Жил. – Рассказывай, как там и чего.

– Новый лорд-хранитель некоторых из нас попросит оставить службу и заменит на своих людей.

– Хорош врать! – смотритель ньйорни нервно смял заячью шапку.

– Зачем мне? Ай, ладно. Скоро все сами узнаете.

Стражи собрались во дворе перед башней лорда-хранителя почти в полном составе.

Отсутствовали боевики, стоящие сейчас на стенах, и те, кто лежал в лазарете. Но представление нового начальника, фактического хозяина Вьюги, откладывалось по банальной причине – он опаздывал.

Мороз щипал за щеки, стоять без дела скучно, и я поддержала недовольного Хриса.

– Да, отличный главнокомандующий – с первого дня службы опаздывает, – возмутилась громко. – А еще кромешник!

Людвайг и себе забубнил:

– Слухи о дисциплине кромешников преувеличены: один не явился, когда требовалось защитить Вьюгу, второй игнорирует знакомство с подчиненными.

– Да. Шмыревы темные, – согласилась я и, шмыгнув носом, с обидой добавила: – А еще, говорят, они не одобряют женщин, выбравших стезю боевого мага.

Йохан дернул за рукав куртки.

– Изи, ты что несешь?

Страшные удары судьбы перекроили характер блондина: он сильно изменился, побывав в шкуре всеми гонимого йети, а затем чуть не потеряв жену и ребенка. И я больше не сердилась на него, но друзьями мы, скорее всего, не станем.

– А что я несу?..

Встреча родителей, скорая поездка в Давелию провоцировали говорить всякие глупости. Я это понимала, но остановиться не могла.

– Ты лучше всех знаешь, какие кромешники на самом деле!

– Знаю… ещё те тираны.