– Информатор, – собравшись с силами, произнесла наконец шепотом и почувствовала себя еще глупее.

«Не сработает… не сработает… нужен конкретный номер…»

Монотонно длился непрерывный гудок.

Секунда, две, три, пять…

«Наверное, надо повторить еще раз, погромче…»

И тут звук вдруг сменился другими – длинными, но прерывистыми гудками, какие бывают, когда номер уже набран, а ответ еще не получен.

Еще секунда. Три, пять, десять…

– Я слушаю, – раздался вдруг на том конце голос.

Лайза, хоть и ждала ответа, подскочила на месте от неожиданности. Шумно выдохнула, едва не закашлялась и почувствовала, что вспотела.

– Здравствуйте! – не голос, а хрюканье. Виноватое хрюканье лезущей не в свое корыто свинюшки. – Я не знаю, по адресу ли я…

«А вдруг это просто чужая квартира?».

– А кому вы звонили?

Отвечал мужчина, но по голосу не определить ни внешность, ни возраст. Нормальный голос, обычный, не грубый.

– Я искала… я… – в голове сплошная ерунда, а в душе страх, – я искала ответы на вопросы.

Пошлют?

– Тогда вы по адресу.

Облегчение хлынуло волной. Нашла! Она нашла их! Шерин не ошиблась – умница Шерин!

– Как хорошо… ой, как хорошо.

– Назовите ваш вопрос.

Кажется, собеседник впервые проявил нетерпение; Лайза собралась с духом:

– Мне нужна информация следующего рода: существует ли на четырнадцатом Уровне автоматический неохраняемый Портал. Где-либо на четырнадцатом. Где угодно.

– Существует.

Ответили и не взяли денег?

– А вы могли бы сообщить мне где? Я заплачу. Сколько будет стоить ответ?

– Нисколько. Эту информацию мы с некоторых пор не продаем.

– Не продаете? Почему? Меня устроит любая цена, правда! – Хватит ли ей денег? – Просто скажите, пожалуйста. Мне очень надо…

– Всем надо, – мужской голос звучал непреклонно. – Эта информация находится в зоне риска и нами не разглашается. Есть ли у вас другой вопрос?

Другой? Другой?! Да она за ответ на этот жизнь готова положить, а мужик на том конце только что сообщил, что информация есть, но ее не продадут. Что за шутки? Что за ерунда?

– Пожалуйста! Мне нужно знать! ОЧЕНЬ!

– Нет.

В трубке раздались короткие гудки.

Лайза смотрела прямо перед собой и ничего не видела. Она со скрипом уговорила себя потратить чужие деньги, она кое-как уговорила совесть, она только-только начала двигаться в нужном направлении, а тут такое…

«…Информация находится в зоне риска и нами не разглашается».

Да все на этом свете, черт его дери, находится в зоне риска, и что?!

Сердце билось часто и гулко, радужное настроение потемнело, как потемнело, наверное, от раздражения ее лицо.

Рука сжимала трубку с такой силой, что скрипел пластик.

В этот момент на улице хлынуло, и моментально, скрытые плотными дождевыми струями, дома напротив растворились.

Один вопрос. Один ответ. Так сложно?!

Она никогда не пинала от злости диванные подушки, не стала и теперь. Снова проветриться? Выпить? Позвонить Элли? Сползти в хандру? Ну уже нет – последним двум пунктам точно «нет». Не хватало ей новых приступов депрессии и бессмысленной к себе жалости. Хватит, это уже пройденный этап.

Просто встала новая проблема, просто придется ее решить.

Но злость тем не менее душила.

«Блин, а ведь я была так близко…»

Ничего, она успокоится, остынет и тогда подумает заново. Если есть проблема, значит, есть и путь ее решения.

Есть. Вот только какой?

Какое-то время Лайза кружила по дому, затем ушла в спальню и долго лежала на кровати – изводила себя размышлениями. Думала, гадала, напрягала мозг, но идеи не шли. Вертелась, пыхтела, смотрела то в потолок, то в окно, за которым бушевала непогода, и все никак не могла придумать ничего дельного. Ни придумать, ни выдавить – озарения не шли.

«Интересно, звонила ли мне Элли?»

Сотовый она не включала со вчерашнего вечера. В дверь тоже не стучали – наверное, Мак оставил ее в покое.

И хорошо. У нее другие дела.

Информаторы, чертовы информаторы, а ведь они могли бы сказать…

Снова вспомнилась прошлая жизнь: светлый уютный особняк, любящие зеленовато-коричневые глаза, теплые руки.

А ведь там она была счастлив. Она вернет это.

Утомленная и раздраженная на себя за неспособность отыскать выход, Лайза сползла с кровати.

Если она продолжит лежать, то начнет вспоминать дальше, а после – лить слезы… Только не это.

Встала, прошла в гостиную, долго озиралась вокруг, решая, чем бы занять голову, затем уткнулась взглядом в телевизор.

Она не смотрела его, кажется, год.

«Ах, ну да, в последний раз – с Элли…»

Вот и посмотрит теперь, отвлечется, позволит себе на часок утонуть в каком-нибудь фильме, а после снова подумает. Может, чего и придет в голову?

Пульт нашелся у стены за креслом; через пару секунд ожил экран.

– Я не смогу без тебя, милый!

– Сможешь. Мы должны расстаться, так будет лучше для нас обоих…

– Не оставляй меня!

– Я должен…

«Ты никому ничего не должен».

Герой – в шляпе и с тонкими усиками, героиня – напыщенная и манерная, бесталанно играющая красавица.

Шла сентиментальная драма.

Тьфу на них, на идиотов.

Лайза принялась переключать каналы.

Новости, музыкальный фейерверк, программа о животных, социальный опрос, лотерея, второсортная комедия… Она застонала и откинулась на спинку дивана. Даже посмотреть нечего! Ну и чем тогда заняться? Погонять бы на «Мираже», но не в такой же ливень? И ливень этот, похоже, зарядил на месяц.

«Вот и осень пришла».

Из-за полумрака на улице комната казалась черно-белой: яркие цветы на обшивке кресел притворялись серыми, ковер – бесцветным.

«Почитать? Поиграть на компьютере? Вот уж никогда не играла… Сходить куда-нибудь?»

Комедия прервалась рекламой.

– Завтра в пять часов пополудни не пропустите чемпионат Уровня по футболу! «Титаны» против клуба «Алаи» – только прямое вещание и только лучшие комментаторы в самом захватывающем спортивном зрелище сезона! Кто забьет первый гол? Кто последний? Кто станет победителем? Не забывайте делать ставки…