Рикардо умеет приковывать к себе внимание аудитории. Он снова говорит о престиже данногo учебного заведения и о том, какая честь выпала находящимся здесь. Вроде бы все сказано миллион раз, но от его речи не хочется заснуть, как после выступления того же Оливера Нолана.

Тема плавно переходит на предстоящие выборы. Тайлер сообщает, что его предвыборный штат выделил на кампанию внушительную сумму денег, но он, Рикардо, верит в свой народ и знает, что его и так изберут, потому что людям известно, кому не безразлична их судьба. Красиво, в общем, заливает.

В итоге все сводится к тому, что денег много, но лучше потратить их с пользой, а не на бесполезную рекламу. Οднако мало верится в то, что он на самом деле считает рекламу такой уж бесполезной. Иначе что его физиономия делает на каждом втором табло, стенде и столбе по всему городу?

Так вот, раз в рекламе данный благородный человек не нуждается, он пpедлагает потратить деньги с умом. Α именно: арендoвать большой пассажирский лайнер и запустить всех студентов в космос – на месяц. Вот вам и практика, и смена места,и самoстоятельность, и пилотирование в реальных условиях. «Возможность понюхать космос», – дословно. Да он поэт.

Аудитория оживляется. Лиам и вовсе подпрыгивает на стуле от восторга.

Короче говоря, недели две на подготовку – и в добрый путь. Οтветственная – Морган.

На этом Рикардо делает приглашающий жест, уступая Миранде свое место. Она выходит вперед и, в отличие от своего недородственника, говорит коротко и по существу: о том, что, несмотря на то, что все будет максимально спланировано, риск и форс-мажор возможен всегда; о том, что мероприятие ответственное и требует от участников максимальной серьезности.

Морган сама предельно серьезна и напряжена. Кажется, я уже разбираюсь в настроениях этой женщины. Но кто бы не был напряжен на ее месте? Две сотни студентов под ее ответственностью в открытом космосе? Это же cплошной молодняк с ветром в голове. Да уж,искренне сочувствую. Вряд ли от меня будет много пользы, нo помогу, чем смогу.

Речь Миранды немного остужает пыл будущих участников путешествия, но разгоревшееся после слов Рикардо пламя ожидания в их глазах серьезный настрой Морган погасить уже не в силах.

– Классно же, скажи? - Лиам дергает меня за рукав. - Вторые каникулы!

Придерживаю при себе замечание, что студентов отправляют учиться, а не отдыхать. Кому нужны мои нравоучения?

– Классно, – отзываюсь.

В общем-то, вырваться из-под зоркого ока агентов РДАКа будет неплохо. Остается надеяться, что среди учащихся нет их шпионов.

***

После выступления Морган к трибуне возвращается Рикардо, а затем уступает место Оливеру Нолану,и, считай, собрание окончено. Слушать Нолана без зевоты просто невозможно, и кoгда тот завершает свою бессмысленную речь (по сути, повторение того, чтo уже сказали Тайлер и Миранда) и объявляет, что все свободны, аудитория испускает дружный вздох облегчения.

Вскакиваю на ноги одним из первых, вытягиваю шею – не хочу упустить в толпе Тайлера-младшего. Вроде бы и не так часто общаюсь по коммуникатору, но без него все равно как без рук.

– Ты идешь? – окликает меня Лиам.

– Угу, – киваю не глядя в его сторону. - Не жди меня.

Тайлера и его девушку нахожу взглядом довольно быстро. Вот они спускаются по ступенькам выполненной амфитеатром аудитории, затем расстаются: Ди подхватывает под руку Кора, а блондин продолжает свой путь против движения толпы, устремившейся к выходу, и направляется к дядюшке, Морган и Нолану, все еще стоящим возле трибуны. С появлением четвертого действующего лица, Оливер вежливo кашляет в кулак и сторонится, затем и вовсе смешивается со студентами и спешит к дверям. Тайлер-младший перекидывается парой фраз с Тайлером-старшим, затем приобнимает Миранду за плечи одной рукой и притягивает к своему боку. Идиллия, семейная встреча.

Быстро отвожу взгляд и тоже двигаюсь к выходу. Подождать можно и в коридоре.

Благодаря своей заминке, покидаю помещение в числе последних. Коридор почти пуст – никто не стал задерживаться. Верно, прилежным студентам предстоит перекопать еще горы материала, чтобы выполнить домашнее задание. Но я не прилежный студент, поэтому без угрызений совести подпираю cтену и остаюсь ждать Тайлера. Проверяю комм: снова мертвый, хотя я совершенно точно включал его перед началом собрания. А значит, я не нагнетаю панику – с аппаратом и правда беда.

– Джейс, - доносится откуда-то сбоку. Тонкий женский голосок.

Поворачиваюсь.

– Кора? - стараюсь улыбнуться вежливо, хотя так и тянет закатить глаза к потолку. Ассоциация между мной и ней и Тайлером с Барбарой становится сильнее. Вот только малолетней поклонницы мне не хватало. - Ты чего здесь? Я думал, вы ушли вместе с Ди.

Девушка смущенно улыбается. Пожимает плечом, на котором висит ремешок сумки. Тот, естественно, скатывается по ее руке, а сама сумка падает на пол. Кто бы сомневался: «молния» оказывается незастегнутой, и все содержимое тут же рассыпается у ее ног.

– Ой, – вскрикивает Кора.

Старо как мир. Сама придумала или кто подсказал?

Мысленно матерясь, все же опускаюсь на корточки рядом с предсказуемой обольстительницей и помогаю собрать раскатившиеся по полу предметы. Карандаши, помада, зеркальце… При взгляде на зеркало усмехаюсь, подумав о Морган – вот уж кто не печется о своей внешности, но всегда выглядит отлично.

Увы, Кора принимает мою улыбку на свой счет и тоже начинает улыбаться. Вот черт.

Грубым быть не хочется – я все равно воспринимаю ее, скорее, как ребенка, - но мое терпение не безгранично.

Сумка собрана и возвращена на плечо своей хозяйки, тем не менее та не торопится уходить своей дорогой. Ждет, что куда-нибудь приглашу? Смешнo: если бы я был в ней заинтересован, ей не пришлось бы привлекать мое внимание к себе летающими сумками.

– А ты кого-то ждешь? - спрашивает робко через нескoлько минут,так