Григ Пройдоха был в шоке и вне себя от радости. У него появилась возможность не только сбежать из набившего оскомину Босвинда, но и отлично выслужиться перед Первой Советницей. Это же какие деньжищи можно будет стрясти с ведьмы! И никуда не денется! Заплатит, если правильно подойти к делу! А Григ всегда подходил к нему правильно!

Этой же ночью, аккуратно обойдя все посты как бунтовщиков, так и имперские, он вломился в палатку командира Армии Живодёров, раскрыл перед ним свою личность, протянув некогда зашитый в полу куртки знак, и приказал срочно доставить в столицу к Первой Советнице.

— Ушёл? — спросила принцесса у Юнолины.

— Ага! Заглотил всё то дерьмо, которое ты ему в уши запихала, и только пятки засверкали! Ловкий, гадёныш! Постам даже отворачиваться в сторону не пришлось — сам всё сделал в лучшем виде!

— Жаль, что такой талант достался не тому человеку, — отложив карты в сторону, сказал Секретарь. — Творцы бывают несправедливы, раздавая подарки.

— Творцы… Творцы… Признавайся быстро! Как твоё настоящее имя?! Я ж тебя с детства помню у Сыча на побегушках и всегда одно и то же! Сам мелкий и прыщавый, а с ног до головы таинственный был! Вырос — кроме прыщей, ничего не изменилось! — прищурив один глаз и ткнув в грудь мужчины указательным пальцем, шутливо приказала Греяна. — Вначале Король Шутов тут воду мутил, а теперь ты начинаешь загадки загадывать? Учти! Я — Первочеловек, а значит, добиваюсь всего, чего хочу! Теперь даже с мёртвого не слезу!

— Никаких загадок! — с привычной лёгкой улыбкой ответил он. — Секретарь… По-моему, звучит неплохо!

Веблия шествовала по дворцовым коридорам, гордо расправив плечи и наблюдая, как в низких поклонах с испуганными лицами уступают ей дорогу те, кто ещё пару недель назад кривил морды и пренебрежительно усмехался, видя опальную Советницу, идущую под конвоем к Ипрохашке.

Боитесь? Правильно! Я всех запомнила! Поживите пока, потряситесь — сейчас не до вас! Вести, которые принёс один из её шпионов, были намного важнее аристократического сброда, не только для императора, но и для неё лично.

Войдя в покои, Первая Советница склонилась перед трезвым Владыкой, который с начала бунта редко позволял себе лишнего, переключившись с вина на казни и удержание собственной власти.

— Ваше Величество, у нас большие проблемы! — начала она. — Из Босвинда сбежал один из моих людей с тревожной информацией. Греяна заключила союз с королевствами Восьми Островов и Великих Песков! Их отряды уже тайно рассредоточены вокруг столицы и ждут приказа на Ваше устранение! Как они подобное сделают — неизвестно, но…

— Что?! — вскочил Ипрохан. — Они здесь?! Усилить мою охрану! Все дееспособные войска отозвать в Гархем! Двойное… Нет! Четверное оцепление вокруг дворца! Всех магов на защиту! Проворонили сволочи! Повешу! Тебя первую! Кровью умоетесь!

— Будет исполнено Император, но моей вины в том нет. Сыч и бывший казначей помогли врагам, пока я сидела в тюрьме.

— Опять эти ублюдки! Когда вы разделаетесь с ними?!

— Они надёжно блокированы — дело времени. Сейчас же важнее Ваша безопасность. Плохие новости не все… Большой отряд пробирается и к самому Босвинду, чтобы, по словам шпиона, освободить Греяну. В мятежном замке осведомлены об этом и готовятся одновременно с неприятелем ударить по нашим войскам. Удара с двух сторон не выдержать… Я тут посовещалась кое с кем, и мы пришли к единодушному мнению, что стоит на время оставить принцессу в покое, выделив лишь небольшой гарнизон для сдерживания и перекрытия дорог, а остальных направить навстречу захватчикам. Они подобного не ожидают и примут бой на наших условиях, забыв про собственные планы.

— Демоны! Кругом одни враги! Так и быть! Действуйте! Но сильно не увлекаться! Основные войска должны быть в столице и около неё! Ты сама сказала, что моя личная безопасность важнее! Учти! Если у этих тварей всё получится, то и тебе недолго жить останется!

— Знаю, Мой Император, — опять низко склонилась Веблия. — Что ещё прикажете?

— Раздевайся! — неожиданно заявил он. — Я своих фавориток разогнал — никому не доверяю, а у тебя сиськи хорошие, если на морду не смотреть! Ха! Ну, так я ж не её разглядывать собираюсь!

Веблия мысленно улыбнулась. Всё идёт даже лучше, чем могла себе представить. Через постель получить власти можно намного больше, чем отираясь у трона с умным видом. Ипрохашка, сам того не подозревая, только что подписал себе приговор как императору. Она своего не упустит! Вначале полностью приручит этого идиота, а там, глядишь, и на Парочку управа найдётся!

* * *

Стоя на стене замка Хария, все смотрели, как большая часть Армии Живодёров сворачивает палатки, отбывая восвояси.

— Получилось! — удовлетворённо произнёс Сыч. — Честно говоря, до конца не верилось, что клюнут на приманку.

— Рано пока радоваться, — ответил ему командир Бурт. — В свою армейскую бытность пришлось много по горам полазить. Если спросят, что опаснее: сшибка в бою или вот такие «прогулки», что у нас намечаются, то скажу, что второе. И это я — опытный человек, а у нас тут орава гражданских, которые и на столичной мостовой спотыкаются. Как бы ни шли, но пятую часть потеряем, точно. Если учесть, что не просто осторожно шагать, а почти бежать придётся — так и треть оставим…

— Я с Чернышом подстрахую по возможности, — успокоил его архимаг. — Юнолина за своими приглядывать будет. Всех, правда, не сбережём, но сократим потери сильно. Мастер-маги тоже, конечно, в чём-то помогут, только не их это уровень.

— Потери… Потери… — не унимался хмурый Бурт. — Это на бумажках они маленькими циферками кажутся, а на деле каждый погибший человек страшно выглядит, тем более, в горах. Не запаниковали бы остальные.

— Ну и какой выход ты предлагаешь?

— Да никакого! Идём, материмся и под ноги смотрим внимательно, к Творцам взывая. Не обращайте внимания — я всегда такой перед подобным. Не люблю высоты… Потом отпустит, когда первый шаг сделаю.

После полудня появилась Греяна вместе с Юнолиной, оставив Босвинд под присмотром Секретаря.

— Ну что? — начала Совет принцесса. — И у вас, и у нас одно и то же — массовый отток Живодёров. Предлагаю завтра с восходом начать. Есть другие мнения?

— Может, — горестно вздохнул Саним Бельжский, — всё-таки попытаться уничтожить малочисленные гарнизоны имперцев и по нормальной дороге пойти?

— Саним! Ты опять за старое! Столько раз тебе уже говорено! — возмутилась Греяна. — Из Харии ведут две, а из Босвинда всего одна горная дорога! Горная, казначей! Такую перекрыть на несколько часов средненьким отрядом легко! И не обойти, и не перепрыгнуть по обочинам — там либо обрывы, либо скалы отвесные! Придёт подкрепление к Живодёрам, и все к Творцам отправимся!

— Знаю я… Извините, Ваше Высочество… Просто я с четырнадцати лет по ним не лазил, а семья моя, тем более. Боюсь очень за них…