А Саша явно пребывал в хорошем настроении из-затого, что встреча с деловыми партнерами была временно отменна из-за независящихот него обстоятельств, да и на душе у него было очень спокойно - так, как ужедавно не было. Александр очень давно не готовил, и хотя не очень любил этозанятие, которому его научил отец, сейчас получал от него кайф. Готовкаказалось ему похожей на его жизнь. Как на кухне он точно знал, что и в какихпропорциях надо класть в сковороду или в кастрюлю, как правильно что-либопорезать и разложить, сколько специй или соли нужно добавлять и как долго держатьна огне или в духовке, так и в своей жизни он отлично понимал, что ему делать,с кем общаться, как вести себя в определенных ситуациях, и какими способамидобиваться своего. Кстати, расположение Ники он все же добился - строптиваяобиженная девушка вновь стала его подругой. И хотя они до сих пор так и несходили на пейнтбол, как этого хотела девушка, их отношения становились вселучше и лучше. После первой совместной ночи на горнолыжной базе, которая прошлау них под эгидой Нового года, как исполнителя потаенных желаний, они сталибольше доверять друг другу - по крайней мере, Ника, для которой это был оченьсерьезный и ответственный шаг. Саша хорошо помнил, что тогда, уже под утро,которое все равно казалось темной ночью, ибо расцветало в начале января оченьпоздно, Ника, закутавшись в тонкое, но теплое одеяло, стояла около окна, думая,что Александр спит, прижавшись лбом к стеклу и долго глядя вперед. А он неспал, а смотрел на нее. Ему очень хотелось курить, он даже встал с постели, новместо того, чтобы взять пачку сигарет и зажигалку, он подошел к Нике и обнялее.

- Ты что, - прошептал он ей на ухо и поцеловалв щеку. - Что случилось?

- Ничего, - как-то хрипло ответила Ника, необорачиваясь. - Просто голова болит. Хочу на пейнтбол.

- Будет время, съездим, - пообещал ей молодойчеловек. - Пошли спать.

Вспоминая этот эпизод, возникший в его памятиненароком, Александр подумал вдруг, что для Ники он так ни разу и не готовил -как-то не получалось, да и она для него тоже не готовила, хотя ему хотелосьузнать, умеет ли она вкусно делать это. А вот зато ее сестричка сможет подостоинству оценить его кулинарный талант.

И она оценила.

Пару часов спустя, Марта, сидя за небольшимквадратным столом прямо около большого, почти во всю стену, окна, за которымзагорался вечер, удивленно смотрела то на приготовленный Сашей ужин,разложенный по белоснежным тарелкам, то на самого хозяина квартиры, на чьемпоясе был завязан самый настоящий фартук. Как оказалось, готовит Дионов оченьтаки хорошо, почти как профессионал, да и оформлять блюда умеет.

- Надо же, - восхищенно сказала ему Марта. - Тыкак повар.

- Как шеф-повар, - поправил ее молодой человек,который только что закончил с приготовлением глинтвейна, чей терпкий ароматбудоражил аппетит.

- Наверное, твоя мама на тебя не нарадуется, ипапа тоже, - первой попробовала кусочек мяса Марта - Александр как-топо-особому приготовил его вместе с овощами. - М-м-м, как вкусно.

- Особенно он до сих пор не может нарадоваться,- вспомнил отца-физика, правильного до мозга костей, Саша.

- В смысле? - не поняла девушка. Неловкостьперед хозяином квартиры, наконец, стала потихоньку пропадать. Как же хорошо,что она у него в квартире, а не в холодном аэропорту!

- Мы с ним не общаемся.

- Почему? Ой, - заметив злость в глазах Саши,сообразила Марта, что задала лишний вопрос, - прости. Это, наверное, не моедело.

- Он считает, что я живу неправильно. Совершилмного непростительных ошибок, - напряженно рассмеялся молодой человек. - Ешь,сестренка, набирайся сил.

- Мне неловко, что я тебя потревожила, -призналась Марта. - Тебе, наверное, неудобно.

- Все в порядке. Если бы мне было неудобно, ябы и не делал для тебя ничего. - Отозвался Саша. - Пора бы уже запомнить: я неиз тех людей, которые делают что-то из вежливости, сожалея в душе о своихдобреньких поступках, которые приносят им массу неудобств. Знаешь, сестренка, ядавно не хочу казаться лучше, чем я есть на самом деле.

- А я хочу, - вдруг призналась Марта.

- Ну и зря. Кому будет лучше, если ты будешьпритворяться? Другое дело, если это идет из глубины души - твои порывы. А еслик этим порывам тебя принуждает общество или желание видеть себя в его глазахлучше, то... Лучше остановиться, сестренка. Видишь, я умею напрягать иногда, -рассмеялся Александр, видя удивление в светлых глазах девушки. Ему,внимательному от природы, вновь что-то показалось странным, но Саша опять так ине понял, что именно.

- Мне нравится, как ты говоришь, - вздохнулаМарта. - Иногда ведь, и правда, хочется выглядеть хорошей, просят, например,помочь, а тебе это...м-м-м... неудобно, что ли.

- Невыгодно, - подсказал Александр. - А ты ведьнаверняка плохо умеешь говорить "нет"?

- Бывает, - кивнула девушка с пониманием. - Но,правда, когда я стала концертмейстером, пришлось себя ломать. Люди сталипо-другому относится, кое-кто хуже - я переставала им нравиться. Кое-кто, хотя,наверное, так говорить нельзя, - стал завидовать, и опять же отношенияухудшились, потому что я это чувствовала.

- Зато у тебя появилась возможность понятьистинную сущность людей, не так ли?

- Это точно, - хмыкнула девушка, и голос ееслегка поменялся, сделался чуть более взрослым и жестким. - Между прочим, людиискусства - это не васильки и не одуванчики с поляночки, как многие считают.Среди них... нас есть такие, которые дадут по хитрости, наглости и коварствуфору любому бандиту.

Саша, который в это время пережевывал мясо, отнеожиданности закашлялся, выпил воды из стакана и с одобрением посмотрел надевушку.

- А ты бываешь не совсем ребенком, - улыбнулсяон ей неожиданно. - Понимаю, почему ты выиграла, сестренка.

- И... почему?

- Я не слишком хорошо понимаю людей, не вижу ихнасквозь, но одно я вижу в них хорошо - это внутренний стержень. У тебя онесть. И, видимо, железный, хоть и тонкий. А так ты выглядишь самым настоящимцветком.

Лотос в груди девушки согласно кивнул. Оннаслаждался обществом Александра. Для него это было самой лучшей подкормкой.

- Почему тебя зовут Мартой? - вдруг спросилСаша, когда они уже закончили ужин, и Карлова вызвалась помыть посуду. Она ужепротерла последнюю тарелку, чувствуя себя усталой, но довольной. Кто бы могподумать, что она вот так вот запросто будет ужинать с Сашей!

Услышав его вопрос, Марта немного смутилась, новсе же ответила:

- Потому что я появилась на свет в марте. Когдая родилась, мама долго не знала, какое мне имя дать, а потом назвала в честьмесяца, в котором я родилась.

Молодой человек неожиданно поднял бровь и снекоторым оживленным удивлением посмотрел на девушку, поглаживая подбородокуказательным пальцем: