— Откуда ты узнал, что на нас нападут-то? — Тихо спросил Ари вампира.

Мрачный эльф шел чуть позади нас.

— Троныч сказал, — ответил Арт не оборачиваясь. — Ему стало известно, что кто-то из наших очень заинтересован в поимке некромантов. Кроме вас в Кровеле таковых не имеется, так что проверить его слова для меня труда не составило.

— С чего это вы так засуетились? — Хмыкнул Савелий. — Ради каких-то некромантов.

— Вчера Тень была гостьей в театре Тронта, — никак не отреагировал на подколку Арт. — Поскольку привел ее я, сообщить мне о возможных неприятностях было элементарной вежливостью с его стороны.

— Надо же, какая заботливость, — Савелий зло сощурился.

Арт в упор посмотрел на Магистра, и я кожей ощутила всплеск недовольства вампира.

— Чего ты хочешь от меня, Савелий? Я помог вам? Помог.

— Меня интересует, почему ты нам помог, — прошипел тот. — Не надо играть в благородство, Артур. Никто из вас просто так ничего для людей, тем более некромантов, не сделает.

— О? Ну тогда считай, что я помог вам из-за Ари, — процедил Арт. — Нас слишком многое связывает. Устраивает такой ответ?

Эльф закашлялся, но промолчал.

— Убил своих собратьев ради эльфа? — Магистр недоверчиво покачал головой.

— Это не мои собратья, это низшие вампиры, — Арт прищурился. — Тем более не моего подчинения, так что мне на них глубоко плевать. Хватит уже меня подозревать, если бы я хотел твоей смерти, думаешь, разговаривал бы сейчас с тобой? Единственный, кто сможет мне противостоять из вашей Академии, это Анхайлиг. Никак не ты.

— Чудовище, — Савелий скривился.

— Я от тебя тоже не в восторге, — отрезал Арт и немного ускорил шаг, всем видом показывая, что продолжать диалог не намерен.

Руку мою он так и не отпустил, а потому пришлось и мне двигаться быстрее.

Неужели ему и впрямь настолько все равно? За эти полчаса Арт перечеркнул все представление о себе, а оно складывалось месяцами… все это время я видела только обманчивую доброту, и совершенно не могла понять, за что его боятся и ненавидят. Теперь поняла.

Но в то же время, Арт никогда не причинял мне вреда. Даже принуждение свое использовал не во зло, а только чтобы убрать лишнее недоверие. Разве плохо, что меня поселили в таверне Освальда? Или познакомили с Театром Вампиров? И он дал мне слово. Почему-то. Быть может, не стоит искать в его поступках злого умысла? Может, его просто нет?

Я быстро взглянула на Арта. Ледяной профиль, абсолютное равнодушие в глазах, он смотрел прямо перед собой. Слегка подрагивали при касаниях ветра кончики иссиня-черных волос. Таким я тебя и запомню, мой друг. Ты столько помогал мне, что своим врагом я считать тебя не могу.

Больше мы не встретимся. Это понимала не только я, это понимали мы оба. Вот этот отрезок лесной пыльной дороги — последний для нас. Но, демон все задери, несмотря ни на что, мне спокойно оттого, что ты рядом!

Я сильнее сжала руку вампира. Тот едва заметно улыбнулся, но так и не взглянул на меня. Вряд ли Арт знал, о чем я думала, но настроение уловил точно.

— Тень, я ведь обещал, — лицо его, к моему облегчению, стало постепенно принимать прежний доброжелательный вид.

— Да, но вдруг бы это оказались не вампиры, а люди? — Я встревожено взглянула на него.

— И что бы это изменило?

— Ну, их ведь было много, а ты один.

— Нашла о ком беспокоиться, — не выдержав, фыркнул Савелий.

Арт же посмотрел на меня с искренним изумлением.

— Ты что, в самом деле беспокоилась? За меня?

— Ну… да, — я растерянно кивнула.

— Забавно, — взгляд вампира стал отстраненным. — Спасибо, Тень.

— Арт, — неожиданно позвал Ари.

В голосе эльфа послышались тревожные нотки.

— Что?

— Прислушайся.

Мы остановились. Арт на мгновение прикрыл глаза, а потом посмотрел вдаль и нахмурился.

— Конница? — Предположил он.

— Похоже, что так, — кивнул Ари.

Я как не старалась, ни услышать, ни разглядеть ничего не могла, но слова эльфа и вампира меня встревожили.

— Кто это? — Уточнил Савелий.

— Кто угодно, — Ари пожал плечами. — Кровель — город наемников.

— И сколько их?

— Не менее тридцати, — Арт прищурился. — Светлые маги там.

Вот только их и не хватало…

— Магистр, у вас есть какие-нибудь мысли? — Неуверенно уточнила я.

Савелий покачал головой.

— Я всего лишь некромант, Тень. А это — толпа живых людей, даже не нежити. И они под прикрытием светлых магов. Справиться с ними мог бы только Анхайлиг, или Архимаг.

— Гхм…

— Ты не можешь, Арт, — оборвал вампира Ари. — Если ты сейчас вмешаешься, то развяжешь войну Вайленберга, даже неизвестно еще с кем. Ты можешь только защищаться, но не защищать нас.

— Тяжело быть правителем, — Арт мрачно смотрел на приближающихся всадников. — Может, они нападут на меня первыми?

— Думаешь, они настолько глупы? — Савелий с досадой хмыкнул. — Все понимают, что такое напасть на Архивампира.

Они смолкли, а меня охватила настоящая паника. Ведь все это из-за меня! А если Арт вмешается? И из-за меня еще и война начнется?

Почему же тот светлый не убил меня сразу?!

Неужели выхода нет? Неужели неоткуда ждать помощи?!

Внезапно кольцо на руке нагрелось. Странно, я уже и забыла о нем, изумруд никак не проявлял себя с того момента, как Тарий усыпил его. А теперь вот, он словно напомнил о себе.

«Это мог бы только Анхайлиг, или Архимаг». Архимаг…

Снять блокировку ведьмака? Хотя, что может быть хуже?

Я осторожно высвободила руку из руки Арта. Тот вопросительно взглянул на меня, но я только слабо улыбнулась. Надеюсь, все получится…

Глубоко вздохнув, я решилась. Едва мой зов коснулся камня, изумруд вспыхнул, словно давно ждал этого. Руку обожгло, камень будто ругал за промедление, а потом сознание стал охватывать знакомый туман.

— Тень? — Недоуменно окликнул Савелий.

— Какого демона ты творишь?! — Возглас Ари был более резким.

— Отойдите… подальше, — с трудом проговорила я, теряя над собой власть. — Иначе…

В этот момент кто-то вытолкнул меня из моей головы, и мир исчез.

* * *

Запах гари чувствовался издалека и с каждым шагом становился все сильнее, а едва я поднялся на холм, как сердце тревожно сжалось. Деревня горела. Пожар? И почему на пастбище рядом столько вооруженных людей? Какого демона там происходит?