Она, правда, требовала подготовки, и ей я занялся первым делом. Прежде всего, речь шла, конечно, о безопасности. История с Джошуа — ну и с Итоном — показала, что ее уровень пока был совершенно недопустимый.

За работу я взялся, едва вернувшись в угуан. Встал на то самое место, где мы дрались с Джошуа — в нем все еще ощущались вибрации смерти и победы — принял «позу дерева», ну или «стояния столбом», кому как больше нравится, и погрузился в медитацию почти на пять полных часов.

И под конец…

— Фух…

…нагнулся к полу и начертил пальцем на оставшейся после пожара копоти первую руну этого мира. В своем прежнем мире я успел узнать их около десятка и на Девяти Планетах пока пользовался ими. Из-за чего и ловил все эти штрафы и откаты. Теперь же, благодаря переходу на новую ступень Нейгун, я узнал одно из «истинных имен» Девяти Планет. Пока только узнал. По мере увеличения моих знаний о мире руна будет становиться глубже, сложнее и сильнее, но главное, что начало было положено.

На полу, после того как я закончил чертить, на несколько мгновений проступил светящийся контур:

П̵̥̌̽̊͗̋о̷̨͓͎̳̮͎́̎̽́͘б̷̢̢̠̽̈́͜е̸͖͈͐д̵̢̰̩̖̼͒́̉̚ͅа̵̹̣͛

Сама руна выглядела как переплетение точек и черточек, но я чувствовал ее так. Изначально я думал также о рунах: «Безопасность» и «Сила», но их было бы сложнее воплотить, да и по смыслу они меньше подходили.

— Хорошо, — выдохнул я, когда сияние погасло.

Теперь хотя бы угуан удастся нормально защитить.

* * *

Экзамен на ранг пришлось на несколько дней перенести, но на подарок для Софи я решил не жмотиться. Все-таки передряга была знатная, и проявила себя сестренка неплохо.

— Это же… Алекс!!!

— Да, это я… кха!

Разбегу девчонка бросилась мне на шею, выбив из меня воздух.

— Ну что, довольна? — приобняв ее, хмыкнул я.

— Я очень-очень… — она даже задохнулась от избытка чувств, — …недовольна.

Ага, все-таки вспомнила, что я обещал дарить, пока она сама не скажет, что понравилось.

— Но передышку до следующего раза тебе дам, — добавила она, отпустив меня. — А палки есть?

— Там лежат.

— Ура!

Она тут же бросилась к барабанной установке, которую я собирал оставшуюся после медитации часть утра. Хорошо еще, что от людей Джошуа остался удобный фургон — его я пока не стал продавать — и получилось перевезти барабаны за один раз.

На то, чтобы насладиться подарком, я отвел Софи пару часов, а после подъехали мои новые ра… гм… ученики.

* * *

— Ты охренел, Духов.

Швабра с тряпкой, которые я вручил Оливии в качестве «тренировочного снаряда» произвели на блондинку неизгладимое впечатление. Еще комичнее они смотрелись в комплекте с сиреневым обтягивающим комбинезоном, в который аристократка была одета. Стоил он примерно как Лотос, на котором я ездил в Праджисе первое время.

— Я бы, пожалуй, не был столько категоричен в характеристиках… — протянул Аарон. — Но Михаил… ты ведь действительно охренел.

Ему достались набор кистей и пара банок с краской.

— Рабочих нельзя нанять? — у Оливера вид был не такой обескураженный, но судя по тому виду, с которым он смотрел на упаковку со строительными перчатками, домашней работой белобрысого родители тоже не нагружали.

— Нет, — ответил я. — Начинать правда лучше с этого.

Чем больше труда Мастера Перемен и его учеников будет вложено в угуан, тем эффективнее после он будет для тренировок.

— Половину времени мы будем заниматься ремонтов, вторую — заниматься. Вон, у Лены спросите, — кивнул я на Софи.

— Вы даже не представляете, на что вы себя обрека…

— Или не спрашивайте, — перебил я. Уж слишком сестренка обрадовалась, что теперь я не ее одну буду мучать.

— Духов, ты…

— Я никого не заставляю, — напомнил я, глянув на блондинку. — Хотите заниматься у меня — пожалуйста.

В ответ та смерила меня раздраженным взглядом.

— Мне надо переодеться тогда, — сказала она после паузы.

— Лен?

— Подберем что-нибудь.

Раздав всем задания, я какое-то время поностальгировал, вспоминая, как сам ишачил с утра до ночи под полным блаженства взглядом Лао. И ведь действительно приятное зрелище…

— Эх… ладно.

Еще раз убедившись, что все знают, что делать, я проведал Бомби… и заодно перевязал ему едва-едва не отрезанный палец. Пару раз в день этим приходилось заниматься. А после двинул к соседнему с угуаном цеху.

В нем забрался по рассыпающейся лестнице на второй этаж, и, перепрыгнув по пути пару дыр в полу, добрался до…

— Какого портальщика ты со мной сделал?!

…своего пленника.

Вид у мужика был напряженный. От стул, к которому я его привязывал, остались одни щепки. В перекрытии зияла дыра, которой сутки назад не было. Подошва правого ботинка последнего оставшегося в живых бойца Джошуа была распорота, а под рукавом у мужика прятался артефакт.

— А что такое? — участливо поинтересовался я.

— Я… я не могу перешагнуть эту херову линию! — рявкнул он.

— Да? — я демонстративно наступил кроссовком на черту, о которой он говорил. — Странно.

На самом деле, конечно, нет. Этот человек напал на меня, пытался убить и потерпел неудачу. Я в ответ не убил его, хотя мог. По всем правилам Закона Перемен теперь его жизнь принадлежала мне. Мне даже ритуала проводить не пришлось, чтобы запереть его в квадрате четыре на четыре метра.

Будь он сильнее духом или имей значительный ранг влияния, сделать это было бы значительно сложнее, а так… по сути, я просто прочертил линию.

— Поговорим? — посмотрел я на него.

— Поговорим?

Я перешагнул линию контура, внутри которого был заперт пленник.

— Ну… — протянул в ответ. — Давай погово…

Оборвав на полуслове, он резко толкнулся ногами и выбросил вперед руку. Из рукава выскользнуло блестящее острие…

…и врезалось в воздух, не добравшись до моей груди. Сам боец свалился мне под ноги. Нагнувшись я вырвал из его кулака стальную иглу — внутри нее ощущалась сердцевина из стихийного металла. Видимо, что-то специально для пробития барьеров и открытия замков. Изучу на досуге.