– А где эта линия? – не поняла Мэй.

– Татику ее и протягивают. Они работают как передатчики, как источники связи. У них свои задачи, они достаточно независимы. То есть нельзя сказать, что они работают на Мару или на меня. Они сами по себе. Их можно выключить. Если все серверы выключены или работает только один из девяти, то татику выключаются. Иногда они могут взрываться, самоликвидироваться. Но только после того, как передадут всю информацию другому такому же татику.

– Значит, всё записывали татику… – пробормотала Мэй.

Люк не ответил.

Мэй увидела огромный пляж с мелкой серой галькой, прямоугольные ангары, серые и ровные. Было понятно, что бетонные коробки служили убежищем для людей. Действие разворачивалось достаточно медленно: прилетали огромные корабли-птицы, открывали большие клювы, и из них выходили дети в сопровождении взрослых. Дети держались парами, самых маленьких несли на руках подростки. Все в одинаковых оранжевых комбинезонах, с одинаковыми желтыми рюкзаками на спинах. Яркие пятнышки на фоне серой гальки и серых ангаров. Небо над ними хмурилось облаками, океан беспокойно накатывал на берег.

Дети двигались медленно и растерянно. Несколько взрослых собрали первую партию в оранжевых комбинезонах около широких металлических дверей первого ангара, коротко переговорили между собой, и проход внутрь открылся. Вереница взрослых и детей отправились внутрь, а в это время на пляж опустилась еще одна блестящая птица и тоже открыла клюв. На этот раз дети были в зеленых комбинезонах и с белыми рюкзаками. И снова старшие несли младших, а несколько взрослых отдавали резкие, отрывочные команды.

Детей было много. Мэй не могла сказать точно, но, словно в ответ на ее мысли, внизу появились знаки. Цифры, статистика. Сухие показатели. Каждая птица перевозила от двух до пять сотен детей разного возраста. Цвет комбинезона означал страну, цвет рюкзака и нашивки на плече – провинцию этой страны.

Птицы прилетали и прилетали. Мэй поняла, что ангары, вот эти прямоугольные невысокие серые коробки, являлись всего лишь входом в подземное убежище. Туда спускались дети в оранжевых, зеленых и синих комбинезонах с разноцветными рюкзаками.

Красные рюкзаки и зеленые. Синие и белые. Желтые и черно-белые клетчатые. Розовые и голубые…

Комбинезоны же были только трех цветов: оранжевые, зеленые и синие. Значит, своих детей эвакуировали три страны.

Ребята в зеленых были самыми смуглыми и самыми черноволосыми, и Мэй подумала, что это наверняка Камлю. Из каких стран остальные, она не догадывалась.

Снимающий шар татику то приближался и проплывал над самыми головами детей, как будто считая их, то отлетал, показывая очередную птицу, приземляющуюся на пляж. И вот когда тринадцатая птица совершила посадку, привезя в себе очередные две сотни детей, небо над пляжем осветилось яркими вспышками, и показались темные силуэты драконов. Раскрытые пасти, злобные морды, пустые спины. Драконы не управлялись Всадниками, они летели сами по себе.

А над морем появились Ниу-Ши. Три огромные тяжелые Гадины, сверкающие боками и поблескивающие многочисленными глазами. У каждой – шесть пар глаз, короткие крылья и тяжелое блестящее брюхо, в котором отражалась беспокойная вода океана.

Гадины открыли огонь и превратили пляж в пылающий кошмар. Драконы принялись стрелять по Гадинам, в воздухе развернулось жуткое сражение. Конечно, драконы не могли тягаться с огромными Ниу-Ши. Эти толстые машины сбивали их лазерными лучами, разрезали пополам, сносили головы и взрывали.

Пляж пылал, небо пылало. Из воды появились еще какие-то странные диковинные машины и дали несколько залпов по людям. И наверное, этот огненный ужас не прекратился бы никогда, если бы вдруг из-за холмов не показались Деревья. Деревья-Гиганты.

Они надвигались на пляж – большие, крепкие, светло-коричневые стволы с густыми подвижными ветвями. Их длинные белесые корни взрыхляли землю, точно гигантские змеи, вытягивались вперед, стремясь добраться до врага. Огромные Деревья поднимали свои ветви с большими листьями так высоко, что доставали до облаков. Так казалось.

Три Гиганта добрались до горящего пляжа быстро, их враги-машины не успели перегруппироваться. Длинная ветка одного из Деревьев дотянулась до ближайшей Ниу-Ши, и Мэй увидела, как тоненький усик разбил глаз машины и проник внутрь. Ниу-Ши вдруг будто потухла, ее гладкое тело замерло, она протяжно загудела, перевернулась в воздухе и стала снижаться. Ветви Гиганта подхватили ее и опустили на пляж, после чего поспешно убрались от выключенной машины. Ведь они ее выключили, это отлично было видно на записи!

Машина содрогнулась несколько раз и с грохотом взорвалась.

Но с двумя другими Ниу-Ши сражение Гигантов оказалось яростным и тяжелым. Одно из Деревьев сгорело в лазерном пекле, два других оказались сильно повреждены, однако им все-таки удалось одолеть Гадин с помощью нескольких уцелевших драконов.

Из детей выжила едва ли половина. Ангары разрушили, и когда битва закончилась, то несколько сот спасшихся детей в разноцветных комбинезонах выбирались из развалин и выглядели потерянно и несчастно. Им больше негде было укрыться, они оказались полностью беззащитными.

Детей посадили в уцелевших птиц и на драконов и увезли.

Куда? Этого на записи не показывалось.

– Детей погубили роботы, – подвела итог Мэй. – А Деревья-Гиганты защищали.

– И Деревья-Гиганты никогда не были врагами людей, – кивнул Люк. – Потому что они могут выключать роботов!

3

– Знаешь старую легенду о боге пустыни и ветров Хамуре? – спросил Люк, едва закончилось видео. – У нас ее рассказывали старики по вечерам у костров.

Мэй молча покачала головой.

– У Настоящей Матери было несколько сыновей. Сын океана Далон, сын гор Охру, сын деревьев Иим и сын пустынных ветров Хамур. У нее было четыре сына, и она их очень и очень любила. И вот однажды она позвала их всех и попросила помочь населить планету Эльси добрыми существами. Три сына ее послушались. Далон хлопнул в ладоши, и в воде появились самые разные рыбы. Охру хлопнул в ладоши, и над пиками гор полетели большие птицы. Иим хлопнул в ладоши, и на деревьях равнины появились разные жучки и другие летающие насекомые. И только сын пустынных ветров не стал слушать свою мать, развернулся и ушел. Он сказал, что не умеет создавать, это не его предназначение.

«А что ты умеешь?» – спросила вслед сыну Настоящая Мать.

«Я умею только убивать», – ответил Хамур.

Рассердились остальные братья на Хамура и не стали больше с ним общаться. Ушел Хамур в дальние пески и остался там. И даже Настоящая Мать не разговаривала со своим сыном.

Но однажды пришли тяжелые времена на планету Эльси. Прилетели чудовища, похожие на гигантских червей. Черви были такими огромными, что их хвосты доставали до звезд. И напали черви на планету Эльси и стали пить Живой металл. Они находили источники и пожирали, пожирали драгоценную плазму. Никто не мог их остановить, потому что черви убивали птиц, насекомых и морских животных. Никто не мог им противостоять. Взмолилась Настоящая Мать, позвала на помощь своих сыновей, но сыновья не сумели ей помочь. И тогда вернулся сын пустынных ветров Хамур. Он собрал своих братьев, и все четверо, объединив силы, подняли сильный ветер. Ветер принес песок, очень много песка. Возник великий песчаный вихрь, в котором и погибли огромные черви. Хамур вернулся к своей матери и сказал, что его способность убивать поможет сохранить планету от нападений. Настоящая Мать приняла Хамура и назвала его сыном смерти.