Но кто рассказал ему? Кто привел его с собой?

Ее соперник на трон, заметив ее взгляд, низко поклонился, устраняя подозрения в свой адрес.

– Извините, Ваше Величество, я ждал приема с вопросом необычайной важности и срочности, когда Его Величество потерял сознание… Новости по дворцу разносятся быстро … Жизнь Царствующих особ у всех на виду. Я решил, что моя прямая обязанность – поддержать вас.

– Человека надо! – крикнули из толпы.

Снова одобрительные возгласы.

– А лучше двух, и собак, – предложил старый вампир, спутник Престолонаследника, потомок древнего царского рода. Говорят, когда-то он сидел на троне, но вынужден был уступить его молодому и сильному вампиру, и после этого уже никогда не претендовал на трон, предпочитая уединенную жизнь в своем замке. – Проклятие должно работать. Только так мы могли бы заставить… ваше чудовище – обозначить себя идиоткой, которая ввязалась в крупные неприятности. Я полностью на вашей стороне, Ваше Величество, но мне хотелось бы прояснить, кто посмел угрожать нашему древнему народу.

Он поклонился еще раз.

– Неспокойно стало у нас в государстве, – продолжил он, отрешенно разглядывая языки пламени в камине. – Я видел, как уродливый свет спускается на земли за рекой. Да-да, не все уже могут его увидеть, но я вижу огонь смерти.

Воцарилось молчание, при котором присутствующие потянулись к нему, не решаясь выказать свое любопытство в присутствие Ее Величества. Лица старого поколения вампиров, и без того бледные, побледнели еще больше, молодые недоверчиво улыбались, насмешливо поглядывая на старых вампиров без кровинки в лице. Но и у них улыбочки сошли с лица, когда Ее Величество произнесла свои слова, повергнув старых вампиров в шок, а молодых заставила насторожиться:

– Свет неугасимых поленьев, – она отвернулась к окну, чтобы не видеть направленные на нее взгляды.

– Значит, это правда! И вы знаете… – сказал старый вампир, все так же глядя в огонь в камине. И вдруг повернулся к Ее Величеству с совершенно взбешенным лицом и заорал, будто был Величеством, а она служанкой, не угодившей своему господину: – Мы же утопили их все! Как они оказались у нас?

Ее Величество вздрогнула и задохнулась от слез.

– Вы меня спрашиваете? Меня? Моя мать хранила у себя несколько штук по приказу драконов, которым пришло на ум, использовать их как анафему против вампиров! Она хранила их две тысячи лет, и вот – предатели убивают ее и выпускают наружу адское пламя! Что делать мне? Кто сказал мне о них? Ах, если бы я знала, если бы я только знала, что они такое! Почему скрывали правду вы? Разве ж я смогла бы молчать столько лет, сколько вы? Мать не была вампиром, она была ведьмой, могущественной, но человеком! Будь она проклята на земле и на небе! – Ее Величество содрогнулась всем телом в рыдании, закрывая лицо ладонями.

– Она и так проклята, – качнув головой, высказался второй спутник Престолонаследника. – Так значит, вот она как убивала наших… Ваш отец пострадал, почему вы скрыли причину его смерти?

Престолонаследник сурово взглянул на обоих товарищей, сделав жест, который не остался незамеченным. Он слегка наклонил голову, загораживая их обоих собой.

– Он умер не от огня, он умер от своей руки, – ответила Ее Величество грустно. – Он проткнул сердце осиновым колом, бросившись на него. Впрочем, вряд ли вы можете обвинять мою Матушку. Вы знаете, что есть древние духи, которым ничего не стоит их достать. Драконы сочли, что у матушки неугасимые поленья будут в большей сохранности.

О прочих добытых трофеях предателей она решила умолчать. Поленья стали для вампиров столь сильным потрясением. Многие не могли вымолвить ни слова, оставаясь в том положении, когда услышали о внезапной угрозе – с вытянутыми лицами и застывшим ужасом в глазах. Молодняк просто слушал, открыв рты. Старые страшные легенды оживали на глазах. Многие из них пока еще не могли понять, отчего так забеспокоились старые вампиры, которые помнили те времена, когда велась война между людьми и вампирами, в их представлении цивилизация шагнула так далеко вперед и никакое полено не смогло изменить существующий порядок. Многим молодым вампирам озвученные названия вообще ни о чем им не говорили.

Доктор незаметно наступил на ногу Ее Величества, поднося палец к губам и тут же поправил волосы. Он подумал о том же, предлагая ей не сообщать все подробности сразу.

– Простите моих друзей, они расстроены и погорячились, – сказал устало Престолонаследник. – Мы как раз спешили к вам с известием… Я вынужден сообщить еще одну неприятную новость… Колодец, в котором драконы черпали свою силу, стал непригоден для питья. Сейчас в нем мертвая вода, которая убивает даже оборотней, не говоря уже о вампирах.

– Но вы же были приставлены следить за ним! – воскликнула Ее Величество гневно, будто впервые услышала об этой новости. Наконец-то, она могла взвалить на чьи-то плечи часть ответственности.

– Виноват… Не стало его в одночасье, прошлым летом. Господи, он стоял тысячи лет! – взмолился Престолонаследник. – Мы втаптывали его в грязь, взрывали, мы перепробовали все, но он пробивается наружу и начинает размножаться… И каждый раз отравы становится больше. Поэтому оставили попытки и решили посоветоваться с вами. И вот мы здесь, напуганы не меньше вашего.... Я помню, ваша Матушка в прошлый раз прошла мимо и плюнула в него, после чего он стал для нас основным источником, который мог утолить жажду драконов и, насколько мне известно, наших братьев и сестер. Вам что-то известно об этом? Как она смогла сделать его целебным для нас?

– Больше ничего, – всхлипнула Ее Величество. – Вы же знаете ведьм, которым дана власть спускать на землю силы, которые нам не подвластны. Насколько мне известно, – Ее Величество примирительно обратилась к Престолонаследнику, который встал рядом со старым вампиром, поддерживая его за руку. – Не время выяснять отношения. Мне кажется, ваша женщина вполне могла бы ее заменить.

– Вранье! – торопливо ответил Престолонаследник в пренебрежительном тоне.

Не многим нравилось, что вампир имел жену-ведьму с проклятой душой, не имеющую Зова. Недостойная прикасаться даже к обуви своего царственного мужа, она жила в его дворце на правах хозяйки, не подпуская к нему ни одну женщину-вампира. Как ей удалось смастерить Призыв без души, которая уж как две сотни лет дожидалась его в Аду, оставалось только гадать, но свои секреты она не выдавала. Каждый понимал, что никакой любви испытывать к Престолонаследнику ведьма не могла, но все же продажная тварь въехала в его дом и у всех на глазах устраивала вечерние балы для своих приспешниц, поражая воображение великолепием и пышностью, сравнимые разве что с балами Их Величеств. Престолонаследник потакал ей во всем. Впрочем, она была не из бедной семьи, в ее роду было много не менее знаменитых вампиров, и если не стала вампиром, то не по ее вине.

На Престолонаследника посматривали с опаской – драконы служили его семье на протяжении тысячи лет. Теперь понятно, за какие заслуги драконы отвечали взаимностью…