Но она-то рассматривала себя с обеих сторон!

И если со стороны чудовища прокричали о ней нелицеприятно, то на его стороне стражи должны были рассмотреть и заглушить заклятие…

«А они и просмотрели! – вдруг догадалась она, холодея. – Но Призыв был настолько мощным, что отключить его стражи смогли только вместе с сердцем!»

– Но вы же врач, сделайте что-нибудь! – потребовала Ее Величество.

– Пока я дал ему успокоительное, поспит часиков эдак пять. Часа через два придет в норму, и можно будет воспользоваться его состоянием, чтобы нанести ответный удар. Голубушка, мне ли объяснять вам? Если известная вам личность, находится в руках известной вам компании, мы с вами в лучшем случае бессильны, в худшем можем сделать из вашего мужа растение.

– Пусть будет так! – упрямо заявила она, сжимая кулаки. – Но я не отдам им ничего! Ничего! Я отомщу! Мать, дядя, тетка… Сколько еще им нужно моих слез? Знайте же, я лучше соглашусь на мужа-растение, чем на условия, которые они мне выдвинут!

– Пока они нам ничего не предъявили, лишь продемонстрировали, что имеют способ влиять на Его Величество, – остановил ее доктор. – Я бы на вашем месте соглашался на любые условия, чтобы заполучить чудовище в свои руки. Да боже мой, что стоит вам похоронить в земле все их проникновения, если чудовище окажется в нашей власти? Не стоит паниковать раньше времени. Вот если бы мы могли быть уверены, что Его Величество на нашей стороне… Поймите же, наконец, вы сами колебались не долго, почему думаете, что ваш муж сделает другой выбор? Мы пока, хвала Спасителю, можем правильно объяснить ему сложившиеся обстоятельства! Чем дальше, тем будет хуже…

– Я – другое дело, я выросла в такой обстановке, когда выбор был сделан моими родителями. Но он так привязан к своим иллюзиям, так привязан! – Ее Величество закрыла лицо руками и разрыдалась. – Боже, ну сделайте что-нибудь!

– Мы полностью на вашей стороне, дорогая! – доктор взял ее за руку, успокаивая. – Пока, я думаю, нужно провести мощное заклятие, чтобы сломить волю чудовища и преподнести сюрприз, заставив ее разувериться в своих благодетелях! Но вы же видите, их проникновение обошло ваши клятвенные заверения, в которых он участвовал сам. Пусть он знает, как это работает. Нам не обойтись без его самостоятельного желания стать тем, кем он уже является. А мы поддержим и вас, и его. Наш выбор – единственное, что есть у каждого из нас. Наш разум принадлежит нам, слава Спасителю, и наш выбор мы делаем сами!

– Доктор, призовите всех наших, – распорядилась Ее Величество.

– Вы совершенно правы! Это уже не слова расстроенной женщины, а мудрое решение правителя государства, – поддержал ее доктор. – Вам нельзя быть одной в такой тяжелый для всех нас час. Мы с вами, мужайтесь!

– Как правильно начать? – Ее Величество закусила губы. – Вы скажете ему? – Она села в изголовье мужа, вглядываясь в его усталое, но спокойное лицо.

– Вы разрываете мне сердце, голубушка! Мечтал бы я быть на месте вашего мужа! Он пока не может называть себя чистокровным вампиром, свободным от всех обязательств, но он лучший из нас, он – наша надежда. Кем бы мы были, если бы отказали вам в поддержке?! Поймите же, наконец, когда умрет его… чудовище, нам все равно придется объяснить ему произошедшую с ним перемену.

– Доктор, да, прошу, объясните… Я умираю? – пробормотал больной, вырываясь из плена помрачнения. – Только правду!

– Нет, голубчик, жить вы будете долго и счастливо с вашей женой… Которая делает вам замечание: почему вы еще не спите?

– Да, доктор, я сплю! – ответил Его Величество, расслабляясь полностью.

Доктор обернулся к Ее Величеству.

– Мне нужно часа два, чтобы собрать всех наших, которые в городе и пригороде. Я имею в виду – доверенных лиц нашего клана. Поймите, наконец, если вы потеряете власть, мы все ее потеряем, наша жизнь не будет стоить выеденного яйца. Если к власти придет Престолонаследник, начнется передел имущества. Он силен, ему принадлежат земли десятой части государства. И вам необходимо подумать над этим, забрав у него земельные угодья и Манилкины рудные и газовые месторождения.

– Идите! – прошептала Ее Величество, утирая слезы. – Я буду здесь, я не оставлю мужа… Постойте! – вспомнила она, жестом удержав доктора. – Как там мой дядя?

Доктор, уже собравшись уходить, вернулся – выглядел он растеряно.

– Какое-то невероятное убийство! Силы уходят из него с каждым днем. Ночью он восстанавливается, но не настолько, как нам бы хотелось. Мы перепробовали все способы. И нет ни единой зацепки, чтобы понять, что с ним происходит! Будто порчу на него навели.

– Так разрушить мою жизнь! Так сесть на шею! После стольких лет ожидания! – возмущенно отозвалась Ее Величество, рассеянно теребя в руках носовой платок. Пальцы ее побелели от напряжения.

– Почему вы не убили чудовище сразу? – без обиняков поинтересовался доктор. – Вы же знали! Ваша Матушка, Царствие ей Небесное, собаку на проклятых съела. Вы отпрыск древнего рода, и кому как не вам знать, что чудовище – мощное оружие против вас! Разве нельзя было устроить несчастный случай?

– Пробовали! – ответила Ее Величество сквозь зубы. – Эта тварь смогла оставить с носом нескольких моих посыльных.

Ее Величество нерешительно заглянула в глаза доктора, который был внимателен, как никогда. Она вдруг решила, что сейчас, пожалуй, самый удобный случай подготовить его к разговору с вампирами. Он бы нашел что им сказать – он был и на Зове, и на Проклятии почти у каждого. Она могла ему доверять: он поднимался вместе с нею, и его ненавидели во всех домах престолонаследников. «Серый кардинал» – назвала бы она его. И этот серый кардинал знал все ходы и выходы в ее покоях.

– Моя мать, – она запнулась, внезапно лицо ее исказил гнев. – Моя мать, будь она проклята, была против, уж не знаю по какой причине! Сколько лет вы знали ее? – заметив, как доктор удивленно воззрился на нее, продолжала яростно: – Много знала я людей, но только ей удавалось убивать нас безнаказанно! О, вы не знаете! Она собрала отличный арсенал орудия убийств наших сестер и братьев! Я не могла никогда понять, как она жила в таком месте, где ее дочь, ее родная кровиночка, не могла находиться и дня! В доме все было пропитано моей смертью, а она даже не замечала этого! Вы бы жили рядом с живой водой? Или поленья… О, вы и не представляете, что бывают такие! – Ее Величество помрачнела. – И сейчас все это в руках предателей! – закончила она, уронив слезу.

– Что вы говорите?! – в ужасе воскликнул доктор, хватаясь за сердце. – Ваша мать? Ваша Матушка?! Но ведь… она столько сделала для нас! Для всех нас! Разве мог бы я стать чистокровным вампиром, если бы ваша Матушка не сломила волю той воловьей туши, с которой мне не посчастливилось родиться? Каждый из нас в ноги бы ей поклонился!

– Да знаю! – воскликнула Ее Величество. – С помощью каких-то там приспособлений, которые убили бы и вампира, если бы Матушка не произвела над ними некоторые манипуляции… Не знаю, как ей это удавалось… Именно таким проверенным способом она собиралась избавиться от чудовища, и когда мы приказали проклятой идти к матушке, кто бы мог подумать, что она угодит в лапы шайки бандитов, которые разглядят в ней душу моего мужа и используют против нас всех? – Ее Величество, убедившись, что страх доктора искренен, решила, что пора разделить с кем-то ношу. – Вы знаете, что некоторые из ее орудий убийства стали неуправляемы, и уничтожили столько земли, что я просто в ужасе и не знаю, как сообщить об этом вампирам? Нам необходимо самообладание и объединение всех, кто на нашей стороне! И людей, и оборотней, и вампиров. Да-да, и вампиров! Нам придется перекопать зараженные земли, завалить, взорвать… Я уж и не знаю, чем можно вывести эту гадость!