К ним принадлежит сообщение принца де Линя. Принц получил разрешение Иосифа II и Екатерины II задержаться при подготовке к штурму Очакова в штаб-квартире Потемкина. Конечно, де Линь представлял интересы Австрии. Он рекомендовал Потемкину занять крепость как можно быстрее. Действия Линя были довольно безуспешными, и он писал Сегюру: «Здесь есть главнокомандующий, который производит впечатление ленивого и который постоянно занят. В качестве письменного стола он использует свое колено, а в качестве гребня — свои пальцы. Он полулежит на своем диване, но не спит ни ночью, ни днем. Его усердие по отношению к императрице, которую он почитает, служит стимулом для него. Пушечный выстрел, который сделал не он сам, беспокоит его мыслью, что он может стоить жизни одного из его солдат. Он дрожит из-за других и смел сам. Он становится под огнем батареи, чтобы выдавать команды; однако он является больше Одиссеем, чем Ахиллом. Он обеспокоен, если угрожает опасность, но хорошо чувствует себя, если находится в самой середине. Он недоволен от радости и несчастен, если чувствует себя слишком поощренным.

Он пресыщен во всем, непостоянен, легко выходит из себя, ворчлив, основательный философ, способный министр, отличный политик и вновь — десятилетний ребенок. Он не мстителен, просит прощения, если он обидел кого-то, исправляет несправедливости, полагает, что любит Бога, если боится черта, который представляется ему большим и более сильным, чем он сам. Одной рукой он машет женщинам, которые нравятся ему, и другой осеняет себя крестным знаменем. Он целует ноги статуи девы Марии или алебастровую шею статуи своей фаворитки.

Он получает бесчисленные подарки от своей императрицы и далее передаривает их сразу же другим. Он получает земли от императрицы и снова возвращает их или платит ее долги без ее ведома. Он продает и покупает снова огромные поместья, чтобы соорудить большую колоннаду или заложить английский сад. Затем он снова продает это все. Он играет до поздней ночи или вообще не играет, он любит широту натуры при дарении и пунктуальность в числах, он чрезвычайно богат и не имеет ни гроша за душой. Он либо доверчив, либо недоверчив, ревнив или благодарен, плохо настроен или хорошо расположен, легко предубежден за или против чего-то, но также быстро освобождается от предубеждения. Он говорит со своими генералами о теологических вопросах, о тактике и стратегии со своими епископами.

Он никогда не читает, выспрашивает, однако, каждого человека, с которым он беседует; он необычайно приветлив или чрезвычайно груб, ведет себя очень любезно или отвратительно. Он производит впечатление то самого высокомерного восточного сатрапа, то самого услужливого придворного при дворе Людовика XIV. Под внешне суровой внешностью скрывается благороднейшее сердце. Он капризен относительно времени, еды, покоя и личных склонностей. Как ребенок, он хочет иметь все или обходиться безо всего, как великий человек. Он занимателен, хотя, по-видимому, кутила; грызет ногти, яблоки и корнеплоды.

Он ругает или смеется, передразнивает кого-то или проклинает. Он почитает наслаждение или углублен в молитву; он поет или размышляет; вызывает кого-то и снова отправляет; велит войти двадцати адъютантам и не говорит никому ничего; он выносит жару лучше, чем кто-либо, в то же время, кажется, не думает ни о чем другом, как о сладострастном купании. Холод не мешает ему хотя производит впечатление, что не может жить без мехов. Он ходит либо в безрукавке и без штанов или в богато отделанной форме. Либо он бегает босиком, либо в украшенных вышивкой и драгоценностями шлепанцах, не носит ни шляп, ни шапок: таким я видел его однажды посреди мушкетного огня. Иногда он носит ночную рубашку, в другой раз блестящую тунику со всеми тремя звездами, орденами и бриллиантами величиной с большой палец вокруг портрета императрицы. Если он дома, он ходит согнувшись, но если он представляется войскам, он большой, с гордой походкой, прекрасен, благороден, величественный, как Агамемнон среди правителей Греции.

В чем заключается его колдовство? В его гении, его естественных способностях, блестящей памяти, величии сердца, в его злобности, которая не оскорбляет, в его сноровке, которая не является хитростью, в счастливой смеси настроений, в его искусстве завоевывать сердце любого человека в хорошие мгновения, в широте натуры, любезности и справедливости в вознаграждении, в тонком и непоколебимом вкусе, в его таланте догадываться о том, чего он не знает, и в полном понимании человека».

Принц де Линь представил превосходную характеристику, резюмировавшую еще раз все те личные качества Потемкина, которые проявлялись у него с тех пор, как он добился благосклонности императрицы. Однако в этой картине не представлено ничего нового о жизненных успехах Потемкина. Друг или враг могли бы интерпретировать в свою пользу любое из качеств, приведенных здесь. Недостатком этой характеристики является то, что подчеркнуты всего несколько качеств Потемкина, которые привели его к успеху. Но собственно успехи, по-видимому, мало интересовали Линя.

Оценка Линя соответствовала наблюдениям других иностранцев, что было характерно для духа и для западной политики того времени в отношении России. Дипломаты оценивали заслуги и намерения русских политиков, в большей мере исходя из их личных качеств и способностей по разработке, представлению и осуществлению политических планов. Они руководствовались политическими интересами своей страны и только в не значительной мере учитывали политические, социальные и духовные условия принимающей страны.

Поэтому как Линь, так и Харрис, и Сегюр, единогласно отмечали исключительную работоспособность, широту интересов и гениальность личности Потемкина. Но Линю удалось по меньшей мере исследовать во многом «диалектику» поведения Потемкина, что отсутствовало у многих наблюдателей. Его оценка очень близка к мнению адмирала де Рибаса. Судьба забросила Рибаса в Россию в 1772 году. Представляет интерес, что он был выписан в качестве воспитателя графа Бобринского, сына Екатерины и Григория Орлова. Позже Рибас был на службе у Потемкина и оставался с ним во время турецкой войны. В одном из своих писем он представил максимально забавный и наглядный портрет Потемкина того времени: «В Петербурге меня уверяли, что князь Потемкин якобы все время проводит в инертности и разврате… иногда он дни напролет лежит полураздетый на диване, грызет ногти и думает. И если кто-то задавал вопрос: “Что делает князь?”, отвечали просто: “Он думает!” Все здесь было основано на его мыслях, считалось, что он знает все, что происходит на Кавказе, в Константинополе и в Париже.

Недавно он услышал [его поверенные покупали не только редкие лакомства или духи и подарки для дам], что во Франции, несмотря на мирное время, создан новый кавалерийский полк. Он сразу же написал письмо тамошнему русскому послу с поручением выслать ему всю доступную информацию об этом.

Я слышал в Петербурге, что здесь, якобы, все находилось в руках Попова и Фалеева [Поверенные в делах Потемкина, которым он отдавал предпочтение]. Это не соответствует правде. Князь думает о Попове, у которого нет дел и который может проводить время за игрой в карты. Как-то Потемкин заметил, что у Попова усталый вид и говорит: “Вы провели, наверно, снова ночь при игре. Вы должны беречь ваше зрение. Когда я умру, Вы удалитесь в деревню и будете изучать от скуки звезды”. Это оказалось пророчеством, так как после смерти Потемкина Попов уволился со службы, жил в деревне и изучал астрономию…