шустрым конечности, чтобы не слишком наглели. Особенно часто доставалось тому самому скоростнику-переростку…

— Ну что, нашла?! — выдохнул Алекс, огибая очередного противника.

— Да! — отозвалась Мирам.

— А чего молчала?

— Только что нашла. Это хранитель, как я и думала.

— Каким образом твой хранитель управляет высшими стражами?

— Пока не знаю. Его разум сильно поврежден.

— Ну здорово! Еще один сумасшедший на мою голову… что же это за место проклятое.

— Разрушенная зона.

— Спасибо, что подсказала. Ладно, где этот гад?

— Недалеко. Тебе нужно сделать всего три прыжка на полную дальность…

— Координаты!

Получив направление, Алекс без колебаний ретировался с поля боя. Естественно, из-за киселя скелеты не потеряли его и тут же помчались следом.

Но землянин через пару мгновений уже стоял в центре управления внутренним дворцом. Тут имелся и знакомый постамент с пространственным сейфом — на вид более прочным, чем в других школах — и еще два высших стража.

С ними надо было что-то делать и срочно. Ему требовалось несколько мгновений спокойной работой, а высшие стражи хоть и перестали представлять смертельную угрозу, но поворачиваться к ним спиной точно не стоило. Как и убивать…

Двумя ударами Алекс ошеломил противника, а после просто накрыл мощным облаком Хаоса, которое обрывало всякую связь между сознанием стража и его внешним телом.

Все, некоторое время они не дернутся.

Мгновенно подскочив к сейфу, он обхватил вниманием спрятанную внутри медузу. За спиной послышался топот стражей.

Следовало спешить. Вот-вот в центр управления ворвется отряд противника.

Не придумав ничего лучшего, Алекс направил Хаос на сейф. Но так, чтобы тот не проник внутрь.

Топот за спиной неожиданно стих. Отлично, значит одеяло Хаоса отсекло хранителя от остатков дворца. А без его команд стражи ничего не делали. Странно, но сейчас это было на руку.

Хаос также отсек хранителя и от всех великих артефактов… кроме медузы в которой он сидел.

Чтобы тот не успел взорвать себя, Алекс в темпе просканировал медузу, обнаружил хранителя и легонько сдавил его энергий — Рука силы в этом деле отлично помогла. Давил не сильно, чтобы хрупкий организм не вышел из строя окончательно.

Существо дернулось и затихло.

Вот теперь все. Можно было расслабиться и перевести дух.

Уничтожать хранителя он не торопился, вспомнив как Факир жаловался, что ему нужен помощник. Мол не охота самому служить привратником. Надо сказать, Алекс отлично понимал пустотника, поскольку сам привязался к Мирам.

А еще для Факира новый хранитель станет постоянным собеседником, что может отдалить окончательное превращение главы школы Великой пустоты в безумца.

Или не стоит отдавать поломанного хранителя пустотнику?

«Интересно можно ли его починить? И что с ним вообще случилось?» — подумал Алекс, а вслух спросил:

— Мирам. Проверь его протоколы. Они работают?

— Работают, — отозвалась через несколько минут спутница. — Но… система распознавания вышла из строя. Икар просто не увидел ключ, поэтому не подчинился.

— Икар это имя хранителя?

— Да… подожди немного, я попробую что-нибудь сделать.

Спутница выпустила несколько меток, при помощи Алекса завела их внутрь пространственного сейфа и начала обмениваться с Икаром тысячами импульсов в секунду.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросил землянин, который и не подозревал, что Мирам такое умеет.

— Провожу диагностику, а также оказываю первую помощь. Считай это… аналогом дыхания рот в рот.

— Хм… ладно. Продолжай.

Что бы Мирам ни делала, это помогло и через несколько минут хранитель очнулся. Говорить самостоятельно он так и не начал, но мастер-ключ признал и перешел под управление Алекса. Правда, тот ему доверять не спешил и на всякий случай уточнил:

— Спроси его, как так получилось, что он контролирует высших стражей?

— Тут все просто, — пояснила Мирам. — Когда все спящие умерли, Икар не знал, что делать, поэтому решил ждать наследников Регуляторов. А чтобы не сойти с ума, занялся стражами. Постепенно убедил их, что наследник когда-нибудь появится и они должны ждать снаружи зала.

— А потом?

— А потом прошли тысячелетия, и Икар начал разрушаться. Когда ты появился, он решил, что ты враг и натравил на тебя стражей.

— Понятно. С ним будут проблемы?

— Легко. Икар неустойчив. Лучше его здесь не оставлять.

— Принял, — Алекс забрал артефакт с поломанным хранителем и приказал: — Следи за ним, энергии не давай…

Помня о времени, он быстро добрался до зала с великими артефактами. Стражи уже были здесь, но без контроля хранителя признали мастер-ключ и позволили активировать передатчик.

Закончив работу, землянин уселся рядом…

Через четверть часа передатчик зашипел, словно старый радиоприемник, а спустя секунду послышался голос Зоба.

— Кто это?

— Не узнаешь?

— Алекс? Ты жив?! Слава богам!

— Чему ты так удивляешься? Ты же разговаривал с Факиром и знал, куда я отправился.

— В том-то и дело, что разговаривал, — голос Зоба стал необычно обеспокоенным. — Мы все тут долго не могли поверить, что Факир выжил. Если бы он не описал несколько случаев, которые знаем только мы с ним… В общем, мы ему поверили, хотя пустоголовый мне так ничего толком не рассказал. Только похвалился, что жив-здоров и всех нас переживет. А также потребовал, чтобы я начал собирать будущих учеников.

— Это да, это он любит, — хмыкнул Алекс.

— Что вообще происходит?

— В двух словах не объяснишь…

— А ты постарайся! — с нажимом попросил крикун. — А то мы тут не знаем, что думать. То ли радоваться воскрешению Факира, то ли готовиться к худшему.

— Ладно, я расскажу, а твои техники пусть пока проложат путь до следующего хранилища…

Избегая демонстрации своей необычной осведомленности об устройстве и жизни думающих машин, Алекс как можно более подробнее поведал, что такое Факир и в каком состояние находится...

— Проклятье! — чертыхнулся Зоб. — Этот идиот настолько отчаялся что сделал из себя неуправляемую машину!

— Все хотят жить, — философски заметил Алекс.

— Но не все управляют Колодцем. Ты хоть понимаешь, что теоретически Факир может уничтожить Зеранг? А ладно… будем разбираться с проблемами по мере их появления. Но ты, конечно, задал мне задачку.

— Это кто еще кому тут задачки задает… Кстати, а что там с другими командами?

— Одна погибла, одна добралась до цели, — буркнул Зоб. — С такими темпами мы можем не справиться. Надо тебе сказать, что в этом случае…

— Я знаю про проект Ковчег, —