Для пробы Алекс даже рубанул воздух Лезвиями — навык сработал. Получается качество энергии, вложенной в умение, превосходит давление дворца, хотя во дворце этой самой энергии было неизмеримо больше.

Разница между ним до первого погружения в Колодец и сегодняшним была колоссальной. Число врат выросло чуть меньше чем в два раза, но это сделало его условно неуязвимым для давления Силой. По крайней мере средствами дворца. Такие атаки теперь имели не больше смысла, чем долбить ножом в толстую бетонную стену — неважно, с какой частотой ты бьешь и сколько у тебя ножей, стене от этого ни горячо, ни холодно.

Разумеется, все это было справедливо, пока в хранилище плескалась энергия.

Но все равно, чтобы одолеть Алекса теперь нужен был кто-то посерьезнее хозяина местных стражей. Кто-то, умеющий обращаться с Силой на ином уровне...

Неожиданно давление исчезло, а стражи начали окружать нарушителя. Противник решил не тратить ресурсы? Если так, то он не совсем дурак…

«Это точно не сами стражи придумали, это кто-то другой», — сообразил Алекс.

— Их координируют! — воскликнула изнутри Мирам. — Я чувствую управляющие сигналы.

— Срочно найди это умника!

— Мне нужно несколько минут.

— Действуй! На бой не отвлекайся. Я сам справлюсь.

Противник был серьезнее некуда, но Алекс не боялся. Все расклады показывали, что десяток высших стражей ему уже не соперник. А вот их контроллер… тот мог учудить нечто более опасное, чем банальное давление Силой.

Например, взорвать артефакты.

Но кто контролировал стражей? Хранитель? Но у хранителей не было прямого доступа к охране артефактов. Хранители могли к ним обращаться лишь в определенных случаях. Кто тогда остается? Живой старейшина? Предположение казалось нелепым…

Враги резко ускорились…

Впереди бежал худой и очень высокий высший страж. Видимо его бывший хозяин был скоростником. За ним мчались несколько противников поменьше. А за ними толпа из всех остальных.

«Что они там умеют?» — попытался вспомнить Алекс.

Память услужливо подсказала, что отличительными способностями школы Регуляторов была защита. Значит, стражей будет сложно пробить. Тем более каждого поддерживает великий артефакт.

Но хоть дистанционными умениями регуляторы не славились...

Алекс спокойно созерцал врагов, не пытаясь ни убежать, ни замаскироваться, а когда худой страж приблизился на расстояние метра и уже начал было поднимать оружие, ткнул его копьем в грудь.

Во время тренировки в резервуаре ускоренного времени он успел проверить, что копье, заполненное его собственной энергией при помощи Потока, выдерживает обновленные вибрации разрушения. Значит, не развалится во время первого боя.

Оружие действительно выдержало, а вот страж… копье пробило верхний слой словно фольгу, погрузилось в грудь создания на целую ладонь, а дальше… дальше Алекс просто надавил и лезвие пошло вниз словно он резал масло!

А ведь предыдущая версия вибраций разрушений едва пробивала защиту высших стражей, которые, на минуточку, сами по себе являлись артефактами высшей пробы! Как оказалось, Ярость пространства на голову превосходила Пепел пространства!

Либо дело было в тринадцати вратах. Либо и в том, и в другом…

Так или иначе лезвие легко разрезало туловище противника. Но на этом сюрпризы не закончились — вместо того, чтобы отскочить или продолжить бой страж начал заваливаться на спину, словно атака повредила в нем что-то важное, хотя ни ядра, ни матриц внутри не имелось. Тело высших стражей состояли из сплошного металла, управляемого дистанционно.

Собственно, поэтому их и приходилось взрывать…

Победа оказалась неожиданностью даже для Алекса. Высшие стражи — одни из самых серьезных противников на его пути, не считая гигантских монстров. Их же защищал барьер из Силы! А этот тип умер вот так просто? И что теперь делать-то? Ему ведь надо было выгадать для Мирам несколько минут, а не спровоцировать неведомого противника на более решительные действия.

Что тот предпримет, когда поймет, что нарушитель оказался не по зубам стражам?

Алекс напрягся, ожидая чего угодно, но, увидев, что недорезанный страж начинает восстанавливаться, расслабился. Не умер и славно.

— Чувствую придется побегать… Мирам, поторопись…

Правда, от него не укрылось, что порез хоть и закрылся, но сразу не сросся. Значит, вибрации разрушения не только разрушают, но и как-то препятствуют восстановлению. То есть их действие растянуто во времени…

Активировав Домен, Алекс постарался закрутить оставшихся стражей так, чтобы отшвырнуть подальше всех разом, но быстро выяснил, что это бесполезно. Да, Домен работал ощутимо лучше благодаря и вратам, и усиленному контролю, но не настолько лучше, чтобы справиться с сотней врагов разом. Те хоть и были скелетами, отлично знали, как противостоять пространственным аномалиям. Впрочем, если подумать, то для слуг школы пространства это было обязательное требование…

Почувствовав Домен, стражи мгновенно выпустили во все стороны двухметровые лучи, видимые лишь энергетическим зрением, отчего стали похожи на ощетинившихся дикобразов. Едва лучи сформировались, они завибрировали, и Домен начинал рассыпаться.

В общем, запутать противника в лабиринте пространственных ходов не получилось. С другой стороны, ничто не мешало Алексу прыгать самому. Вот тут как раз пригодился и обновленный Шаг пространства и Домен. Первый позволял быстро перемещаться, а второй не давал скелетам мгновенно обнаруживать цель.

Хотя из-за киселя, надолго маскировка все равно не спасала.

Алекс справедливо решил, что простых скелетов может убивать без опаски — сомнительно, чтобы местный генерал воспринял это как угрозу, поэтому перестал себя сдерживать и точечными ударами уничтожал врагов начиная со стажей-лейтенантов и ниже.

Высших же пока не трогал.

В какой-то момент он даже плюнул на Домен, перевел себе полностью в энергетическую форму, чтобы двигаться с максимальной скоростью и стал быстро перемещаться от одного врага у другому... Всего лишь одного тычка копья в центр энергетической системы хватало для убийства скелета.

Исключений не было. Скелеты гибли пачками.

«Черт, у меня же есть Лезвия!» — неожиданно Алекс вспомнил, что давно хотел проверить насколько тринадцать врат сделали навык сильнее.

Поднявшись на насколько метров над землей, он стал расстреливать противников залпами невидимых клинков и с радостью увидел, что даже скелету-лейтенанту хватало одного удара. Правда, приходилось вкладывать целый резерв, что являлось довольно неэкономичным способом убийства настолько слабого врага.

В смысле теперь слабого…

А вот высших стражей Лезвия не брали совсем. В данном случае принцип неуязвимости стоял на их стороне.

Проверив способность, Алекс решил не тратить на нее больше энергию, спустился и продолжил долбить врагов копьем. Он старался не торопиться, однако все равно через полминуты на поле боя остался лишь десяток высших стражей.

Пришлось побегать от них еще несколько минут, периодически подрезая самым