ему не хватило бы ресурсов, так как поток энергии через метку резался в десять раз, как и любой другой навык, но сейчас затраты казались сущим пустяком.

Однако проблема пришла с другой стороны…

— Я чувствую, что пространство становится все более нестабильным, — пожаловалась через час Мирам.

— Это сдвиги пространства.

— Сама знаю! Но из-за этого дальность и точность сканирования падают.

— А ты вообще добиваешь до дна? — на всякий случай уточнил Алекс.

— Нет, —призналась Мирам. — Но это не обязательно. Вибрации — очень яркий ориентир. Я должна их заметить на большом расстоянии.

— Точно должна?

— Я в этом уверена. Ну… почти.

— Не нравится мне твое «почти».

— Другого способа у меня нет.

— Тогда продолжаем…

Однако время шло, а цель не находилась. Потихоньку Алекса начали одолевать плохие предчувствия. Было непонятно, то ли хранилище резчиков «уплыло» от исходной точки гораздо дальше, чем он предполагал, то ли они пролетают над ним, но не могут засечь.

Последнее было даже хуже…

«Надеюсь, другие команды не сгинут в этом проклятом месте, — мрачно думал он. — Если мы не найдем резчиков за два дня, надо что-то менять».

Два дня прошли, хранилище резчиков не нашлось.

— Стоп! — приказал землянин. — Это бесполезно!

— Но что еще мы можем сделать? — вяло спросила Мирам.

— Дай подумать…

В этот момент Алекс жалел, что не довел Восприятие до следующего усиления. Хотя как бы он этого добился без энергии? Ясно что никак.

«Не на то я сейчас время трачу», — подумал он, но на всякий случай решил сливать излишки энергии в накопители, чтобы во время следующей тренировки в резервуаре ему точно было что вкладывать в навыки.

Однако, даже если бы он развил Восприятие, то вряд ли сумел бы самостоятельно найти хранилище резчиков. Скорее всего усиление просто расширит поле внимания с текущих пятьсот пятидесяти метров до новой отметки и все.

Как это поможет с дальним сканированием? Никак! В поисках он по-прежнему зависит от Мирам, значит в нее и надо вкладываться.

Но Мирам, по ее словам, довела работу с метками до максимума и больше ничего из маяков извлечь не могла. Получается, остается лишь улучшить сами метки и экспериментировать с их новыми комбинациями. Например, сделать локатор побольше, придать ему другую форму и еще что-нибудь…

В голове оформилась новая мысль. Идею подсказал маячок внутри сферы, оставленный в стартовой точке, который до сих пор был жив-здоров. В таком режиме Алекс за счет дополнительных затрат мог решить главную проблему меток — их недолговечность. Без защиты метка тут жила полминуты, а с защитой — неограниченно долго…

— Мирам, нам нужно придумать новую конфигурацию локатора специально для разрушенной зоны, — произнес он и в двух словах объяснил задачу. — Чтобы ты могла засечь вибрации на дальнем расстоянии.

— Для этого потребуется большой локатор.

— Насколько большой?

— Без тестов не могу ответить. Но в любом случае на это уйдет куча энергии.

— За это не переживай. Энергия — это мое преимущество. Поэтому с тебя локатор, а с меня его поддержка. Приступаем, — с энтузиазмом приказал Алекс.

Для начала они попробовали сделать сеть меток размеров в несколько километров, но быстро выяснилось, что одномоментно Алекс мог создать не больше двадцати сфер с метками внутри. Точнее, создать мог сколько угодно, а вот защитить от Мерцания — всего двадцать. На большее количество не хватало притока, поскольку девяносто процентов энергии тратилось в никуда.

Пришлось умерить аппетит и ограничиться зоной действия Восприятия, внутри которой Алекс мог питать сферы напрямую, поэтому их количество выросло в десять раз.

Но… с таким количеством контролируемых объектов ему потребовался и разгон сознания, и про собственную защиту нельзя было забывать. В общем, он мог поддерживать сетку всего из ста сорока сфер-маячков…

— Все готово. Вот теперь приступай! — скомандовал Алекс, после того как распределил сферы равномерно вокруг себя.

Для начала Мирам занялась калибровкой, для чего показывала хозяину куда двигать мачки, так как сама она это делать внутри разрушенной зоны так просто не могла.

Настройка и первые тесты заняли пару часов, но в конце локатор из плоскости превратился в большую тарелку — самая логичная форма для дальнего сканирования. Помимо формы Мирам также подобрала наиболее оптимальную ширину луча.

По ее словам, дальность выросла многократно и теперь она спокойно видела даже рельеф дна. Однако хранилища под ними не было.

— Тут ничего нет. Мы должны сменить точку, — предложила она.

— Если мы каждый раз будем менять местоположение, то потратим массу времени, — задумчиво произнес Алекс. — Нам нужен другой план… Как далеко добивает твой луч?

— Зависит от ширины. Полагаю, если сильного его сожму, то почувствую вибрации за сотню километров, а может и дальше.

— Тогда не будем терять время. Возвращаемся…

Алекса сильно беспокоило мысль о постоянных колебаниях Другой стороны. Он волновался, что они могут просто разминуться с хранилищем резчиков, если вновь примутся кружить вокруг стартовой точки.

Поэтому они вернулись к нулевой метке, забрались настолько высоко, что пыль скрылась за красной дымкой и снова развернули сеть.

— Сделай луч потоньше, — попросил он.

— Да уже догадалась, — буркнула Мирам. — Работаю…

Как огромным невидимым прожектором спутница водила лучом по разрушенной зоне. Внимание же землянина, было направлено на поддержку сфер.

Резчиков они нашли через два часа… Опасаясь, что хранилище «уплывет» Алекс стер половину меток, но приказал Мирам использовать оставшиеся, чтобы не упустить цель, а сам двинулся вперед.

Так они и летели прямо вместе сетью… Добравшись до нужной точки, землянин незамедлительно ринулся вниз.

К счастью, хранилище было в порядке, а стражи артефактов беспрекословно приняли мастер-ключ. Активировав передатчик, он принялся ждать. Зоб вышел на связь через десять минут.

— Ты долго! Что случилось? — первым делом спросил крикун.

— Пространство нестабильно. Мешает поискам, — коротко объяснил Алекс. — Но я справился, следующую цель найду быстрее.

— Это хорошо. Но учти, что с ней может быть еще больше проблем, — мрачно заявил Зоб. — Колебания усиливаются. Если поймешь, что не справляешься — лети назад.

— Я справлюсь…

— Очень на это надеюсь. Но времени становится меньше. Мы обновили расчеты. У нас максимум две недели.

— Ясно… а сколько всего дворцов сейчас входят в сеть? — неожиданно спросил Алекс.

— Митточ уничтожил четыре дворца, осталось сорок восемь, из них