— Ве-верю…

— Хорошо. А может… Максим заставил тебя забыть?

— Н-нет.

— Тогда что? Я же здесь! Я твой любимый! Почему ты не целуешь меня? Почему боишься? — он не скрывал своего недоумения. Начинал злиться. — Лара! Что, чёрт возьми, произошло?!

Ника всхлипнула.

— Я… не Лара.

— Не вспомнила? Но почему? Любимая, жизнь моя! Почему ты не можешь меня вспомнить? Ты ради меня вернулась после смерти. Ты же помнишь тот день? Нет? Больно, страшно, но ты должна вспомнить. Это наш шанс снова быть счастливыми. Пожалуйста, Ларочка, сделай это ради меня. Вспомни. — Лёня начал плакать.

Ника растерялась. Она совершенно не знала, как себя вести, как отвечать. Но понимала, лучше быть покладистой. Заметила торчащий корень. Если за него ухватиться, можно выбраться. Только он за спиной похитителя.

— Лара, Ларочка, — мужчина, в котором она узнала обознавшегося на улице прохожего, не плакал, ныл. — Ты за что-то меня наказываешь? Ты же вспомнила! Ла-а-ара, прекрати притворяться!

Ника заставила себя не дрожать, подумала о Максиме, о маме. О том, как поступила бы всегда спокойная и уверенная в себе покойная подруга.

— Любовь моя, за что ты так со мной? За что? — страдал Лёня.

Ника сделала глубокий вдох и прошептала:

— Ты? Это правда ты? — потянулась ладонью к его щеке и вложила всю свою нежность в прикосновение. — Это ты. Конечно же это ты.

— Вспомнила? — улыбнулся. — Вспомнила!

— Но почему мы в яме?

— В яме? Я тебе расскажу. Но сначала, — задрал платье наверх, — сначала я буду тебя любить.

— Нет! — закричала Ника в ужасе.

Он отстранился, посмотрел с подозрением.

— Нет, — повторила спокойнее. — Это какое-то извращение. Я будто в гробу.

— Да, — задумался. — Верно. Ты уже умирала. Неприятное ощущение. Конечно… Ты права. — Он ловко вылез наверх, будто проделывал это не впервые. Помог выбраться ей.

Оказавшись на поверхности, Ника сразу дёрнулась в сторону, но безумец крепко обнял её и начал целовать.

— Не хочу никуда идти. Хочу прямо здесь, — его губы коснулись мочки уха.

Ника запаниковала.

— Здесь? Не-не романтично. А как же цветы, шампанское?

— Что? О чём ты? Мы же любим друг друга!

— А то, что я грязная? — схватилась за соломинку Ника. — А ещё я пропахла чем-то. Дымом?

— Прости, — потупил взгляд, словно нашкодивший школьник. — Это всё из-за спального мешка.

— Мешка? — она и не заметила на чём лежала. Взглянула вниз. — А забрать его не надо?

— Он чужой.

— Нам с тобой пригодится.

Его пальцы полезли под платье, обшарили грудь.

Ника стояла, не шевелясь. Лара бы давно ударила, искусала, исцарапала, сделала калекой, но сбежала от извращенца.

Но Ника не Лара.

— Почему ты ко мне не тянешься, любимая? Ты меня не хочешь? — Лицо выражало обиду, а глаза… Глаза пугали.

— Конечно хочу, — натянула улыбку Ника. — Очень хочу. Но сначала забери мешок, постели. Здесь всё-таки жестковато. Лес.

— Это последняя просьба?

Кивнула, всё так же щедро одаривая улыбкой.

Ради неё он готов был сделать что угодно. Полез обратно. Ника не стала терять времени и бросилась бежать.

Иван очередной раз крутанул руль, меняя полосу. Они встали в пробку. К счастью, затор был небольшим, но даже он нервировал, поэтому Ваня лавировал в потоке, выбирая ближайший путь к въезду на КАД.

Саша была сама не своя: нервы достигли предела. Она ненавидела свою интуицию. В памяти вспыхнула история со Снежаной. Тогда она едва успела. Успеет ли теперь? (читайте «Кружева лжи»)

Раскалённое сердце, горящее тревогой и страхом, собственными ошибками и сомнениями едва не остановилось, когда на экране высветилось имя руководителя следственного отдела Владимира Андреевича Рукавицы.

«Что ещё могло случиться?!» — забились дрожью пальцы. Звонок не предвещал ничего хорошего. Не звонил Рукавица узнать, как дела или пожелать хорошего дня.

— Саша, ты где? В безопасности?

— Я с Резниковым, а что…

— Где вы?

— На КАДе.

— Вы радио слушали? Чёрт, вы не в курсе?

— Говорите уже!

— У Светилова такие связи, что он нам не по зубам. Сбежал он, Саша! Грохнул охранника, не разрешившего позвонить, и пообещал убить тебя! Ты разворошила охренеть какое гнездо! Эта гнида прислала видео с угрозой! Куда вы едете? Надеюсь, не в «Приют»? Фурский сдал местонахождение тайника с Караэсом и огромными деньгами! Светилов сделает всё, чтобы забрать своё.

— Мы едем как раз туда. Я волнуюсь за Нильскую Веронику. Пропажа Третьего игрока совпала с её отъездом из города. Она очень похожа на Лару, а Третий на ней помешался.

— Саша! — тяжёлое дыхание, выдох сигаретного дыма. Она почти наяву видела сцену, как Рукавица стоит у открытого окна и курит. Снова и снова. Он был крайне взволнован. — Чёрт, чёрт, чёрт! Будь осторожна. Пистолет с собой?

Она удивилась, думала, он не знает.

— Ваня у меня консультировался. Мы вместе выбирали модели, — огорошил Рукавица. — Сделаю всё возможное, чтобы помочь. Но и ты не действуй опрометчиво. Саша… хоть раз думай не только о других, но и о себе.

— Всё будет хорошо. Не волнуйтесь. Лучше защитите журналистку Сафьялову. Только благодаря ей мы накрыли Светилова. Он может ей отомстить.

— Сделаю, — Рукавица дал отбой.

Иван почти не смотрел на дорогу.

— Никакой самодеятельности, Саша. Только рядом со мной.

— Смотри не убей нас раньше времени, — она хмуро кивнула на поток машин.

* * *

Рукавица знал, какие тяжёлые воспоминания связывают Селивёрстову с Управлением по особо важным делам, но без помощи с таким зверем, как Светилов, им не справиться. Он позвонил им, как только получил видео. Объяснять ничего не пришлось: там уже знали. Семью Светилова пасли давно. Услышав имя детектива, принимавшего участие, сделали вид, будто с ней не знакомы. Они по-прежнему винили Сашу в исчезновении Соколова (читайте «Полярные чувства»). Но сейчас дело касалось не только противной детективши, но и других людей, на кого Светилов таил обиду, например, верхушки самих управленцев, поэтому они были заинтересованы в его поимке и сразу выехали в «Приют».

* * *

Профессор, довольный тем, что у Сафьяловой забрали весь компромат — надо же зарыть бумаги в саду! — подходил к вертолёту. Влиятельные друзья помогли с побегом, транспортом и обещали разобраться с журналисткой и детектившей. Крохотное сомнение — у Сафьяловой изъяли флешку, но не нашли компьютер — всё ещё кусало сердце, но Светилов сам себя успокаивал тем, что, если не нашли его ребята, не найдёт и полиция. И вообще он в любом случае собирался забрать всё из «Колыбели» и сегодня же свалить из страны. Профессор собирался в Америку. Там было убежище его деда, отца и всех Светиловых, каких закон заставил убраться прочь с любимой родины.