– Поэтому решили засветить меня?

– Ну, если кто и сможет помочь, то только ты. Ударная группа ККФ состоит из трех крейсеров: «Адепт», «Восхвалитель» и «Превозноситель». Остальные – это суда снабжения и баржи для десанта.

– Переговоры местных повстанцев контролируются военными ККФ?

– Конечно. Шифры-то примитивные.

– Тогда за работу. Организуем взлом передающей станции захватчиков. Я подменю идентификаторы группировки ККФ на аналогичные метки, только уже боевых звездолетов с Физы. Потом я сгенерирую сообщение, в котором поблагодарю подошедшие военно-космические силы Физы за своевременное прибытие. Перехватив сообщение, командование экспедиционным флотом ККФ отреагирует. Запросит свои спутники, получит подтверждение и организует операцию по подавлению.

– Ну, они же не идиоты? – очень осторожно спросил кто-то из тройки инженеров.

– Оккупацию планеты осуществляют подразделения второй эскадры флота вторжения. А тыл экспедиционного флота прикрывает четвертая эскадра. Вряд ли флотское командование второй эскадры сообщило о захвате и блокаде системы с самоназванием Гиблая. Нам точно известно, что конкурирующие командиры эскадр неохотно делятся своими особыми планами друг с другом.

Профессиональный имперский диверсант, разведчик и специалист по кибернетическим атакам все рассчитал точно. Доставленное на шахтерскую базу специальное дешифрующее оборудование, наборы боевых вирусов и базы данных с расшифрованными кодами доступа в военную сеть ККФ позволили задействовать установленное ранее оборудование, реализовать многоходовой план и ввести в заблуждение командование армады вторжения.

Китайские генералы, получив данные перехвата, прореагировали ожидаемо и молниеносно. Для удара по внезапно оказавшейся в тылу группе вражеских звездолетов были подготовлены сорок восемь штурмовиков «Дракон-100» и двадцать шесть торпедоносцев «Дракон-104», каждый из которых нес по ударной торпеде «Клык дракона-2». Это была самая массовая, удачная и дешевая противокорабельная торпеда с достойными тактико-техническими характеристиками у ККФ. Ее единственным недостатком было отсутствие модуля «свой – чужой».

Таким образом, спустя двенадцать часов после «перехвата» сообщения повстанцев палубные перехватчики и торпедоносцы экспедиционного флота лихо атаковали торпедами свои крейсера, невзирая на панические призывы в эфире прекратить огонь и во всем разобраться.

Первый удар по крейсерам, не ожидавшим такой подлости, стал самый эффективным. Позже опомнившиеся экипажи крейсеров вступили в бой, спасая свои жизни.

В результате дружественного огня на высокой орбите планеты разыгралось крупномасштабное сражение, длившееся целый час. Крейсера отчаянно защищались, маневрируя и пытаясь прикрыть друг друга своими силовыми полями. Но, несмотря на тяжелые потери от зенитного огня, скоростные палубники добились не менее двух попаданий в каждый из крейсеров. Причем один из атаковавших торпедоносцев после сброса торпеды врезался в «Адепта» в районе носовой орудийной площадки с правого борта.

Израсходовав боезапас торпед и посчитав задачу выполненной, ударная волна малых звездолетов отхлынула от истерзанных крейсеров.

По итогам сражения выяснилось, что все три крейсера были поражены. На «Адепте» позже произошел подрыв силовой установки, и он разломился на несколько частей. В результате погибло сто восемьдесят космолетчиков. Два других крейсера получили тяжелейшие повреждения, но смогли справиться с пожарами и даже сохранить частично возможность хода.

Ответным огнем были уничтожены шестнадцать перехватчиков и семь торпедоносцев.

Не успели реляции о трудной победе и гневные донесения о недопустимом «дружеском огне» достичь штаба флота вторжения, как на нуждающиеся в ремонте и буксировке крейсера ККФ обрушились местные партизаны, обуреваемые жаждой мщения. И пока штурмовики при поддержке корвета утюжили позиции десанта на самой планете, шахтеры, контрабандисты, отставные военные, составившие костяк абордажных команд местных сил самообороны, привыкшие действовать в пустоте, смогли в результате яростного абордажного боя захватить два крейсера и все прочие звездолеты ККФ заодно.

Флот вторжения понес первые тяжелые потери от ударов в сущности обычных ополченцев на допотопных и малочисленных звездолетах. Он лишился трех крейсеров, трех десантных барж, одного транспорта снабжения и двадцати трех малых звездолетов. Также была уничтожена 98-я десантная дивизия в полном составе.

Имперские разведчики были счастливы. Массавия начинала бурлить. Региональные боссы, кураторы, резиденты имперских спецслужб в протекторате, не дожидаясь приказа сверху, принялись активно вставлять палки в колеса захватчикам, помогая по мере своих скромных сил нарождающемуся сопротивлению.

Система Гиблая стала первой, пусть крошечной, но занозой, вонзившейся в подбрюшье экспедиционного флота ККФ.

* * *

Как часто бывает, война, к которой готовились истово и довольно тщательно, все равно началась неожиданно. Четкого плана ведения боевых действий против флота «Лиги Сильных» не было ни у Саломатина, ни в его окружении.

Флот Физы усиленно проходил модернизацию, готовясь к появлению экспедиционного флота ККФ. Все планы верстались именно под нового грозного врага. Баронесса сдержала свое слово и регулярно извещала о продвижении передовых формирований противника, которые уже добрались до границ протектората. И Андрей сейчас рассчитывал в основном на москитный флот и свору корветов и фрегатов, способных действовать «волчьей стаей».

Опираясь на примерные графики движения эскадр ККФ, Андрей справедливо полагал, что скоро в протекторате будет господствовать формально флот «Лиги Сильных», а на деле экспедиционный флот ККФ. Также был ясен план предстоящих боевых действий. Адмиралы ККФ будут стремиться установить полное господство в протекторате, путем генерального сражения, а затем флот вторжения займется интенсивной переброской сухопутных войск в главные опорные пункты «Лиги Сильных» и оттуда начнет захват неугодных планет и систем.

Разведка, которую временно возглавил Элиот, располагала некоторой информацией о событиях, происходящих на вражеской стороне, поскольку оттуда регулярно появлялись перебежчики из числа симпатизирующих Физе и Саломатину. Но даже аналитики Элиота не ожидали, что повышенная активность и увеличение количества звездолетов первого класса вблизи границ Физы обернется решением на проведение операции прямо перед самым прибытием экспедиционного флота ККФ.

«Лига Сильных» сделала ставку на наличие в составе своего флота линкоров. Враг точно знал, что все линкоры Физы сейчас на ремонте и модернизации. Поэтому стратеги из адмиралтейства решили попробовать крепость Килрун на прочность.

Загодя к Саломатину перебрались несколько неравнодушных патриотов, сообщивших о том, что «Лига Сильных» готовит что-то серьезное против Килруна. Об этом майор Кучума сообщал немедленно находящемуся на Физе Саломатину.

Андрей не стал спешить и высылать эскадру. Он собирал все свои силы в один большой кулак. Да и оголять прочие направления было опасно.