В марте 1938 года Германия совместно с Венгрией завершила окончательный раздел Чехословакии и вернула себе Мемель (Клайпеду), а Италия 7 апреля напала на Албанию. В обоих случаях действовали мощные эскадры этих стран. Однако у жертв агрессии отсутствовали собственные морские силы. Поэтому задачи эскадр заключались, во-первых, в демонстрации военной силы, а во-вторых, в доставке десантных войск и обеспечении их высадки.

Возврат Мемеля (22―23 марта 1939 г.)

После того, как литовцы проиграли выборы в клайпедский сеймик (11 декабря 1938 года), местные немцы выдвинули требование «возврата Мемеля (Клайпеды) в Рейх».

Одновременно вооруженные формирования местных нацистов устроили ряд антилитовских провокаций. Местное правительство, памятуя о судьбе Судетов и мюнхенском договоре, не посмело что-либо предпринять в ответ.

19 марта 1938 года в Берлине министр иностранных дел Германии Иоахим фон Риббентроп потребовал от находившегося там проездом министра иностранных дел Литвы Й. Урбшыса (J. Urbszys) возврата Клайпеды (Мемеля) Германии в обмен на признание последней «особых интересов Литвы в клайпедском порту». В случае отказа Германия угрожала оккупировать всю Литву. Литовское правительство, учитывая военную слабость своего государства и отсутствие реальной поддержки со стороны Великобритании и Франции, главных гарантов сохранения статуса Клайпеды, решило уступить. Его делегаты прибыли в Берлин, где в ночь с 21 на 22 марта подписали договор о возврате Клайпеды (Мемеля) Германии.

В Мемель должны были войти пехотные и танковые части Вермахта, двигавшиеся по суше из Восточной Пруссии. Участие военно-морского флота носило в основном демонстративный характер. Оно должно было поведать миру о возрождении морской мощи Германии.

Эскадра, предназначенная для этой демонстрации, 22 марта сосредоточилась в Свинемюнде. В нее вошли броненосцы «Deutschland» (флагман), «Admiral Scheer» и «Admiral Graf Sрее», легкие крейсеры «Сoln», «Leipzig» и «Nurnberg», 17 эсминцев, 9 подводных лодок, 5 сторожевых кораблей, 12 торпедных катеров, 13 тральщиков и катеров-тральщиков. Всего 62 боевых корабля плюс 4 вспомогательных судна. На борту броненосцев и крейсеров находились подразделения морской пехоты и расчеты береговой артиллерии (около 1200 солдат).

Немецкий эсминец «Karl Galster»

Возглавил эскадру адмирал Герман Бём (Hermann Boehm). Участие в демонстрации столь крупной группировки боевых кораблей, а также присутствие на борту флагмана рейхсканцлера Адольфа Гитлера и командующего Кригсмарине, генерал-адмирала Эриха Рёдера, еще больше подняло политическое значение операции.

Во второй половине дня 22 марта корабли вышли на рейд Свинемюнде и, после того как на броненосец «Deutschland» поднялся прибывший из Штеттина Гитлер, взяли курс к Мемелю. Следующим утром эскадра прошла вдоль польского побережья и к полудню пришла на клайпедский рейд.

Корабли бросили якоря, штурмовые отряды перешли на миноносцы и тральщики, которые вошли в порт и высадили десант на береговые стенки. Оттуда морская пехота двинулась в город, куда в это же время входили сухопутные части, бурно приветствуемые местным немецким населением. Большинство литовцев спешно покинуло город и прилегающие районы.

Когда вхождение войск завершилось, на миноносце «Leopard» в порт прибыл Гитлер. Он принял военный парад, а затем произнес речь в городской ратуше и подписал документы о присоединении Мемельского края к Германии.

Вернувшись на «Deutschland», Гитлер приказал поднять на рее броненосца сигнал флагов: «Я обращаюсь к флоту. выражаю ему свою величайшую признательность за проведение этой операции». После 17.00 корабли ушли назад в Свинемюнде.

В Мемеле остались лишь тральщики и подводные лодки, как ядро будущей флотилии, которая должна была тут базироваться. Уже 24 марта Гитлер заявил, что этот порт станет базой флота и морской крепостью. До конца марта на территории будущей цитадели были развернуты 3 батареи береговой артиллерии и одна зенитная батарея. В апреле началось строительство военного аэродрома, долговременных укреплений и подземного хранилища топлива.

Обычно современные историки заявляют, что «произошла аннексия литовской Клайпеды», что это была «агрессия нацистов» и тому подобные вещи. Мы же считаем такие утверждения пропагандистским враньем.

Во-первых, Мемель сотни лет являлся частью королевства Бранденбург (Восточной Пруссии) и основную часть его населения составляли немцы. Мемель был отобран у Германии по Версальскому договору, предельно грабительскому, весь смысл которого заключался в лозунге «горе побежденным». Так что в данном случае нацисты всего лишь восстановили историческую справедливость.

Однако, во-вторых, его возврат явился прямым отрицанием Версальской системы устройства Европы. Отсюда и вопли насчет «агрессии».

Итальянское вторжение в Албанию (7―15 апреля 1939 г.)

Албания до 1912 года являлась одной из составных частей Османской империи. Но после поражения Турции в Первой балканской войне она получила независимость. 13 декабря 1924 года крупный албанский феодал Ахмед бег Зогу (Ahmed beg Zogu) совершил военный переворот и стал диктатором, а 1 сентября 1928 года провозгласил себя королем Албании.

Этот акт одобрило итальянское правительство, с которым Зогу активно сотрудничал. В 1926, 1927, 1928, 1936 годах были подписаны албано-итальянские соглашения о дружбе, сотрудничестве и военном союзе. В итоге, внешняя политика, экономика и армия Албании оказались под контролем Италии, которая постоянно вмешивалась в ее внутренние дела, а также не позволяла вести самостоятельную внешнюю политику.

В конце концов, в мае 1938 года итальянский министр иностранных дел Галеаццо Чиано предоставил Муссолини план захвата Албании. Он был разработан в связи с тем, что Италия поддержала германскую аннексию Чехословакии и получила взамен «добро» от Гитлера на оккупацию Шкиперии («Страны орлов», как сами албанцы называли свое государство).

Ввиду нависшей угрозы Зогу попытался заручиться поддержкой Великобритании, но это лишь ускорило конец его режима. 25 марта 1939 года албанское правительство получило итальянскую ноту, содержавшую требование дать согласие на ввод оккупационных войск. Через 10 дней (5 апреля) то же самое было изложено в виде ультиматума. Затем, не обращая внимания на соглашательские инициативы Зогу, готового пойти на любые уступки, Италия начала военные действия.

Албанские вооруженные силы в январе 1939 года насчитывали менее 20 тысяч человек (армия — 12.629 человек, в том числе 771 офицер; пограничники и жандармы — 6.500 человек; моряки — 141 человек). Они имели 64 пушки и 204 пулемета; авиация отсутствовала. Военно-морские силы включали 4 сторожевых катера (46 т, одна 76-мм пушка, два пулемета), 2 канонерки (бывшие немецкие тральщики по 230 тонн, одна 76-мм пушка) и королевскую яхту. Все они находились в порту Дураццо (ныне Дуррес).