сейчас. Тяжёлым взглядом его придавливает отец.

— Я у себя дома, — бурчит молодой человек, пряча глаза от испытующих взглядов старших, — и могу уходить и приходить, когда захочу.

Он прав, это у меня никаких прав. Никаких, кроме гостевых, а это не совсем ничего.

— И ты мне не нужна, не надо себе льстить.

— Нужна, — вдруг тихо и отчётливо говорит Юри.

— Почему ты так говоришь, внучка? — величественно вопрошает СоХи. Мне страшно интересно, Юри что-то знает?

— ДжиХун-оппа, это ты взял один из моих рисунков? Один из портретов Лалисы? — от вопроса Юри ДжиХун напрягается, но ненадолго.

— Мне надо было кое-что проверить. Мне показалось, что ты придаёшь облику Лалисы черты какой-нибудь известной красавицы. Поэтому искал второй прототип.

Образованный. Такие слова знает…

— И как? Нашёл? — живо интересуется ЧжунКи.

— Нет. Но Юри всё равно сильно её приукрасила…

— Сын, принеси, пожалуйста. Хочу сам посмотреть.

Приносит. Куда ему деваться с корейской подводной лодки? И начинается крайне неприятная для меня процедура, несмотря на более иль менее деликатное поведение Сонов. Все разглядывают якобы только портрет, но кидают взгляды и на меня. Изо всех сил стараюсь держать покерфейс. Почти не дрожащей рукой подношу стакан с яблочным соком ко рту. Наконец рисунок возвращают владелице.

— По правде говоря, портрет действительно приукрашивает нашу милую гостью, — выносит вердикт ЧжунКи. — Юри-ян не объективно к ней относится.

Родители и дед улыбаются, бабка сидит строгая.

— Люди по-разному выглядят в зависимости от настроения, аппа, — разъясняет Юри. — Ты позже зайди сам и посмотри. Она на всех рисунках разная.

Художники даже в таком возрасте видят недоступное остальным. Хотя вроде это так очевидно. Гляжу на подружку с уважением. Но мы ещё с ДжиХуном до конца не разобрались.

— С портретом всё разъяснилось, — долго рассусоливать не собираюсь, наношу очередной удар, — но зачем ты, ДжиХун-оппа, наговорил гадостей про меня моему молодому человеку?

Удар попадает в цель и удар жестокий. ДжиХун багровеет, все взгляды сосредотачиваются на нём. Моя главная цель — не отомстить, для меня главное закрыть вопрос с ДжиХуном. Никаких отношений между нами кроме обычного знакомства быть не может. Точка. Потому и преувеличиваю статус наших отношений с ВиЧаном.

Объяснения давать отказываюсь. Ссылаюсь на до сих пор багрового ДжиХуна. И вообще, не хочу принимать участия в этих разборках

В комнате Юри приходится утешать её. Девочка чуть не плачет.

— Перестань, Юри. Ты ни в чём не виновата, — глажу по пушистой головке, приникшей ко мне.

— Зачем он так сделал, ы-ы-ы… — и слёзы всё-таки начинают течь.

— Зачем, зачем… откуда я знаю? Люди бывает такую дичь творят, что сами себе потом удивляются.

Даю ей выплакаться. Расстроиться есть из-за чего. Идеальным вариантом для неё явился бы роман между нами со счастливым хэппи-эндом в форме моей свадьбы с ДжиХуном. Б-р-р-р, даже в качестве мысленного эксперимента вызывает дрожь омерзения! Но если б такое случилось, счастье Юри не знало бы предела. Любимая подруга стала бы родственницей. Но увы и ах! Между нами химией даже не пахнет, зато искрит знатно. Искрение пол-беды, от любви до ненависти один шаг с любой стороны. Беда (для Юри) в том, что с моей стороны искрения нет. Взбесил только факт его наглого вмешательства в мои отношения с ВиЧаном. Ему что за дело, а?!

— Теперь понимаешь, почему я не хочу его видеть? — на мои слова Юри кивает и вроде снова готовится заплакать. Э, нет! Хватит водопад устраивать.

— Сделаем так, Юри, — мой решительный тон её подбадривает, — ты просто сообщаешь всем, в том числе и ДжиХуну, что в такой-то день я буду у вас в гостях. Если он будет присутствовать, то это он ищет встреч со мной, а не я. Понимаешь? А я не буду требовать его отсутствия.

Всё или почти всёможно переиграть в свою пользу. ДжиХун уверен, что я за ним гоняюсь, но как только он, предупреждённый о моём визите, останется дома, тут же сам попадает под то же подозрение.

— И когда мы с ним опять у вас столкнёмся, — Юри слушает с интересом, а по мере дальнейших разъяснений начинает улыбаться всё шире, — делай хитренькую мордочку, — я знаю, ты умеешь, — и задавай ехидные вопросики. Скажи что-нибудь вроде: конечно, раз у нас Лалиса, разве ДжиХун-оппа из дома уйдёт? Его и палкой не выгонишь…

Девочка начинает хихикать. Ещё кое-чему её подучиваю…

После вежливого стука в дверь просовывает голову ЛиЁн. Лицо встревоженное. Однако увидев нас, весело беседующих, успокаивается.

— Вижу, ты в порядке, Юри-ян, — и обращается ко мне. — Лалиса-ян, сейчас придёт ДжиХун и извинится перед тобой за недостойное поведение…

— Нет-нет-нет! — бурно протестую. — Что угодно, только не это, госпожа Сон! Мне не нужны никакие извинения и принимать я их не буду, сразу предупреждаю.

Достала меня эта корейская традиция по поводу и без повода прощения просить. Никакого смысла в этом не вижу. Но ЛиЁн страшно удивляется. Пытаюсь объяснить.

— Он уверен, что я — коварная сталкерша, которая подло морочит голову ни в чём не повинному парню. И он попытался его «спасти». Можно сказать, у него благородные мотивы были. Вот если вы его убедите, что я вовсе не коварная и подлая кумихо, тогда он сам захочет извиниться. А принудительные извинения мне не нужны. Он всё равно по-своему будет думать. И станет ненавидеть меня ещё больше. Я вас умоляю, госпожа Сон, не ставьте меня в такое ужасное положение, я ведь вам ничего плохого не делала…

Кое-как убедила. Так там ещё отец есть, мне что и его убеждать? Сваливать надо срочно!

— Юри, ты всё поняла? — да, она поняла, — Тогда давай, быстро пакуй мне портрет, и я — домой! Поздно уже…

Место действия: школа искусств Сонхва.

Время действия: 5 января, 2010 года.

Общешкольной линейки в корейских школах не проводят. Объявили результаты в классах и распустили. Лавина школьников весело вываливается в холл, у гардеробов столпотворение. Мы не торопимся, невместно нам старшеклассникам и не солидно.

— Лалиса, на каникулах в агентстве будешь? — ДаМи спрашивает о том, что и так знает. Киваю.

— Хорошо тебе, знаешь, что делать…

— И вы знаете, — парирую с готовностью. — Я вам всё расписала, ищите себя.

ЧэЁн сияет, всерьёз считает, что с моим приходом её мучения закончатся. С госпожой Ким, конечно, да, но начнутся новые, со мной. Хи-хи… хотя со мной ей всё равно легче будет. По простой причине — я её обожаю, в отличие от хрео-графини, которая её, да и не только её, ненавидит. Интересно, смогу я этой херо-графиней манипулировать?

— Лалиса-ян, вот ты где! — голос