Шепоток за моей спиной заставил меня превратиться в одно большое ухо. Это еще что такое?

- Я слышала! В цирюльне ее грязь стоит, насекомые бегают, а мыши всё тряпьё прогрызли! – ответил второй голос. – А еще, говорят, что вчерась она кому-то бороду так оболванила, что бедный мужик чуть умом не тронулся!

Ого! А это уже настоящий хэйт!

Я повернулась к стоящим за мной женщинам и поинтересовалась:

- И кто же этот горемыка? Кого это я так оболванила?

Они стали посмеиваться, пряча глаза, а меня начала разбирать злость. Нет, я точно не позволю так унижать себя.

- А вы это у Жюля спросите, - вместо женщин ответил мне молочник. – Это из его салона вышло. А место ведь дорогое, знаменитое, люди сразу и поверили. Такой человек точно врать не станет.

Возле лавки начала собираться толпа. Все хотели стать свидетелями назревающего скандала.

Та-а-ак… Стоп! Нужно успокоиться. Никаких поспешных решений. Набить морду Жюлю - точно не выход. Усугублю ведь свое положение…

А вот публично вызвав этого ландыша занюханного «на дуэль», я точно навсегда отобью у него охоту распространять обо мне гадости. Шпаги и пистолеты мне не понадобятся, как и кулаки. Может, позже, так сказать, закрепить победу хорошим пинком или броском через бедро. Я даже представила как тщедушное тельце Жюля корчится на полу у моих ног. И, конечно же, зловеще улыбнулась.

- Вряд ли Жюль сможет подстричь хоть одну бороду так, как я. У него руки не из того места растут. Только кудри и может завивать. А языком трепать много ума не надо. Если не побоится, так я всегда готова с ним умениями померяться. Ах, да… В воскресенье у нас акция: «Кто бороду стричь придет, пусть родственника бесплатно ведёт!».

- У Волковых ацкия какая-то! – пронеслось по толпе.

– Что за ацкия? Говорят, сам бороду стрижешь, а второй с тобой забесплатно!

- Это что, меня за деньги, а жинке моей задарма усы состригут?

Толпа взорвалась хохотом.

- На халяву, Калина! У твоей Сидоры и борода растет такая, что не разберешь, у кого гуще у тебя или у нее!

- А ежели не станет Жюль силами мериться?! – крикнул кто-то. – Чево тогда?!

- Значит, трус. И уважения ему никакого нет, - язвительно сказала я. – Трепло.

- Пойду хозяйке своей расскажу! – женщина в цветастой юбке подхватила корзину с продуктами. – Она у него прически делает! Ох, и разговоры пойдут!

- Я быстрей добегу! – баба с крынкой молока рванула вперед. – Мой-то барин ближе живет!

Они затолкались, пытаясь вырваться вперед, а я лишь довольно улыбнулась. Ну-ну…

Глава 60

Нино сидела у открытого окна и смотрела на ночное небо, в котором холодно сверкали равнодушные звёзды. У девушки из головы не выходил разговор, произошедший в оранжерее между ней и Софьей.

Когда они остались наедине, Нино усадила дочь генерала на ажурную скамейку, после чего деловито поинтересовалась:

- Ты хочешь замуж за Давида?

- Конечно, хочу! Я постоянно говорю тебе об этом! – обиженно протянула Софья. – Вот только он этого не хочет!

- Скажу тебе больше! Я подслушала разговор бабушки и старой Кэто, когда они обсуждали его будущее! – Нино придвинулась к подруге поближе. – Для тебя у меня нет хороших новостей.

- Но почему? Госпожа Эристави пригласила нас с отцом… Я думала она бы хотела видеть меня своей невесткой… - девушка чуть не плакала. – Твоя бабушка не раз намекала мне…

- Софья, да как ты не поймешь! Конечно, бэбиа была бы рада видеть тебя в нашей семье, но ее внимание распространяется и на других барышень! – воскликнула Нино, возмущенно закатывая черные глаза. – Если бы Давид уделял тебе внимание, все был бы по-другому! Но он равнодушен к твоей красоте! Теперь у моих родственниц на примете дочь графа Загорского!

- Кто это? – Софья приложила к глазам кружевной платочек. – Я ничего о ней не слышала…

- Естественно! О ней вообще никто не слышал! – Нино нравились все эти тайны и интриги. Она сразу становилась веселой, живой, а ее глаза просто сияли. – Граф приехал из Европы специально, чтобы найти ее!

- Он что, не знает свою дочь? – девушка даже грустить перестала, услышав такую новость.

- Там какая-то очень запутанная история… Эту девицу воспитывал другой человек, и она считала его своим отцом, - нетерпеливо объяснила Нино. – Но даже не это самое главное!

- А что? – Софья совершенно ничего не понимала.

- Похоже, Давид влюблен в парикмахершу! – выпалила Нино. – Представляешь? Если об этом говорит старая Кэто, значит, это правда! Кошмар! Князь влюблен в парикмахершу!

Софья секунду смотрела на нее непонимающим взглядом, а потом скривилась, готовая разрыдаться.

- Погоди! Не вздумай плакать! – приказала ей подруга, раздраженно взмахнув руками. – У меня есть идея! Если ты сделаешь все, как я скажу, то станешь женой моего брата к Покрову! Софья, милая, ты ведь знаешь, что я очень хочу, чтобы ты стала моей родственницей! Мы будем сестрами!

- Я тоже этого хочу! Но теперь уже ничего не исправить! – все-таки всхлипнула Софья. – Мое сердце разбито!

- Ты должна соблазнить Давида! – шепнула ей на ухо Нино, и та моментально замолчала, вытаращив на нее голубые кукольные глаза.

- Что-о?

- Господи, да не делай ты такое лицо, будто я тебе предложила невесть что! – Нино вытерла слезы со щек подруги. – Помнишь скандал, в который попала дочь статского советника Рогозина Людмила?

- Конечно, помню! Ее застали обнаженной в постели молодого барона Вревского! – щеки Софьи моментально вспыхнули. – Это такой позор! Такой позор!

- Позор не позор, а замуж она за него вышла, - хитро улыбнулась Нино. – Общество поговорило-поговорило и успокоилось. Теперь никто и не вспоминает, как она стала баронессой Вревской! А вчера я узнала, что Людмила родила своего первенца и очень счастлива!

- Я не смогу, Нино… Что скажет батюшка? – руки Софьи задрожали. – И как вообще возможно соблазнить Давида?

- Проще, чем тебе кажется! – Нино не переставала давить на нее. – Ты только подумай, как хорошо нам будет! Мы станем одной семьей! А после того, как вы с Давидом поженитесь, ты постараешься свести меня со своим кузеном!

- Я не знаю…