— собирать пистолет, снаряжать магазин патронами и проложить дорогу среди руин или в глухой непроходимой местности, выжить в лесу и выдержать многое, что не подвластно, неудобно и тяжело для инвалида, справиться с чем угодно, но только не с внутренним беспокойством, которое возникало всякий раз стоило ему услышать удар грома, сопровождающий разряд молнии или громоподобный звук фугасного разрыва.

Машина двигалась плавно и Егор за своими мыслями, скользя глазами по скучному ландшафту за окном, совсем не запомнил ничего, кроме деревьев по кронам которых, едва поспевая, в припрыжку преодолевая серьёзные прорехи в зелёной изгороди, бежало солнце. Дальше машина свернула в поле по направлению к лесополосе, светило откатилось назад и уже не беспокоило его своим яркими лучами. Через десять минут Медведчук подал команду.

— Останови здесь, — приказал он. — Дальше идём пешком.

Место, куда Игорь привёл колонну, было безлюдным и диким, природа безликой, плодородием здесь не пахло. Егор извлёк из машины рюкзак с оборудованием и закинул за спину. Он вдруг понял, что за всё время ни разу не поинтересовался о месте, куда собирались и ему показалось, будто Игорь сам знал об этих местах крайне мало.

На охрану машин, тщательно укрытых в ближайшем подлеске, ротный оставил сомовского водителя и разведчика, Пескова зачем — то потащил с собой. Но, кажется, Егор догадался зачем.

Дальше двигались друг за другом, в колонну по одному: двое разведчиков шли первыми, следом — Бис, за ним Медведчук, дальше — Песков, Соломин замыкал. Егор минуту гадал для чего Игорю понадобился Витька и быстро решил, что таким образом ротный пытался преподать молодому некий практический урок, а может пробудить определённые качества, такие как упорство, выносливость, сметливость — не в том смысле, как увильнуть от той или иной задачи, а как выполнить её с высоким результатом. Правда, всё чего добился: Песков быстро устал, развязал язык и уже не мог элементарного — смотреть по сторонам, наблюдая за окружающей обстановкой.

— Куда мы? Зачем столько идти? Почему нельзя ближе подъехать?

Сомовские разведчики были в неплохой физической форме, прилично укомплектованы — оружие с приборами для бесшумной стрельбы — здесь их называли «банками» — то, что надо в головном дозоре — сразу оценил Егор — а вот профильные навыки оставляли желать лучшего: разведка местности, правильное поведение в автономном поиске и дальнем дозоре либо были низкими и по причине недооценки ситуации не применялись, либо отсутствовали напрочь. Очень скоро Егор понял, что о следопытстве и преодолении препятствий, ориентировании на местности, маскировке, оборудовании укрытий и обеспечении жизнедеятельности в более сложных условиях, а тем более об экстремальной медицине вряд ли им вообще доводилось слышать.

Егор понял, у него сработал режим «инспектор» и он слишком придирчив:

«Да чего уж, — шагал Егор в чужой след на земле, изредка цепляясь за тонкие низкие ветки деревьев беговым протезом, — не моя это проблема. Что я не знаю: кто здесь воюет?»

— Куда так спешим? — возмутился Песков, споткнувшись. — Все ноги можно переломать! Ни черта не успеваю!

— Дожился, — хмуро сказал Игорь, продолжая сосредоточенно шагать, — за одноногим не успеваешь? Прости, Егор!

— Не устали ещё извиняться? — сухо ответил он. — Дюже много внимания. От ваших «прости» нога не отрастёт: проверено! Старый японский механизм…

— Почему японский? — спросил Песков.

— Малофункциональный и энергозатратный… Приходится бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте; чтобы успеть что — то ещё — требуется двигаться вдвое быстрее.

— Для этого везде носишь с собой третью ногу? — добил Песков Биса в спину. — Думаешь — если придётся срочно бежать — поменять их местами?

— Рассчитываю, — не оборачиваясь, ответил Бис. — Для смены одного на другой уйдёт меньше полминуты: испытано! Не один раз засекал… много тренировался… порезал кучу брюк ради этого — у знакомого старшины группы был большой подменный фонд… Для меня некрасиво бежать лучше, чем эффектно хромать — проверено! А ношу с собой, потому что один знакомый пулемётчик в отряде любил повторять, имея в виду дополнительный боезапас: в целом мире нет более бесполезных вещей, чем те, что остались в оружейной комнате…

Песков ничего не ответил, обыграл лицом напряжение воли, собрался с духом и пошагал резвее, а Бис — предельно аккуратно — прогулка вдруг оживила забытые воспоминания и очень тяжёлые чувства: пулемётчика не стало одной темной ночью в две тысячи пятом при проведении разведывательно — поисковых мероприятии, будучи в составе головного дозора ему оторвало ногу на мине — ловушке вблизи лагеря боевиков в дагестанских горах и взрывом сбросило в ущелье, завязался ночной бой, а когда его подняли он уже был мёртв.

Никто не представлял, сколько уйдёт времени на то, чтобы Донбасс стал самым заминированным регионом в Украине, всё зависело от интенсивности боевых действий на его территории. Не знал и Егор — потому шёл внимательно, проверяя куда ступали такие разные его ноги.

Выбранная Игорем точка наблюдения находилась на песчаном гребне в километре по ходу движения. Слева вдали едва — едва просматривалась дорога на Дмитровку, с которого часом ранее группа предусмотрительно свернула в лесополосу, справа — зелёный берег Миуса. До выхода на позицию оставалось минут двадцать ходу, что вполне соответствовало расчётному времени.

Залитый солнцем берег был нелюдимым. Люди похоже никогда здесь не собирались группами для отдыха или жарки шашлыков, в деревьях не скрывались туристические палатки, хотя береговая линия была удобной и пологой для купания и рыбалки. Где — то за гребнем, к которому неторопливо двигалась разведка, в воду уходила накатанная колёсная колея. Где — то там был упоминаемый всеми брод.

Уже на подходе, Медведчук сигналом подал команду, и все залегли. Егор с любопытством наблюдал за Игорем. При помощи дальномера слева направо Игорь изучил изгибы темно — зелёного горизонта — подлесок местами был густым и тёмным, никакого видимого просвета, но встречались и свободные пространства, будто вычесанные гребнем. Вообще, Егор откуда — то помнил, что подлесок играл важное значение в лесоразведении, но имелся и недостаток: при большой густоте он задерживал рост древостоя и препятствовал возникновению леса. В таких случаях состав и густоты подлеска регулировали путем разреживания. Ещё один недостаток, который при иных обстоятельствах был безусловным достоинством — в таком месте часто садили пулемётчика при устройстве засады, но — ничего особенного Егор не заметил и Игорь похоже тоже: никаких звуков или голосов способных выдать присутствие человека, никакой угрозы, никаких демаскирующих признаков противника не наблюдалось.

— Сом, высылай дозорных вперёд! — сказал полушёпотом Медведчук.

Сом осторожно уполз, а через минуту Бис заметил двигающихся к гребню перебежками и