Я рассмеялась.

– И сексуальные намеки, – пробубнила Белль с полным ртом попкорна. – Но сперва прими душ и присоединяйся к нам в предрождественском праздновании. Эти сучки не зря приковали своих мужей к детским кроваткам. – Она бросила мне похожую пижаму, и я заметила красную надпись на зеленой ткани: «Милая на 69 %».

Я поспешила в ванную и с удовольствием приняла быстрый, но горячий душ. Когда я вышла, подруги уже расставляли еду на полу, а вместе с ней тарелки и приборы. Белль откупорила шампанское, оставив бутылку джина лежать неоткрытой. Я нахмурилась.

– Мы что-то празднуем? Ты наконец-то продала «Мадам Хаос»?

Белль принадлежал ночной клуб, но совсем не такой, каким заправлял Сэм. Однако с недавних пор она хотела продать его и отправиться искать себя по всему земному шару. Путешествовать. Увидеть мир. Попробовать на вкус. Она всегда плыла против течения, всегда делала все по-своему – независимо. Белль помотала головой.

– Со мной это никак не связано.

– Тогда в чем дело? – Я перевела взгляд с одной на другую. У меня закралось подозрение, что они устроили мне засаду, а после сегодняшнего утра – после того, как я навсегда отказалась от мечты о Сэме, – я была не в настроении слушать нотации.

Белль со вздохом перекинула светлые волосы через плечо.

– Мне следовало быть более внимательной, вот в чем. Прости. На этой неделе до меня, наконец, дошло. Сначала та ночь на Хэллоуин, когда я оставила тебя одну в «Пустошах». Потом Сэм попросил твой номер у Сейлор. Потом вы двое пропали в День благодарения примерно в одно и то же время… – она замолчала.

– Послушай, Эшлинг, мы знаем, – серьезно произнесла Сейлор.

На самом деле мы исчезли не в одно и то же время. Сэм следил за мной без моего ведома. Я моргнула, в напряжении ожидая неприятного развития событий.

Как много им известно? Я всегда старалась сохранять бдительность и не рассказывать подругам ни о чем, что происходило у нас с Сэмом. Я знала, насколько мала вероятность, что у нас сложатся настоящие отношения, и не хотела, чтобы меня осуждали. Во всяком случае, еще больше.

– У тебя с ним роман, – прямо заявила Сейлор. – С моим братом. Сэмом Бреннаном. Непревзойденным младшим боссом. Самым безжалостным человеком в Бостоне. Мне стоило догадаться. Он всегда отказывался говорить о тебе, но в последнее время становился слишком чувствительным при упоминании твоего имени.

Чувствительным? Мне хотелось рассмеяться. Нет, конечно. Ему все равно. Он предельно ясно дал это понять.

– Нет, – сухо ответила я, испытывая облегчение от того, что им больше ничего не известно. – У меня нет романа с Сэмом Бреннаном.

– Присядь, – попросила Перси, похлопав по ковру рядом с собой. – И незачем нам лгать. Все нормально. Видит бог, я немало побегала за Киллианом в начале наших отношений. – Она печально вздохнула.

– Это другое. Киллиан сам тебя допекал, а потом заставил выйти за него замуж. Зерно желания всегда было в нем. Ты помогла ему расцвести и превратиться в великолепный сад, но Килл все это время был добровольным участником, – заметила Белль, вывалив гору лапши, говядины и овощей на тарелку, и передала ее мне. – Эш, скажем без прикрас. Мы волнуемся за тебя. Сэм Бреннан – парень из тех, что не по зубам.

– А еще мы должны тебе кое в чем признаться. – Сейлор прикусила губу и опустила взгляд в тарелку.

Я села на ковер рядом с Перси, глядя на подруг, а пустота у меня внутри становилась все глубже и темнее, будто готовясь к предстоящей боли.

– То, что, наверное, должны были сделать уже давно, – добавила Перси, втягивая лапшу между розовых губ.

Ох, merde. Пожалуй, еще больше дурных новостей и громких откровений я сегодня не вынесу. Я уже чувствовала, как сердце подскочило к горлу и было готово вырваться в любой момент.

– И что же это? – спросила я.

– В тот вечер, когда мы с тобой познакомились… – Сейлор прокашлялась и исправилась, жуя брокколи: – Помнишь, когда мы заключили договор, что выйдем замуж только по любви? Не ради денег, власти или славы и не потому, что такой шаг кажется безопасным. Нам отведено прожить в этом мире всего лет восемьдесят с небольшим, и было бы глупо провести их с кем-то посредственным. В общем, это была твоя идея, поэтому мы сочли, что несправедливо отговаривать тебя бегать за Сэмом. В конце концов, ты следовала за своим сердцем. Поступала в согласии с тем, что сама проповедуешь. Но… мы тут поговорили, Эш. И все мы думаем, что наше соглашение было непродуманным. Иногда… ну, иногда стоит отпустить. – Сейлор беспокойно откусила кусочек брокколи.

Я изо всех сил старалась не рассмеяться над ее словами. Они подолгу обсуждали мою одержимость Сэмом. У меня за спиной. Я всегда знала, что Сейлор, Эммабелль и Персефона – одно целое, а я – дополнение. Бонусный эпилог к уже написанной книге. Они знакомы с начальной школы, а я присоединилась к их девичьей компании только в семнадцать лет. К тому времени они уже давно были лучшими подругами и вместе пережили все основные этапы: первые месячные, первый поцелуй, первый парень, первая любовь, первое жестокое разочарование. Эммабелль старшая сестра Персефоны. А Сейлор? Сейлор была копией Перси.

Они не рассказали мне о соглашении, потому что изначально не собирались меня в него включать.

– Я люблю Сэма всем сердцем, – продолжила Сейлор, – как же иначе? Он мой старший брат, парень, который прогонял монстров, когда я была маленькой, прежде чем сам стал одним из них. Но я никогда себе не прощу, если не выскажусь. Сэм не способен любить, Эш. И я думаю, тебе пора жить дальше. У тебя не получится выйти замуж по любви, если выйдешь за него, потому что он не способен на это.

– Не говоря уже о том, что Сэм вообще не хочет жениться. Он постоянно об этом говорит. Хвалится этим, – пылко подчеркнула Перси.

Я понимала, что они действовали из добрых побуждений, но мне сейчас совсем ни к чему это слышать.

– У нас нет романа, – вяло повторила я снова, чувствуя, как неуклонно поднимается температура.

Они относились ко мне со снисхождением. Опять.

– Милая, я не говорю, что тебе нельзя трахнуться с ним еще пару раз, чтобы выбросить его из головы. – Белль обняла меня за плечи и крепко прижала к себе. Моя тарелка чуть не опрокинулась, а часть содержимого пролилась на ковер. – Просто не забывай, что он не станет твоим навеки. Ты романтик, совсем как Перси.

– Да. Защити свое сердце. –