все так вышло. Я не часто извиняюсь, поправочка: я вообще никогда не извиняюсь, поэтому предлагаю тебе принять мои извинения. Я пришел с предложением, которое, как мне кажется, очень тебе понравится.

Эшлинг недовольно поджала полные губы, и я в очередной раз возненавидел себя за то, что все эти годы воспринимал ее как должное. Даже когда не притрагивался к ней, я все равно знал, что она рядом, ждет меня, мечтает обо мне. Знать, что я могу обладать ею, было почти так же приятно, как обладать ею на самом деле.

А теперь она выглядела так, будто хотела довести до конца дело, которое начала русская мафия в ту ночь, когда она сбежала из загородного дома.

– С предложением? – спросила она.

– Я готов вывести наши отношения на следующий уровень.

– Боюсь, тебе придется уточнить, потому что в случае с тобой это может подразумевать анальный секс.

Я издал смешок.

– Я готов, чтобы ты стала моей.

– Готов, чтобы я стала твоей, – безразлично повторила она.

– Да. Кем угодно. Девушкой? Партнершей? Как там правильно называют тех, кому уже больше двадцати пяти?

– Не знаю, и мне все равно. Я тебе никто, Бреннан. У тебя был шанс. Ты упустил его. Целых десять лет я ждала, когда ты сделаешь меня своей. Тебе нужно было лишь обратить на меня внимание. Я так долго тебя хотела, что даже не помню, каково это – не хотеть тебя. Что ж, я скоро это выясню.

Она не хочет меня.

Я даже не рассматривал такой вариант развития событий.

Любовь Никс всегда была для меня на втором плане. Доступна всегда, когда я только пожелаю.

А теперь я облажался и должен разбираться с последствиями.

– Я не из тех парней, которые принимают отказ, – предупредил я всерьез.

– А я не из тех девушек, которым есть дело до того, что ты за парень. Если хочешь меня, тебе придется меня завоевать.

Я сделал глубокий вдох, чувствуя, как от раздражения дергается челюсть.

– Это будет несложно. Я всегда завоевываю желаемое.

– Тебе придется бегать за мной, – поправила она.

– Я ни за кем не бегаю, – тихо напомнил я.

– Что ж, тогда, думаю, ты меня не получишь. Постарайся. Относись ко мне как к равной. Нет. Знаешь что? Относись ко мне так, будто я лучше тебя. Потому что так и есть. Я знаю, что ты ненавидишь женщин. Знаю, что относишься к ним с недоверием, но, к сожалению для тебя, я одна из них. Я не соглашусь ни на что, кроме сказки, Бреннан, даже если буду в ней с монстром.

Я в потрясении уставился на нее, ожидая… чего именно? Что она передумает? Она этого не сделает. Эшлинг хотела чертову сказку, а пока я преподнес ей только кошмар с налетом предательства.

– А теперь уходи, – натянуто сказала она.

– Никс…

Она захлопнула окно у меня перед лицом и вдобавок задернула шторы.

Она меня выставила.

Установила новые правила для нашей игры.

Теперь мне остается играть по ним или признать поражение.

* * *

Первым делом, когда вернулся в квартиру, я открыл кладовую, чуть не сорвав дверь с петель. В ней было не так уж много еды. И под «не так уж много» я подразумеваю – «вообще». Еды в ней вообще не было и точка. Только бесконечные пачки «Мальборо», привезенные из Европы, потому что американские сигареты на вкус напоминали подожженные человеческие газы.

Я уставился на горы того, что Эшлинг называла «раковыми палочками», и задался вопросом, неужели я впрямь сделаю то, что собрался сделать.

Сделаю.

К черту. Я за свою жизнь шесть раз ловил пулю. Смогу и это сделать.

Я сгреб все пачки и ссыпал их в четыре мусорных мешка, включая ту, что лежала у меня в кармане, и выбросил все в мусорный контейнер возле здания.

Затем вернулся наверх и уставился на пустую пепельницу на журнальном столике.

Стремление доказать Эшлинг, что я отношусь к ней серьезно, может обернуться для меня настоящим кошмаром.

Ей-богу, лучше бы она согласилась как можно скорее, иначе на улицах Бостона полетят головы с плеч.

Пятнадцатая

Эшлинг

Я обнимала миссис Мартинес на прощание на пороге клиники, как вдруг в кармане моей юбки зазвонил телефон. Достав его, я с удивлением увидела на экране имя Сэма. Я на всякий случай сохранила его номер в тот день, когда он привез ко мне раненых солдат, но не ожидала его звонка. Я провела четкую грань между оптимизмом и глупостью и, похоже, сейчас оказалась как раз на ней.

Чего он хочет?

– Все хорошо? – Лицо миссис Мартинес помрачнело, когда она вгляделась в выражение моего.

Теперь, когда она прекратила курс химиотерапии, у нее снова начали отрастать волосы, пушистые и редкие, как маленькие облачка. Она чувствовала себя лучше. Иногда так случалось после химиотерапии. Она решила прекратить лечение, потому что ее врач сказал, что на ремиссию нет надежды. Но теперь у нас появилась новая надежда. Миссис Мартинес принимала экспериментальное лекарство, которое должно было уменьшить опухоль в ее поджелудочной железе.

Я надеялась, что она сможет спокойно прожить еще несколько месяцев, а может, даже пару лет.

– Да. – Я одарила ее ясной улыбкой, едва не выталкивая за дверь. – Простите. Просто возникла заминка. Все хорошо.

– Знаете… – Она остановилась, упершись пятками в пол, и улыбнулась. – Я никогда не спрашивала у вас, замужем ли вы. Так замужем, доктор Ф?

Я не называла пациентам свое настоящее полное имя. Нужно было принять меры предосторожности и замести следы на случай, если что-то пойдет не так.

– Вовсе нет. – Я крепче сжала в руке телефон, который не прекращал звонить. – Боюсь, я ужасно одинока.

– Хмм. – Она приняла задумчивый вид. – Дорогая, в вашей ситуации нет ничего ужасного. Вы скоро выйдете замуж. – Миссис Мартинес подмигнула. – Я в этом понимаю.

– Правда? – вяло переспросила я, рассеянно улыбнувшись.

Прошу, женщина, дайте мне ответить на звонок.

Она энергично закивала.

– Безусловно. Я всю жизнь была гадалкой, пока не ушла на пенсию. Путешествовала по миру с передвижным парком развлечений «Аквила». Вам о нем известно? Они каждое лето останавливаются на окраине города.

Именно в парке «Аквила» произошел самый важный эпизод моей жизни. Там я познакомилась с Сэмом.

– Я предсказала, что заболею раком, а еще все свадьбы и разводы в королевской семье и точный порядок появления на свет и пол детей Кейт и Уильяма. – Миссис Мартинес гордо выпятила грудь. – И позвольте сказать вам, моя милая, очень скоро вы