«Оказывается, у нас уже ночуют девушки, — как-то отрешенно подумала она. — Странно, что я этого раньше не замечала».

Нащупав ногой выключатель, она нажала кнопку и, стараясь ничего не зацепить, неслышно вышла из комнаты. Обняв себя за плечи, она долго стояла у окна в гостиной, смотрела на Логойский тракт с редкими в этот час машинами…

Около десяти утра Тамару разбудил телефонный звонок.

— Ма-а-ть! С Но-вым го-дом! — произнесла Ирка с несвойственными ей паузами между слогами. Чувствовалось, что новогодняя ночь у Полуцкой все еще продолжается. — А я рядом, в соседнем подъезде.

— Ты смотри, куда тебя ноги занесли!

— Правильнее будет сказать, куда меня с моими ногами занесли! Я, конечно, уже далеко не то «праздничное блюдо», каким была с вечера, но… Ты не будешь возражать, если я к тебе загляну?

— А если я буду возражать, что-то изменится? — сладко потянулась под одеялом Тамара.

— Это по-че-му ты бу-у-дешь возражать?.. Вот возьму и приду.

— Возьми и приди… Я целый день дома. Жду.

Посмотрев на часы, Тамара набросила на плечи яркий шелковый халат и отправилась на кухню — хотелось кофе. Проходя мимо комнаты сына, она прислушалась, постучала и, не дождавшись ответа, нажала на дверную ручку. Никого. Аккуратно прибранная кровать, и никаких следов ночной гостьи… Две вымытые кофейные чашки с блюдцами на кухне…

«Интересно, это девушка такая аккуратистка или сын постарался? — задалась она новым для себя вопросом и нажала кнопку кофеварки. — До Иркиного прихода надо привести себя в порядок. Кто-кто, а она запросто может притащить кого-нибудь для знакомства».

Но Полуцкая на пороге квартиры так и не появилась. Зато снова позвонила. Около четырех.

— Томка, давай к нам! Здесь такая классная тусовка!

Где провела полдня подружка, Тамара могла лишь догадываться: скорее всего отсыпалась. На сей раз голос Ирки звучал, а вернее, звенел соловьиными трелями. Даже пауз не наблюдалось.

— Нет, дорогая. Уволь. Я, конечно, тебя ждала и жду в любое время суток, но сама из дому ни ногой! Старым клячам вроде меня после непосильного трудового года положен день отдыха…

— Ты, что ли, кляча?! — Подруга на секунду затихла. — Ты — не кляча, ты — мерзкое, неблагодарное существо! Знала бы, скольким жаждущим я до сих пор не даю твой телефончик… И хочешь знать почему? Жалко бедняг, знаю, как ты их отфутболишь! Короче, слушай: или ты сама придешь, или через десять минут я приведу к тебе всю честную компанию!

— Да ты с ума сошла! Ладно, приду, — сдалась Тамара, зная по опыту, что Ирка может запросто осуществить свою угрозу. — Говори номер квартиры…

Стоило ей подойти к соседнему подъезду, как из открывшейся двери вывалилась компания хохочущих молодых людей чуть старше Сергея. Дальше больше: ни двери лифта, ни кирпичные стены, ни панели перекрытия не заглушали звуков музыки, несущихся с верхних этажей. И хотя на подступах к нужной квартире ее встретили два абсолютно трезвых амбала, за дверью в шуме и гаме с трудом можно было расслышать звук собственного голоса.

Тамара растерялась: похоже, веселящейся здесь компании нет до нее никакого дела… В этот момент как из-под земли вынырнула Ирка, крепко ухватила ее за руку и потащила в дальнюю комнату, где было намного тише. По-видимому, это был кабинет: письменный стол, книжные стеллажи до потолка, кожаный диван, рабочее кресло, в котором полусидел-полулежал холеный седоватый мужчина и смотрел в монитор компьютера.

Повернув голову на шум, он несколько раз щелкнул мышкой, улыбнулся и… Тамара сразу его узнала: виделись в гараже. Более того, она давно обратила внимание на типа, за которым каждое утро приезжал целый джип охраны — осматривали в гараже машину, провожали к ней хозяина. Но то ли тот был заядлым автолюбителем, то ли никому не доверял новый, сверкающий перламутром «лексус», однако за руль он всегда садился сам. Джип двигался следом.

— Вадим, — встал он из-за стола знакомиться. — С Новым годом!

— С Новым годом, — заметив, что Ирка куда-то исчезла, слегка обескураженно повторила за ним гостья. — Тамара… Тамара Аркадьевна.

— Ох уж эти с детства вдолбленные условности и правила приличия… — поморщился Вадим. — Я за вами, например, третий год наблюдаю, а познакомиться тоже было как-то неудобно. Давайте общаться просто по имени.

— Ну давайте попробуем. А почему вам было неудобно со мной познакомиться?

— Во-первых, гараж — не лучшее место для знакомства, а во-вторых, от вас за версту веет силой.

— Интересно… Выходит, вы боитесь сильных женщин?

Мужчина хмыкнул.

— А вы мне нравитесь… — Вадим отошел к окну и, даже не пытаясь скрыть пристального взгляда, стал рассматривать Тамару. — Кстати, я не боюсь сильных женщин, наоборот, только такие меня и привлекают… Я боюсь последствий.

— Каких?

— Сильные женщины необычайно привязчивы… И потом… они долго лечат душевные раны… Жалко их.

— Что-то я не поняла… — спорить на эту тему с новым знакомым Тамаре не хотелось. — Вообще-то меня сюда пригласили повеселиться.

— Да-да, конечно, — приблизился к ней Вадим, не дав опомниться, подхватил под руку и подвел к двери кабинета. — Веселитесь. Мы еще поговорим… С Новым годом!

Едва Тамара снова оказалась в гостиной, кто-то протянул ей фужер, кто-то увлек в круг танцующих, кто-то настойчиво стал допытываться, как ее зовут. Странное дело, но после общения с хозяином квартиры ей уже ничего этого не хотелось. Она вообще чувствовала себя здесь дискомфортно, да и Ирки что-то не было видно… Поинтересовавшись, куда она пропала, и услышав, что с шести вечера Полуцкая заступила на вахту в прямом эфире, а потому уехала, Крапивина решила тоже уйти. Да вот беда, нигде не могла найти свою дубленку! Перерыв всю одежду в шкафу прихожей, она решила, что разберется с этим позже, и открыла дверь на площадку. Перебежав через подъезд, пролетела мимо консьержа, поднялась к себе и зябко поежилась: однако не май на дворе.

Сергея дома не было, но до времени «Ч» — 21.00 (по давнему уговору они всегда созванивались в этот час) было еще далеко и можно не волноваться.

«Подожду, — решила Тамара и, сварив кофе, включила на кухне телевизор. — И зачем я потащилась в эту квартиру?»

Звонок в дверь ее озадачил: она никого не ждала, а у сына были свои ключи.

За дверью стоял Вадим с ее дубленкой.

— Вы забыли, — не дожидаясь приглашения, он шагнул вперед и, поймав недоуменный взгляд хозяйки, пояснил: — Через порог передавать нельзя. Кофе не угостите? — демонстративно потянул он носом воздух. — Можно чаем.

— Так все-таки кофе или чай? — пряча в шкаф дубленку, насмешливо уточнила Тамара: похоже, сосед привык брать свое. — Ладно, проходите… А как же ваши гости?

— Как только вы ушли, мои ребята их выгнали.