Повторять дважды не потребовалось. Я вскочила, быстро осмотрела себя в зеркале и поскакала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Выглядела я не лучшим образом, но Фрэнк лицезрел меня и в более неподобающем виде. Тем более если он пришел сообщить, что нашей дружбе конец, не стоило особенно прихорашиваться ради такого дела.

Я нашла Фрэнка в прихожей, где Беккет показывал ему свои ниндзя-приемы – ноги и руки моего младшего брата порхали в опасной близости от лица гостя. Просто увидеть Фрэнка еще раз было как получить удар в солнечное сплетение. Я ненавидела себя за то, что так соскучилась по нему.

– Бек, – сказала я, стараясь не глядеть на Фрэнка, не зная, готова ли я к прямому разговору с ним. – Бек, будь осторожнее.

Брат презрительно взглянул на меня.

– Я всегда осторожен! – заявил он и изобразил круговой удар ногой, от которого его занесло, и он шлепнулся на пол. – Ох!

– Мы можем поговорить? – спросил Фрэнк.

Так как Беккет, похоже, не собирался уходить, я кивнула Фрэнку на подъездную дорожку.

– Давай пройдемся?

– Давай, – согласился он.

Приглядевшись, я увидела, что по неизвестной причине он выглядит счастливым. Похоже, эти несколько дней Фрэнк провел лучше, чем я. Просто отбросил случившееся и решил двигаться дальше.

Ярость начинала закипать во мне, пока мы шли по дорожке к почтовому ящику. На парковке я заметила только наши семейные машины.

– Ты что, пешком пришел?

– Да, мне хотелось пройтись, – с улыбкой кивнул Фрэнк.

Весь его вид говорил, что жизнь удалась.

Я кивнула, сглотнув комок в горле. Скорее бы он сказал, зачем пришел, и оставил меня в покое! Когда я получила его сообщение и дальше опять воцарилась тишина, то решила, что теперь будет всегда: мы больше не разговариваем и забываем обо всем, что связало нас этим летом. Но я не учла, что имею дело с Фрэнком Портером, которому важно разложить все по полочкам. Вот он приехал убедиться, что я в порядке и готова притворяться, что мы никогда не дружили, и вычеркнуть эту задачу из списка. Отличный выход, успешное решение проблемы.

Мы прошли несколько шагов, когда он наконец заговорил.

– Послушай, – Фрэнк снова улыбался, как будто не мог скрыть своего счастья, даже когда готовился разбить мое сердце. – Эмили, я хотел сказать…

– Знаешь, мы не обязаны снова возвращаться к этому, – оборвала я его. Мне не хотелось еще раз услышать, что кто-то расстается со мной навсегда. – Я все поняла, окей?

Фрэнк нахмурился.

– Ты все поняла?

– Да, – я скрестила руки на груди. – Я расшифровала твое послание.

Фрэнк выглядел очень смущенным.

– Какое послание?

– О том, что мы больше не друзья, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и все равно он сорвался на последнем слове. – И знаешь что, наверное, мы никогда и не были друзьями. К тому же скоро начнутся занятия, нам станет не до дружбы, так что оно и к лучшему.

Фрэнк помотал головой.

– О чем ты говоришь? Я хотел…

– Я не хочу этого слышать, договорились? – голос мой сильно дрожал. – Мы не обязаны это делать.

Фрэнк смотрел на меня уже без прежней уверенности.

– Не обязаны?

Я кивнула. Мне трудно было это выносить. Пусть хоть раз в жизни идеальному Фрэнку Портеру не удастся воплотить в жизнь идеальное решение.

– Я понимаю, что ты хочешь быть хорошим парнем и поэтому сюда пришел. Чтобы мы оставили все, что случилось, позади. Но мне это уже не нужно.

Тут я развернулась, потому что не могла больше смотреть ему в лицо, и быстро пошла к дому.

Я слышала, как Фрэнк зовет меня по имени, но не обернулась. Когда он позвал еще раз, я бросилась бежать – и впервые за все лето я бежала одна.

Лето подходило к концу.

Снова я осталась совершенно одна. У меня больше не было друзей, не с кем было проводить время, но на этот раз я сама была в этом виновата, потеряв в одночасье все, что было мне так дорого.

Я ходила на работу, стараясь подальше обходить пиццерию, хотя однажды все же наткнулась на Донну, которая говорила по телефону. Я шла в «Райское мороженое», а она сидела в открытом дворике. Наши взгляды встретились, но мы тут же отвернулись друг от друга, и она продолжила свой разговор. Я уловила только несколько случайных слов, но заметила, как счастливо звучал ее голос. Своего собеседника она называла Мэтти, и я поняла, что первое свидание в кино прошло успешно. Мне было грустно оттого, что никто не рассказал мне подробностей. И хотя я была рада за Донну и Коллинза, почувствовала себя еще более одинокой.

Я вернулась к долгим пробежкам по местам, где мы никогда не бегали с Фрэнком, сведя к минимуму риски встретить его. Я ничего не слышала о нем с того утра, когда убежала от него. У меня не было сожалений о сделанном. Лишь иногда я задумывалась о том, что было бы, выслушай я его. Но потом повторяла себе, что поступила правильно: Фрэнк, школьный староста, однажды убедил меня в том, что занятия должны начинаться на четверть часа раньше. Он был талантливый оратор и мог убедить кого угодно в чем угодно. А мне не хотелось слушать его аргументы против нашей дружбы, обсуждать тот факт, что он ответил на мой поцелуй, уверовать в то, что все было большой ошибкой.

И пусть это было ошибкой – доказательством тому нынешнее отсутствие у меня друзей, я не собиралась отрицать существующий факт. Чаще, чем мне самой того бы хотелось, я вспоминала тот вечер в машине под дождем: руки Фрэнка на моей обнаженной спине, пальцы, гладившие мои волосы, его губы на моих губах, без сомнения, самый лучший поцелуй в моей жизни.

Мне не хватало Фрэнка. Пока мы были вместе, я не замечала, как сильно на него рассчитывала, как часто писала ему в течение дня сообщения, как ценила его взгляд на вещи, каким скучным стал мой плеер без его музыки.

В жизни без друзей у меня освободилось много времени, и я старалась использовать его со смыслом: сдала в проявку пленки из обеих одноразовых камер, перебрала гардероб, сводила Беккета к парикмахеру и наконец прочитала первую книжку из серии, которую так рекламировал мне Даг.

А еще я часто открывала ящик стола и доставала оттуда список. Я выполнила все пункты, все до единого.

1. Поцелуй незнакомца.

2. Поплавай голышом.

3. Укради что-нибудь.

4. Разбей что-нибудь.

5. Пенелопа.

6. Прокатись на диком коне, как настоящий ковбой.

7. 55, авеню С. Спросить Мону.