лицо, Брин уже хотела повернуться и объяснить непутёвому ученику все тонкости ведения подобных бесед, но не успела. Её опередил Олекх, легонько пнувший черноволосого эльфа в лодыжку:

– Идиот!.. Молчи и не задавай лишних вопросов!.. Она делает то, что нужно. Злой враг – глупый враг. Глупый враг совершает больше необдуманных поступков и ошибок, – очень тихо прошептал Олекх, но его слова не остались незамеченными.

Стоявший позади Хромаса эльф в мантии, вдруг напрягся и медленно подошёл к главе поселения. Отдёрнув того за рукав, он что-то прошептал ему на ухо, после чего гнусное лицо эльфа расплылось в лучезарной улыбке. Повернувшись к Брин, он пошёл вперёд и не обратил никакого внимания на предостережения со стороны своей охраны. Остановился он лишь тогда, когда подошёл почти вплотную к девушке.

Протянув к ней руку, он было хотел схватить её за лицо, но девушка его опередила, перехватив запястье и скрутив его так, что Хромасу не осталось ничего, кроме как сдаться и завизжать как свинья:

– Отпусти меня, сволочь! – вскричал он и затопал ногой от боли.

В эту же секунду рядом с Брин оказалось два непонятно откуда взявшихся эльфа. Они приставили к шее девушки кинжалы, вдруг засветившиеся ярким голубым светом. Свет, попавший на мою кожу, заставил меня дрогнуть, но я старался не подавать виду, что мне это доставляет дискомфорт. Наоборот, я пытался стоять как можно уверенней, хоть и получалось у меня это с большим трудом. Я был словно маленький парнишка, на спор держащий руку над огнём и красующийся перед девчонками.

Казалось, словно никто из присутствующих не видит этого света, и я не хотел никому показывать своё слабое место. К счастью, Брин вовремя поняла предупреждение и отпустила руку эльфа.

Кинжалы тут же испарились вместе с парочкой эльфов, но я всё ещё ощущал их присутствие рядом. И Брин, кажется, тоже это понимала:

– Так у тебя в подчинении есть последователи культа теней? – девушка усмехнулась. – Где ты их откопал?

Хромас потряс гудящей от боли рукой и скосил презрительный взгляд на Брин:

– Там, где откопал, я планирую закопать ваши тела.

– Вижу, остроумие ты тоже подтянул, – Брин усмехнулась. – Но всё равно слишком плоско.

Хромас надменно цокнул языком и вдруг дёрнулся в сторону девушки. Схватив её за подбородок, он жадно облизнулся и поднёс свои губы почти вплотную к её губам. Отодвинув лицо в сторону, Брин натужно проговорила сквозь зубы:

– Отойди от меня, урод.

Подняв руку вверх, Хромас с размаху ударил девушку по лицу. Послышался громкий хлопок, а следом за ним дикий смех, словно стая гиен наткнулась на мёртвого буйвола. Не вытерпев, Арамиль с Хэйяном дёрнулись, но тут же остановились, видимо, почувствовав рядом с шеей острые лезвия. В этот раз двое эльфов не проявились на свет, но я отчётливо ощущал их присутствие рядом с братьями.

– Урод!.. – прорычал Арамиль сквозь зубы. – Только дай мне волю, и я тебя прикончу, зуб даю!

– Зуб? – Хромас рассмеялся и посмотрел на Хэйяна. – У вас на двоих их не очень много, чтобы вот так бездарно ими разбрасываться. Да и что ты сделаешь? Надеешься на честный поединок? Увы, его не будет. Человека я брошу в карцер, а вас всех прикончу… Вам, свиньям, никогда не понять…

Договорить Хромас не успел. Взошедшее над поляной светило попало на меня, заставив всех замолчать. Произошло это настолько неожиданно, что я даже не сразу осознал, что полыхаю. Моя голова вспыхнула как одуванчик за мгновение и приковала к себе множественные взгляды. Эльфы опустили оружие вниз, Хромас раскрыл рот от удивления, а парочка невидимых эльфов проявилась на свет и медленно отошла в сторону. Мои товарищи повернулись ко мне и сделали шаг назад. Все смотрели на меня как на икону, замерев от удивления.

Сам же я лишь хлопал ресницами, полыхая в ярком пламени, и не понимал, почему абсолютно не чувствую боли. Мир вокруг начал принимать другие оттенки, перекрашиваясь в яркие цвета, словно я вернулся в детство. Лица всех с каждым мгновением становились всё удивлённей, а я всё отчётливей ощущал нарастающую в себе мощь. Мои мышцы наливались кровью, твердели, а связки укреплялись и становились прочнее. Набрав полную грудь воздуха, я почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу. Медленно закрыв глаза, я выдохнул и прислушался к тишине. Я слышал каждый вздох, каждый удар своего сердца и кажется, даже слышал едва уловимый скрежет чьих-то зубов.

Открыв глаза, я заметил вокруг всех присутствующих на поляне ауру. У каждого она была разной. Кто-то имел зеленоватые оттенки, кто-то красные, а кто-то чёрные… Не придав этому большого значения, я широко улыбнулся и поднял взгляд на Хромаса:

– Кажется, настало время нам поменяться ролями.

***

За три часа до. Кернун и Моргион[1].

Два Божества тёмного пантеона сидели за широким монолитным каменным столом в кромешной темноте. Лишь тусклый свет одинокой свечи освещал небольшое пространство между Богами. Кернун, молча, стучал по столу ногтями и следил за пустым взглядом другого Божества. Моргион, Бог тлена и всех болезней, сидел напротив и размышлял над вестью, которую принёс.

– Ну, что ты думаешь на этот счёт? – вдруг заговорил Кернун, когда ожидание начало его утомлять. – Какие у него шансы?

Протяжно вздохнув, Моргион поправил отвалившуюся от плеча руку и посмотрел на Кернуна гниющими глазами. Вылезшая из глазницы Божества личинка заставила Бога проклятий скривить лицо и прикрыть рот рукой.

– Мне он нравится. Его болезнь… она весьма редкая. Даже я видел немного подобных ему. И мне нравится, что он из-за неё страдает, но… Есть ли у него шансы… Что ты имеешь ввиду?

– Есть ли у него шансы совладать с болезнью и стать за счёт неё сильнее?

– Хм… – Моргион цокнул чёрными зубами и прикусил побелевший палец. – Я вижу три вероятных исхода. Первый – самый интересный, как по мне, но не самый реалистичный… Его тело уже начало подстраиваться под новую среду обитания, и, если совладать с болезнью у него всё же не выйдет… То он просто продолжит гореть на солнце, получая при этом сильную, жгучую боль, сравнить которую с чем-то… сложно. Да, он будет регенерировать, но ни о каких сражения не будет даже идти и речи… Второй вариант, самый оптимальный и самый реалистичный. Он совладает с болезнью, но пользоваться полученной от солнца силой сможет лишь пару минут, по крайней мере, в самом начале…

– После чего вырубится? – Кернун решил вставить свои пять копеек.

– Именно так… – Моргион задумался и отвёл взгляд от Бога проклятий, переведя его на