– Удивительно, что дух Бальваровского не расправился с Вами в первую очередь.

– О, эти духи, призраки во вьющихся плащах…

Андрей Дмитриевич вдруг оттолкнул Марину на кровать, а сам замахал просторными рукавами, опустив голову. Сейчас он был сильно похож на ту летающую мантию, которая преследовала Лавру.

– Это помрачение рассудка! – засмеялся он. – Никакого духа нет и никогда не было!..

– Но…

– Лавра, будь благоразумна, ты же умная девочка!!! Думаешь, увидела эту русалку, и весь мир перевернулся с ног на голову?

– Так это Вы убили Валенсу!

– Конечно, а ты решила, что это сделал мёртвый князь?..

Мужчина рассмеялся, вновь глумливо размахивая рукавами мантии.

– Просто ваш друг Коваль раскусил мою Аиду и велел русалке нейтрализовать её, – сообщил он с горящими глазами. – Этот жук наивно полагал, что сумеет справиться с девушкой. Но у каждой девушки есть свой мужчина. И Коваль, и его русалочка получили сполна за свои дурные намерения…

– Но браслет же у Вас, что Вам ещё от нас нужно?! – застонала Гербер, прижав дрожащую Марину к себе.

– Лично мне – ничего. Но вот Аида ужасно сентиментальна. Она затеяла эту игру, она же хочет её и закончить. Я лишь жажду твоего благосклонного отношения ко мне. Будь нашим другом, и останешься в живых.

– Что? – не поняла Лавра.

– Мы знаем, что ты узнала секрет рыбного короля, – изменился в лице археолог, перестав кривляться. – Убить его ножом, как ту прыткую русалочку, у меня не вышло. Но ты сегодня поможешь нам избавиться от этой ошибки природы.

– О чём Вы говорите? – опешила Гербер. – Я ничего такого не знаю…

– Ну, я и не думал, что ты сразу расколешься. Поэтому мы с Аидой начнём убивать твоих знакомых. Например, вот её!..

Мужчина схватил Марину и снова потянул к себе. Девушка упала с кровати и вскрикнула, пытаясь ударить его.

– Оставьте её! – вскричала Лавра и заметалась в поисках чего-нибудь тяжёлого.

Она взяла кожаный ремень, лежавший на прикроватном столике, и, размахнувшись, ударила им своего врага. Однако тот вовремя поднял руку, и ремень замотался вокруг запястья. В его ладони возник кортик, которым он собрался обороняться. Лавра не отпускала застрявший пояс, бессмысленно дёргая его на себя. Но мужчина был силён и даже не прилагал особых стараний, чтобы её замысел с ремешком провалился.

Марина, воспользовавшись ситуацией, отползла к двери и уже хотела выбраться в коридор, когда в номер вошла Аида. Тяжёлая дверь ударила рыжую пленницу по голове, и она застыла без чувств.

Лавра нервно вскрикнула и оставила ремень в покое.

– Вот и всё, нет смысла тягаться со мной, – заключил Андрей Дмитриевич и посмотрел на поверженную Холодову.

Аида стояла в дверях с довольным видом, уставившись на взволнованную Лавру.

– Как наши дела? – поинтересовался археолог у сообщницы.

– Всё по плану. Я подумала, что тебе понадобится помощь, – тихо ответила Гаагова и ещё раз посмотрела на растрёпанную дракой Лавру. – Я бы не хотела, чтобы ты прихлопнул её раньше времени. Она усердно ковырялась в библиотеках и шаталась по окрестностям, изучая этого речного демона. Она точно знает, как его устранить.

Андрей Дмитриевич спрятал кортик в просторных рукавах красной мантии и приблизился к встревоженной Гербер.

– Вот и проверим, – фыркнул археолог и оглушил её внезапным ударом кулака.

Первое, что почувствовала Лавра, это ужасное гудение в голове. А ещё холодный ветер, от которого она уже изрядно замёрзла. В глазах стояла темень. Дождь, скорее всего, уже прошёл, хотя его редкие капли продолжали бить по воде или по земле… не понятно. Где она и что с ней, Лавра не понимала. Сил было явно не достаточно. Она ещё не успела отойти от схватки с Тритоном, и появление Андрея Дмитриевича с Аидой вконец вымотало её.

Лавра пошевелила рукой и сделала пару движений. Одна нога продавила какую-то пустоту под собой и начала сползать. Девушка испугалась, что упадёт, и глаза раскрылись сами собой. Чернота ударила отовсюду, одна сплошная темень. Лавра испуганно раскрыла рот. Ещё мгновенье, и она упадёт в эту страшную неизвестность. Едва она подумала об этом, как чьи-то руки мёртвой хваткой сжали её плечи и вернули в исходное положение. Гербер облегчённо вздохнула, чувствуя, что ещё жива.

– Ну как, хорошо тебе? – заговорил мужчина над её ухом. – Очнись, дитя светлого ума, не то ты рухнешь в эту опасную бездну…

Лавра вновь открыла глаза и на сей раз поняла, где находится. Это был край моста, того самого, с которого несколько дней назад прыгал Фанелин. Ею мгновенно овладел страх. В ушах что-то зазвенело, и она вновь повисла в объятиях своего врага, готовая снова лишиться чувств.

– Нет-нет, – встряхнул её мужчина. – Ты должна быть в своём уме, чтобы решить последнюю серьёзную задачку.

Лавра повернула голову к плечу, и её горячая щека коснулась небритого подбородка Андрея Дмитриевича.

– Сейчас мы нанесём последний удар по врагам, – продолжал бормотать археолог. – Рыбный король думал, что перехитрит меня на пару с Ковалем. Но он глуп точно так же, как и его русалочка. Я разделаюсь с ним в два счёта, а для этого мы должны узнать его маленький секрет. Понимаешь, о чём я говорю?

Он вновь встряхнул девушку.

– Вы убьёте меня, – промолвила Гербер.

– Мне придётся это сделать, если ты откажешься помочь нам.

Лавра уставилась в чёрную даль. Она понимала, что будет безумием умереть сейчас да ещё при таких нелепых обстоятельствах.

– Вы всё равно меня убьёте, – подумав, ответила девушка и снова прижалась к нему щекой.

– Нет, – замотал тот головой. – Я же не изверг, ты это знаешь.

– Но Вы же не оставили в живых всех тех, кто имел с Вами дело…

– Кто-то должен умирать. Поверь, они заслужили это намного больше, чем ты.

– Нельзя отнимать жизнь, ни у кого нельзя…

– В тебе поёт четверокурсница, но это ненадолго. Аида тоже была такой прежде, чем я стал её учителем.

– Учителем?.. И чему Вы её научили, убивать?

– Я научил её здраво мыслить! Хочешь, я обучу этому и тебя? Только раскрой мне слабую сторону Тритона.

– Не понимаю, о чём Вы…

– Всё ты понимаешь! – раздражённо заговорил Андрей Дмитриевич. – Ведь ты же одна из всех студентов ковырялась в библиотеках, чтобы найти информацию о Тритоне. Ты знаешь, как его одолеть. Расскажи мне об этом!

– Но с чего Вы решили…

– Не тяни время, Лавра! – закричал археолог. – Ты же не хочешь умереть, спасая шкуру этого монстра? Или тебе нужны более убедительные доводы?!