– Даже не думай, Гербер, – пригрозила она, показывая острый нож. – Сделаешь хоть что-нибудь, и я отправлю тебя к твоей рыжей подружке.

– Я не сделала вам ничего плохого, – начала Лавра, решив воззвать к совести сокурсницы. – Отпусти меня, зачем я тебе нужна?

– Ты ещё спрашиваешь?! – усмехнулась Аида. – Теперь ты знаешь слишком многое. Ни Андрей, ни я даже не подумаем отпускать тебя, понятно? У тебя только один выход – присоединиться. Хотя нет, есть ещё один вариант…

– Умереть?

– Умница, Гербер, правильно угадала, – заулыбалась девушка, поднеся нож к её шее. – Обещаю, в этом случае ты даже ничего не почувствуешь…

– Ну, похороним нашего жуткого подводного друга раз и навсегда! – с усмешкой воскликнул археолог, замахнувшись киркой над деревом. – Пусть знает, каково это затевать игры с моими ученицами!

Он хотел нанести дубу первый удар, но вдруг огромная стена воды поднялась над поляной и в одно мгновенье обрушилась на головы людей. Лавра, пользуясь моментом, оттолкнула Аиду и поплыла по течению к лесным дебрям. Она так и думала, что Тритон не даст археологу причинить вред своему источнику энергии. Он наверняка приметил их из воды и уже знал, как покарать убийцу.

– Аида, не спи, ломай ветки! – прокричал мокрый Андрей Дмитриевич и с размаху запустил в дерево своё оружие.

В реке раздался рёв, и Лавра, ударившись о выпирающие из земли корни, увидела седовласого бога глубин. Тот промелькнул в метре от берега и тут же исчез.

Гаагова последовала команде своего наставника и повисла на одной из склонённых веток. Вода с новой силой обрушилась на поляну, да только пользы от этого было мало. Преступники весьма живо справлялись со своей затеей.

Гербер зажмурилась от брызг и поползла назад. Конечно, она могла бы помочь Тритону справиться со злодеями, но ей нужно было спасаться самой. К тому же, человек на морской раковине недавно чуть не погубил её, желая утопить в подземном бассейне.

Лавра пробралась сквозь прибрежные заросли и принялась уходить вглубь. Двигаться через колючие ветки, сцепленные друг с другом, было очень тяжело. Они то и дело застревали в волосах и хлестали девушку по лицу и рукам. Но лучше терпеть боль, чем быть убитой обезумевшей сокурсницей. Тем более впереди показалось открытое пространство.

Сзади не переставали доноситься всплески воды и треск древесины. Тритон жалобно ревел где-то в недрах реки, пытаясь отогнать Аиду и Андрея Дмитриевича от своего источника жизни. Впрочем, иногда у него это удавалось, судя по вскрикам Гааговой и ругани археолога. Пусть перебьют друг друга, подумала Гербер и выбралась на тёмную поляну.

Ноги и руки не слушались её, поэтому она тут же упала на мягкий мох и облегчённо вздохнула. Сейчас, ей надо отдохнуть всего минуточку, и она побежит дальше. Однако стоило Лавре открыть глаза, как её пробрал шок. Что-то чёрное опустилось рядом с девушкой и зашипело. Не может быть, это же летающая мантия! Но как, откуда??? Ведь Андрей Дмитриевич остался на берегу, его голос до сих пор был слышен в ночи. Или их уже две?..

Явление в мантии кружило в воздухе, подобно птице.

– Где оно? – спросило привидение, и Лавра поняла, что это не галлюцинации. – Отвечай, воровка!

Холодные, как лёд, перчатки схватили её за шею и подняли над поляной. Стало очень страшно. От привидения разило мерзких затхлых запахом. Мантия понесла девушку с собой обратно к реке. Лавре только и оставалось, как беспомощно хрипеть.

Первой их заметила Аида. Она уже сломала с десяток веток, которые теперь лежали на песке и кровоточили. Пару секунд Гаагова пребывала в недоумении, а когда поняла, что же в действительности видит в воздухе, было поздно. Мантия вместе с Лаврой налетела на неё и сбила с ног.

Гербер упала в воду и захлебнулась. Течением её отнесло от берега на несколько метров, поэтому убежать от чудовищных врагов она уже не могла.

Андрей Дмитриевич тоже не сразу сообразил, что происходит. Он настолько увлёкся уничтожением дерева, что не заметил, как его напарницу атаковала чёрная мантия.

Аида закричала, попробовала ударить привидение ножом, но тот лишь плавно вошёл в тело призрака и ровным счётом ничего ему не сделал. Мантия вывернула ей руку, на которой сверкал браслет, и уставилась пустым капюшоном на сокровище. Вот, что оно искало! Однако в следующее мгновение сзади на него налетел Андрей Дмитриевич и со всей силы ударил киркой по спине.

Раздалось громкое шипение, а потом звук упавшего тела. Это Аида шмякнулась о берег со вскриком боли. Лавра сумела разглядеть эту сцену из воды, пытаясь одновременно совладать с течением. Но в следующую секунду скользкие руки подхватили её, а над ухом раздался хрип. От испуга она закричала и всеми заработала руками и ногами, лишь бы спастись от озверевшего Тритона.

– Тихо, – попросил кто-то из-за спины, и подозрение, что это речной монстр, быстро сошло на нет.

Лавра обернулась и увидела перед собой лицо Игоря Селивёрстова. Он задыхался и, кажется, был ранен, судя по болезненному виду. Мужчина широко раскрыл глаза и ловил губами воздух, точно вытащенная на сушу рыба.

– Что с тобой? – не понимала Лавра. – Как ты здесь оказался?!

Но вопросы застыли у неё на устах. Руки Игоря были с перепонками между пальцем, а на шее проглядывались жаберные щели. Он ничего не ответил и лишь жестом велел Лавре плыть в сторону другого берега.

Она не знала, что и подумать. Голова кружилась от обилия шокирующих фактов, а новое разоблачение окончательно вывело девушку из себя. Игорь Селивёрстов, тот самый пловец, что спас Женю и организовал для неё незабываемое свидание на Речных Воротах, оказался жестоким речным демоном? Этого просто не может быть!

Между тем над покалеченным деревом Нептуна продолжалось сражение. Андрей Дмитриевич атаковал летающую мантию киркой, пытаясь отнять браслет. Привидение (или что это было на самом деле) закрылось от него широкими рукавами своего призрачного одеяния и постепенно опускалось на берег.

Аида не подавала признаков жизни. Кажется, призрак хорошенько потрепал её перед тем, как сбросить на землю. Да и приземление вряд ли было для неё мягким, учитывая приличную высоту, с которой она упала.

Устав махать тяжёлым инструментом, археолог отлетел в сторону. Каким образом он парил в воздухе, оставалось полной загадкой. Никаких крыльев за его спиной не наблюдалось.

Впрочем, Лавре впору было бы задуматься над своими проблемами. Пока её уносило дальше от места побоища, Игорь пропал из виду. Вскоре девушка наткнулась на что-то твёрдое и плавучее и поспешила вскарабкаться на неведомый предмет. Продолжать балансировать в воде у неё не хватало никаких сил. Поэтому невесть откуда взявшийся здесь плот оказался очень кстати. Взобравшись на него, она перевела дыхание и с удивлением обнаружила на его поверхности мокрых Марину и Романа. Они казались мёртвыми. К тому же у парня из головы шла кровь.

Лавра поняла, что находится вовсе не на плоту, а на светлой морской раковине, принадлежащей Тритону. Но как на ней очутились ребята? Неужели Игорь спас их???