— Предполагал. Я не стал бы тебя заставлять, Мэй. Давай-ка сядем, покушаем и обсудим всё, что нам предстоит сделать в ближайшие месяцы.

Я послушно опустилась рядом с ним на скамью. Мы частенько завтракали на кухне вдвоем.

— Важные дела?

— Хм… Можно и так сказать. В первую очередь нужно встретиться со Свартом и его людьми.

— Не понимаю, зачем? Просто потому, что это принято?

— Не только. Мы обсудим дела Атры. На этих встречах никто ни с кем не собачится, так что не переживай, милая. Кланы не ладят, но мы все любим Атру. Красная земля — превыше обид и подозрительности.

— И всё же ты считаешь, что должен править кто-то один.

— Не я так считаю, Мэй. Отец. Я прислушиваюсь к его мнению. Ты знаешь, что Солнечные главенствовали несколько лет до нас? Зимы были короткими, выпало мало снега, земля не напиталась как следует и плохо родила. Звери ушли в горы, потому что большая часть растений засохла. Даже полевые травы не проснулись к осени. Впрочем, и от постоянных дождей проку нет… Поэтому я люблю зиму — она усмиряет и нас, и их. Если бы это было возможно… — он вздохнул. — Не думаю, что мы радуем стихии этим противоборством, но пока что никто не сделал шаг навстречу примирению… Ещё нужно обязательно проведать деревни — Горную и Прибрежную.

— Мне можно будет поехать с тобой? — спросила я.

— Думаю, да, если не будет бурана. И со Свартом надо будет вести себя осторожней.

Настал мой черед вздыхать.

— Почему Марк не одобряет наш брак? Просто не хочет видеть тебя счастливым?

— Наверное, и это тоже. Но он увидел в тебе свет, которым хотел обладать.

— Что это значит? — нахмурилась я. — Неужели ты думаешь, что он собирался жениться на мне?

— Вроде того. Для укрепления своего влияния. Ни чувств, ни настоящей близости душ.

— Это жестоко! — воскликнула я.

— Ага, — отозвался Дэр, сжимая мою руку, — вот только ты на него не обратила внимания на балу, что Солнечного сильно рассердило.

— А ты знал о моем свете, Дэр? — тихо спросила я.

— При первой встрече — нет. Понял всё, когда Сварт начал орать на меня в доме у Тарта.

— В зимнем саду… Значит, вот о чем вы тогда спорили. Марк считал твой выбор неверным.

— Решил, что грозам не нужен свет, подобный твоему. Болван! Он не понимает, что молнии тоже освещают путь, просто чтобы в их вспышке что-то различить, нужно обладать быстрым и цепким взглядом. Для меня твое золото — свет молнии на темном небе. В ближайшие дни решим, как лучше себя вести, а пока что ешь. Я же вижу, что размышления зажгли в твоих глазах голодные огоньки…

Так настала зима, и вместе с ней вернулся в дом Колэй. За подобные мысли не стоило хвататься, но мне хотелось, чтобы старший Магици остался в башне и так там и жил всё время, изредка появляясь во время ужинов.

С ним было невозможно поладить — он постоянно спрашивал меня о семье, вынуждая рассказывать о детстве и юности в подробностях, напоминал о моем даре, настаивал, чтобы я развивала его через силу, просил чаще упражняться с луком, даже когда мне было совсем не до этого. Я стеснялась попросить Дэра поговорить с отцом, тем более что вскоре предстояло ехать на встречу со Свартом, и это целиком занимало его мысли. Мне не хотелось поссорить отца и сына, но терпеть выходки Колэя становилось всё труднее. Дэр много времени проводил с воинами, и однажды утром я снова проснулась одна.

На кухне была Ирина — всегда поддерживающая меня и непременно добрая. Она не вставала ни на чью сторону, и я никак не могла понять, как женщина умудряется болтаться меж нескольких огней, питая разноцветные костры нужными оттенками. Тот же Бирн порой доканывал всех своей рассеянностью и безразличием, но только не тетю. Он мог сжечь еду, оставив её на плите, дни напролет читал у себя в комнате или ночами наблюдал звезды, чтобы днем отсыпаться, в то время как другие занимались делами. Странный, нетипичный Магици. В нем не было ни страсти, ни стремительности. Порой он казался мне духом — бредет по коридору с какой-нибудь рукописью, натыкается на стены, а глаза подернулись пеленой тайных мыслей. Он мог врезаться в человека и не понять этого…

— Привет, Мэй, — улыбнулась женщина. Она прекрасно выглядела в свои сорок пять — ни седины, ни глубоких морщин. И глаза — темно-карие, как и у Колэя — ярко блестят. — Сегодня завтракаем маленькой компанией, ребята наши поехали в деревню.

— Как это? Уже? Когда?

— Рано утром выехали. В горной деревне какие-то проблемы. Братья вместе и поскакали. Дэр просил передать, чтобы ты не расстраивалась — дорога трудная, им не до остановок.

Я расстроилась, но не обиделась.

— Он прав. Я не привыкла столько времени проводить в седле на морозе. Когда они вернутся?

— Не знаю. Завтра, должно быть. Хочешь, прогуляемся после завтрака? Мне, правда, ещё посуду мыть.

— Я помогу, Ирин. Если ещё что-то надо сделать — скажи.

— Спасибо, милая моя. Я справлюсь, — и она погладила мое плечо. — Гляжу на тебя и благодарю Цахтала за такое счастье. Вам с Дэром повезло обрести друг друга. Вот бы ещё моей Габриэль улыбнулись облака с хорошим супругом.

В кухню зашел Колэй, и мне стало неуютно.

— Доброе утро, — дружелюбно сказал он. — Мэй, ты уже знаешь, что Дэр уехал?

— Ирина сказала, — кивнула я, стараясь не показать свою неприязнь. — Я, наверное, схожу к озеру…

— Если ты не против, я бы предложил поехать на охоту, — мягко, но решительно перебил он.

— Мне бы не хотелось, — честно ответила я.

— Вчера Дэр подобрал для тебя новый лук. Просил, чтобы я отдал. Но его нужно проверить. Охота — лучший способ.

Магици не врал, но мне не хотелось ехать с ним.

— Как хорошо — по лесу прогуляетесь! — улыбнулась Ирина. — Так и время пройдет быстрее, — и подмигнула мне.

Ей были ведомы все мои желания. Наверняка и остальным тоже. Впрочем, стесняться тут было нечего, я просто любила мужа и хотела видеть его рядом.

— Ну, хорошо, — согласилась я. — Сейчас позавтракаем и можно ехать.

Колэй кивнул. По его лицу нельзя было что-то прочитать. Тем не менее, я ждала подвоха и опасалась не выдержать очередного глупого испытания. Он уже заставлял меня жестко приказывать Топтыге и рысям, а также управлять волчьей стаей. Колэй не хотел понять, что помимо твердости и непреклонности, свойственной многим Магици, существует