– Время зависит только от опыта человека. Так получилось, что в своем путешествии ты наткнулась на мою точку отправления, которая также является моей точкой возвращения. Брисеида, – сказал он с равнодушным лицом, – не относись к моим словам легкомысленно. – Тебе и твоей группе не рады в Чанъане. Оставьте моего отца в покое и уходите.

Брисеида обдумала его слова, прежде чем ответить.

– Твой отец путешествовал с нами с самого начала. Он – часть сопротивления. Я не думаю, что он сможет остаться, если мы сейчас уйдем. Я даже не уверена, что мы сможем обойтись без моих песочных часов. Мне нужно вернуть их.

– Я ничего не могу сделать для тебя, за это отвечает Альфа-Элита.

– Кто является Альфой? Генерал Ань Лушань? Министр Сяо? Бай? Лян? – Она повернулась к последнему:

– Это ты рассказываешь Сяо обо всем, что мы делаем, так? А недавняя угроза смерти? Ты принес записку Менгу? Почему ты это сделал?

– Он хотел дать моему отцу шанс избежать самого худшего.

– У Альфы есть план, и он собирается осуществить его во время оперы, не так ли? В послании с угрозами ты сказал, что «монстр уничтожит твой архетип». Архетип мужества и праведности, который олицетворяет Менг, защитник порядка? Почему ты сказал, что монстр нападет на оперного героя? Что произойдет?

Фу Цзи стоял перед ней, плечи расправлены, глаза неподвижны, приняв позу, которой Брисеида научилась в Цитадели на занятиях по вопросам власти и авторитета. Он выглядел на пять лет старше и на несколько сантиметров выше.

– Я позволю вам уйти. Но не заставляйте меня жалеть об оказанном жесте.

– Что они говорят о сопротивлении? У нас ничего нет против Элиты, понимаешь? Я сама была студенткой некоторое время. Мы не делаем ничего плохого, мы просто пытаемся понять, почему Цитадель хочет все контролировать. Знание – благо для всех, оно не должно быть скрыто за стенами, как Цита…

Фу Цзи схватил ее за воротник, приблизив девушку к своему сердитому лицу.

– Уходи, пока я не разозлился!

Он подтолкнул ее к выходу и захлопнул дверь за ней.

Брисеида пронеслась по переулкам, вышла на проспект, побежала, задыхаясь, между повозками, мулами и лошадьми к владениям Менга. Она сразу пошла в свою комнату. Ей нужно было поговорить с Бенджи.

Можешь ли ты проверить реестр китайских студентов? – написала она, не дождавшись, пока отдышится.

Почему она не подумала об этом раньше? Имена членов китайской элиты и слово «Альфа» обязательно должны были быть указаны на полках, которые заполняли проводники. Это был ее последний шанс найти Альфу, пока не стало слишком поздно.

– Отвечай, давай же, отвечай… – шептала она, держа перо между пальцами так, словно от него зависела ее жизнь.

Через несколько секунд ее зрение затуманилось, и перед ней появился Бенджи, в обычной круглой комнате. Он позвонил в свой колокольчик кольцом, находящимся на пальце, на мгновение замолчал, а затем ответил, уставившись в точку немного правее Брисеиды:

– Зачем?

– Затем! Мне надо знать!

– У меня нет доступа к Азиатскому переходу. Извини.

Брисеида обхватила голову руками. Она знала Бенджи достаточно хорошо, она знала, что он говорит ей правду.

– Обладает ли Альфа-Элита всей полнотой власти над Бета-Элитой?

– Еще один хороший вопрос. Но почему тебя это интересует?

– Бенджи! Мне нельзя терять ни минуты!

– Бета-Элита руководит химерами, чтобы влиять на людей. Альфа напрямую направляет людей. Если возникает необходимость в сотрудничестве между ними, то благодаря значительному превосходству знаний Альфа-Элита становится естественным лидером.

Брисеида была ошеломлена. Кати упоминала о химерах, когда они встречались в последний раз, но до этого Бенджи даже не допускал мысли об их существовании…

– Откуда ты так много знаешь?

– Я перешел на третий месяц.

– На третий месяц? Уже? Да… Это многое объясняет, все логично… А химеры?

– По крайней мере я знаю, что ты не одна из них.

– А хранители? Ты знаешь, кто они такие?

– Какие хранители?

– Человек дал что-то выпить молодому парню, который потерял сознание, а через секунду очнулся, зная все о Цитадели. Мужчина объяснил, что он сопровождал его в путешествии, и что теперь он служит у него в качестве хранителя. Молодой человек стал членом Элиты.

– «Где это произошло?» – Брисеида сомневалась.

– Это не имеет значения, – наконец сказала она.

Бенджи задумчиво кивнул. Брисеида начала терять терпение. Наконец он сказал:

– Я никогда не слышал о стражниках, но помню, что перед прибытием в Цитадель я встретился с доктором. Он хотел изучить мое красное пятно, ему показалось, что оно очень интересное. Он дал мне успокоительное, а потом… Я не помню. Я прибыл в Цитадель.

Доктор Мулен. Ну, конечно.

Кровь запульсировала в висках Брисеиды. Беспорядочные воспоминания хлынули в ее сознание, как удушающая, туманная масса. Во сне, который она видела наяву в Греции, херувим, выдававший себя за ее отца, объяснил, как «исполнитель» готовится к процессу перехода. Он рассказал ей, как исполнитель передавал информацию о будущем ученике проводникам в Цитадели, а затем следил за здоровьем избранного. Он объяснил, как исполнитель будет сопровождать ее во время перехода, вводя сыворотку для ускорения отделения души от тела. Во время этого сна Брисеида пережила столько тревожных событий, что забыла, какова была бы роль доктора Мулена, если бы отец сам не взял на себя ответственность отправить ее в Цитадель. Методы Ляна могли быть не совсем те же, но не было сомнений, что он и доктор Мулен находились в одинаковом положении. Они хранители.

– Мне нужно знать прямо сейчас, как хранители связаны с Цитаделью, как получить от них информацию, и что им известно о действиях Элиты. Это срочно.

– Брисеида!

Она подпрыгнула при звуке своего имени. Но Бенджи не отреагировал. Голос доносился из Китая, из ее комнаты.

– Брисеида, я давно тебя ищу! Остальные уже ушли, поторопись, мы пропустим начало!

– Прости, мне нужно идти…

Она закрыла глаза и снова открыла, увидев перед собой Оанко.

– Когда ты сконцентрирована, необходимо много сил, чтобы оторвать тебя от работы!

– Оанко! Я должна сказать тебе…

– После. Карета ждет тебя во дворе.

– Куда вы направляетесь? – воскликнула Цзя, когда они бежали через главный зал.

– На представление.

– Нет-нет-нет, – ответила беременная женщина, схватив Брисеиду за плечи. – Принцесса не ходит в оперу в костюме простой девушки.