Морской гул становится сильнее. Ветер крепчает. Сердце отчаянно бьется. Наваждение это или интуиция – я не знаю, но мне кажется, что за моей беззащитной спиной Матвей поднял руку. Мне кажется, что на меня смотрит волк, а не человек. На мгновение меня накрывает колкий противный страх – а что, если… Что, если Матвей захочет со мной что-то сделать? Что, если он специально привез меня в это безлюдное, дикое место? Что, если он с самого начала планировал это и теперь ему осталось сделать лишь последний шаг?

Наблюдая за далеким кораблем, я вдруг улыбаюсь морю – словно в последний раз. И слышу, как оно вздыхает. Даже если и так, эти недели были самыми лучшими в моей жизни. Я сумасшедшая. Но я с самого начала полюбила его тьму. Мои плечи расслабляются, на обветренных губах продолжает играть улыбка. Мне вдруг становится спокойно. Пусть будет так, как будет. Если он хочет меня убить – пусть убьет. Я не в силах сопротивляться.

– Я люблю тебя. – Мой голос звучит звонко, словно хрустальный весенний ручей. Ни капли сожаления. Ни намека на горе. – Я тебя очень люблю, волчонок. Наверное, буду любить тебя вечно.

Несколько секунд тянутся бесконечно. И я закрываю глаза, чуть запрокинув голову. Мои руки будут как крылья, а душа станет морской пеной. Матвей обнимает меня со спины за плечи, сцепив пальцы одной руки на запястье второй.

– Я тоже тебя люблю, – говорит он дрожащим голосом. – Очень сильно, принцесса.

И я понимаю, что он впервые говорит о любви, а не о том, что без ума от меня.

Мне хочется плакать. Не знаю, что за блажь на меня нашла. И откуда вообще взялись злые мысли о том, что этот человек хочет мне навредить. Глупая, какая же я глупая… Почему я вообще о нем смею так думать?

Матвей разворачивает меня к себе, целует в губы, греет пальцы горячим дыханием и ведет обратно к машине, поняв, что я слишком сильно замерзла. В машине намного теплее, но мне кажется, будто я продрогла до костей. У Матвея красные глаза, будто заплаканные. И бледная кожа в темноте кажется мраморной.

– Что случилось? – ошарашенно спрашиваю я, забыв о холоде.

– Ничего.

– А глаза?..

– Покраснели от ветра, – отмахивается он, включая зажигание.

– Я тебя люблю, – на всякий случай повторяю я тихо.

Пусть он лучше услышит это еще тысячу, миллион раз, чем не услышит никогда. На слова любви нельзя скупиться. Их нужно произносить.

Слова любви – самое сильное заклятие.

– Знаю, – отвечает Матвей.

Его пальцы, лежащие на руле, подрагивают. Я не понимаю, в чем дело, а когда смотрю в его лицо, он слабо улыбается. Ничего волчьего в его взгляде нет только такая усталость и тоска, что я вдруг четко осознаю, как хрупок внутри этот человек на самом деле. Он окружил себя тысячами барьеров из твердых горных пород, окутал бесконечной притягательной тьмой, чтобы не сломаться, чтобы не рассыпаться в пепел. И я чувствую, что хочу защитить его от всех невзгод и бед, которые на него сыплются.

В этом бесконечном мраке я вижу свет. Я изначально видела его, но не понимала этого и думала, будто меня манит тьма. Мои ледяные от ветра пальцы оказываются на его чуть колючей щеке, которая буквально пылает от жара.

– Что бы ни случилось, я буду тебя любить. Даже если ты забудешь меня, даже если возненавидишь, даже если решишь убить.

Матвей вздрагивает от этих слов и поворачивается ко мне.

– Не говори так, – просит он отрывисто.

– Не буду, – соглашаюсь я и смотрю в окно. Мои глаза расширяются от удивления. – Боже, Матвей! Смотри! Смотри же! – кричу я, и он поднимает глаза к небу.

Машина останавливается, мы спешно ее покидаем и поднимаем головы. Там, по темному и низкому безоблачному небу из-за горизонта несется изумрудно-зеленое пламя, в котором появляются языки то сиреневого, то розового, то ультрамаринового. Цвета неспешно меняются, пламя перестраивается в полоски, закручивается, и кажется, будто кто-то играет небесную музыку, а ноты превращаются в цвета и переливаются один в другой. При этом вокруг звенит ломкая тишина и даже дыхание моря почти не слышно.

Северное сияние становится ярче, набирает силу, сверкающей аркой перекидываясь от одного края неба к другому. Оно прекрасно и пугающе одновременно. Настолько величественно, что дух захватывает.

Я ощущаю себя пленницей бога северного моря. И этот бог держит меня за руку, вскинув голову к небу. Мы оба прикасаемся к какой-то древней загадке и молча обещаем небу ее хранить. Я вспоминаю, что ненцы считают северное сияние временем мертвых. В это время по небу бродят души.

«И мы с братом придумали историю, что тот, кто сможет пройти сквозь нее, попадет в тот город и станет его защитником. Решили ждать звездный корабль», вспоминаю я слова Матвея, которые надолго засели в моей памяти.

– Он уже там, – тихо говорю я Матвею, не отпуская его руки и не отрывая взгляда от неба.

– Кто?

– Твой брат. Он уже стал защитником волшебного города.

Матвей ничего мне не отвечает – все так же смотрит вверх, лишь сильнее сжимает мою ладонь. Еще несколько минут, и северное сияние угасает – утекает обратно в волшебный мир. Я вижу, как Матвей касается глаз кончиками пальцев, будто бы украдкой вытирая слезы. Но когда он поворачивается ко мне, кажется спокойным.

– Твоя мечта сбылась, – говорит он мне в машине.

– Сбылась.

Я все еще не верю, что увидела северное сияние своими глазами. Не верю! Мне кажется, что это дивный сон.

– Это что-то потрясающее… Никогда не думала, что оно настолько невероятное! Может, мы спим? смеюсь я и хлопаю себя по щекам оледеневшими пальцами. Больно.

– Мне нравится исполнять твои мечты, – вдруг говорит Матвей.

– Почему?

– Потому что я люблю видеть тебя счастливой.

Наша охота за северным сиянием прошла успешно. Мы возвращаемся на базу отдыха, в наш уютный и теплый домик. В камине с треском полыхает огонь. Нас ждет бутылка вина и ужин, заказанный из ресторана на территории базы.

Мы уставшие, замерзшие, но довольные. Сначала ужинаем, а после сидим перед камином. Я улыбаюсь и тяну руки к пламени, рассказываю Матвею что-то, а он пьет вино и слушает. Его взгляд больше не пугающе стылый – он теплый и ласковый.

На борту самолета нами управляла страсть, а сейчас мы оба охвачены нежностью. И мне кажется, что нежность ранит сильнее пули.

Я засыпаю на руках у Матвея, и он относит меня в кровать. Сквозь сон я слышу его тихий голос.

– Прости меня.

Какое-то время он сидит рядом, а после хочет уйти, но я хватаю его за руку и прошу остаться. Матвей ложится в кровать рядом со мной на бок, так, чтобы видеть мое лицо. Мы сотканы из нежности, боли и отблесков северного сияния. И этой ночью все хорошо.