Это была одна из тех вещей, которые казались такими понятными, поверхностными, я почти поняла это. Было лишь несколько недостатков:

– Если татуировка не сработает, умрешь либо ты, либо стригой.

– Вот где наступает твоя очередь, – взволнованно сказал он. – Сожги его огнем.

– Нейл...

Он поднял руку:

– Нет-нет. Я никому не говорю. Я даже не буду спрашивать, как ты это сделала. Но если бы ты смогла спрятаться где-нибудь поблизости и сотворить огонь снова, ты сможешь испепелить его прежде, чем он причинит мне вред. – Энтузиазм Нейла немного потускнел. – И если ему действительно удастся превратить меня, то ты сможешь убить нас обоих.

– Нейл! Ты себя слышишь? Это безумие. Ты буквально разговариваешь о самоубийстве.

Его пристальный взгляд встретился с моим сквозь тени:

– Да, и моя жизнь – небольшая плата, чтобы получить эти ответы. И это не мелодрама. Я знаю, некоторые из вас – особенно, Адриан – думают, что я чрезмерно смешон, но я клянусь, служение мороям – моя высшая цель. Я хочу сделать то, что лучше для нашего народа. Все, что мы делаем сейчас – это ждем... это то же самое, что ничего не делать. Если бы мы смогли осуществить это, это могло бы стать прорывом, о котором все говорят.

Я отвернулась. Все это было сумасшествием... но в его словах присутствовал определенный смысл.

– Я понимаю тебя, но если ты хочешь поиграть со стригоями, получи разрешение от стражей. Пусть они это устроят.

– Как ты думаешь, они позволят мне это сделать?

Я не ответила, потому что я сомневалась в этом.

– Совершенно верно. Понадобится очень много огня. Как ты думаешь, ты могла бы уничтожить им стригоя?

– Да, – ответила я без колебаний, – но мне действительно неудобно стоять между тобой и проклятием.

– Ты не будешь, – Нейл посмотрел мне за спину. – Как раз вовремя.

Я повернулась и видела, как озадаченный Эдди шагнул к нам.

– Эй, я получил твое сообщение – сказал он. – Что происходит?

Невероятно. Нейл наговорил Эдди то же самое о принесении жертвы для большой пользы мороям. Нейл не упоминал меня и магию, но его предложение Эдди было таким же: он нуждался в нем, чтобы остановить стригоя, если что-то выйдет из-под контроля. Фактически, не «если», решила я. «Когда» – более подходящее слово.

Думаю, Эдди был еще более потрясен, чем я.

– Нет!

– Эдди, – сказал Нейл спокойным голосом. – Я знаю, между нами есть разногласия, но правда в том, что я тебя уважаю. Я думаю, что ты один из величайших стражей, которых я когда-либо встречал, и ты сделал в своей жизни больше, чем когда-либо сделает самый опытный страж. Вы с Сидни являетесь идеальной командой. Вы должны понимать, насколько это важно. Это правда, я никогда не бился со стригоем, но я видел, как они убивают. Когда я был молод, – его лицо помрачнело. – Я все еще мечтаю об этом, и если есть хоть крошечный шанс на то, что мы сможем остановить этих монстров, то мы должны это сделать. Просто думаю, что мы действительно сможем их остановить!

Эдди не шевелился, и было что-то в его лице, чего я никогда раньше не видела:

– Я не нарушаю принципы, но это слишком опасно. И не только для тебя. Я делал кое-что похожее однажды. – Огромная боль разрывала мое сердце от беспокойства за будущее Эдди. – Я и мои друзья, мы думали, что сможем поймать стригоев, и в результате мой лучший друг погиб. Независимо от того, насколько хорошо ты готов по твоему мнению, даже если против тебя будет только один стригой, может случиться непредвиденное. Тебя и меня может быть недостаточно. Конечно, это не преступление. Но нам нужно иметь больше шансов на победу.

Нейл внезапно посмотрел на меня с надеждой. Мне потребовались несколько секунд, чтобы понять то, что он хотел.

– Ты сказал, что не скажешь!

– Я не буду – согласился он. – Но я думал, что ты могла бы сказать. Если ты не хочешь, то я позволю ему идти. Ты думаешь, что Эдди предаст тебя?

Они оба пристально смотрели на меня, а я хотела врезать Нейлу. Но у него есть честь... в широком смысле. Я была под влиянием после дважды услышанной от него речи. Может быть, это потому, что я была рада триумфу от татуировки Трея? Как здорово было бы совершить еще один подвиг, ведь так много людей могли стать независимыми от этого? И если привлечь Эдди, то одного стригоя можно заполучить.

Но это означало бы рассказать Эдди мой секрет, который и так уже знали многие. Мне вспомнилась старая поговорка: «Двое могут хранить тайну, когда один из них мертв». Чем больше людей знает, тем больше у меня проблем.

И затем я заглянула Эдди в глаза, это напомнило мне о нашей дружбе и обо всем, через что мы прошли. В мире секретов и лжи, где было лишь несколько людей, которым я могла доверять, я знала, что Эдди – один из них.

Глубоко вздохнув, надеясь, что я не была полной дурой, я протянула руку. Нервно оглянувшись вокруг, я убедилась, что мы одни, и создала искру огня в моей ладони, которая вскоре стала размером с теннисный мяч.

Эдди наклонился и ахнул, оранжевые языки пламени отражались на его лице.

– Может быть... может быть, наши шансы увеличились, – проговорил он

Был День рождения Сидни, а моя машина не заводилась.

– Ты смеешься надо мной, – сказал я, поворачивая ключ, как мне казалось в сотый раз. Двигатель завибрировал, но не завелся. Я застонал и стукнулся лбом о руль. – Этого не может быть.

– Проблемы?

Я взглянул вверх и увидел Ровену, стоящую снаружи у дверцы водителя, которую я оставил приоткрытой. Я вскинул руки.

– Как видишь.

Она наклонила голову, чтобы изучить машину, в результате чего некоторые из ее лавандовых косичек упали на лицо.

– Сколько лет этому куску мусора?

– Попридержи ​​язык, женщина. Сидни любит эту машину. Может даже больше, чем меня. Кроме того, ты художник. Фигурально выражаясь, ты должна ценить винтажные «куски». Знаешь, история, тонкая работа...

Она покачала головой.

– Я езжу на Приусе.

Я снова попытался завести Мустанг. Безуспешно.

– Черт побери, ну почему из всех дней именно сегодня? У Сидни День рождения. У нас были планы.

– Вызови эвакуатор, а я подброшу тебя домой. – Она похлопала меня по плечу в знак сочувствия. – Я знаю парня, который работает в автосервисе. Он даст тебе хорошую скидку.

– Не то чтобы хорошо, – сказал я, доставая свой мобильный телефон. – Если бы это было бесплатно. На следующие полторы недели у меня дефицит финансов.

– Я полагаю, потому что ты ей сделал какой-то экстравагантный подарок?