Парни заорали, стали выдергивать то руки, то ноги, погружаясь в землю, но так и не сумели выбраться из зыбучей ловушки. Мирное почавкивание медленно переходило в зловещее ням-ням.

Волосы у парней теперь шевелились не столько от статического электричества, сколько от дикого ужаса. Когда они вскинули ошалевшие, перепуганные глаза на магиню, та наколдовала себе в руки огненную косу, как на картинах с изображением смерти, добавила зеленым очам потустороннего свечения и проскрипела жутким голосом:

— Ну что, бездельники, развратники и тунеядцы, ваше время пришло землю-матушку покормить! — Почва под парнями смачно чавкнула и втянула их по пояс. Молодцы жалобно заскулили, а Аврора успокаивающе произнесла: — Не переживайте, ваша следующая жизнь будет более праведной! — и размахнулась пылающей косой.

— А-а-а! — раздался многоголосый крик.

— Охрана! — заголосил самый сообразительный.

«И правда, охрана», — спохватилась Рора, поскорее завязывая воздушные «шарфики» на горлах хлопцев.

Взмах светящейся голубым светом руки — и все пятеро парней повисли под досками смотровой площадки метрах в пяти от земли. Аврора предусмотрительно подтянула воздушные «шарфики» на шеях, чтобы воспитательный процесс не прерывался криками воспитуемых.

Но подходящую к случаю назидательную речь Аврора произнести не успела, по проулку в сквер шагала магическая охрана.

«Ой! Надо быстрее закрепить заклинание левитации и амулет надеть! — С этими задачами она справилась быстро. Огненная коса погасла. — Эх, плохо, что их пять человек и весят они немало, чую, что стабилизатор без основы долго не продержится».

Двое магов-охранников шагнули в сквер и нос к носу столкнулись с Ророй, встав аккурат под группой воспитуемых…

Молодые маги внимательно посмотрели на девушку.

— Вы кто?

— Горничная! — выпалила Аврора второпях, поздновато соображая, что шаль от всех хватаний и взмахов сползла на землю, а платок развязался и еле держится на голове.

«Даже не задумывайтесь, маги! Что, никогда не видели горничных в норковых полушубках? Да все так ходят, вы просто не приглядывались раньше. Да-да, уважаемые маги, вы отлично управляете страной. Уровень доходов населения весьма высок. Весьма! Его высочество кронпринц только о бедных горничных и печалится сутки напролет. Чтоб ему икалось!»

— Сережки золотые с изумрудами, — задумчиво отметил один из магов.

— От бабушки достались, — пропищала магиня и поспешно изобразила книксен.

Глаза магов скользнули вниз и изумленно округлились.

«Это чертовы юбки подвернулись, — сообразила Рора. — Эх, маги, вас смущает, что дротики из сапог торчат? Так оружие в ботинках — писк современной моды, молодым магам стоило бы об этом знать!»

Однако сотрудники охраны правопорядка, видимо, за модой не следили. Они уперлись в девушку застывшими взглядами.

«Кажется, меня сейчас уволят из горничных… без выходного пособия… Ой!» — подумала Аврора, наблюдая, как в руках магов начинает поблескивать магическая сеть.

«Ой-ой-ой!» — додумала Рора эту важную мысль, когда сверху на магов посыпались человечки.

В чехарде криков и магических вспышек зазвучали популярные слова иного мира и иного времени:

— Не виноватые мы-ы-ы! Она сама пришла-а-а!

Плюнув на конспирацию, Аврора сдернула амулет и в магическом вихре унеслась к храму. Каяр даже пикнуть не успел, когда его смело со ступенек и поволокло в сторону столицы.

— Я снял амулет, теперь сам могу, — пробухтел он, формируя собственное заклинание. — Не удержалась, значит, опять во что-то вляпалась?

Аврора печально кивнула, красочно представляя себе реакцию кронпринца на очередной доклад охраны из восточных провинций.

Не прошло и суток, как в особняк Таисов с гонцом королевского дома доставили письмо для мисс Авроры с личной печатью кронпринца. Она поспешила укрыться с посланием от всевидящих родительских глаз и раздосадованно прочитала в своей комнате:

Впечатленная высоким слогом и изысканным стилем Аврора быстро написала ответное послание:

Далее бумага была исколота иголкой — ровные дырочки образовывали небольшой ажурный рисунок, а ниже шло пояснение:

Рэйс Сартор держал в руках письмо Авроры, не столько вчитываясь в слова, сколько вглядываясь в почерк любимой руки. Мираил Сартор внимательно всматривался в лицо сына: в последнее время предположение, что Рэйс серьезно увлечен этой девушкой, превратилось в твердую уверенность, что сын не просто симпатизирует Авроре Таис, а влюблен в нее. Король Тавирии уважал первую магиню, признавал множество положительных качеств в ней и был бы рад назвать ее своей невесткой, но не без оснований переживал, что чувства сына безответны.

— Что пишет мисс Таис?

— Негодует, что, разрешив ей расследовать это хищение, я отругал ее за поездку в восточную провинцию.

— Ты не сообщил ей о жуткой находке на востоке? Я до сих пор помню твою панику, когда вслед за сообщением из Оскона о захоронении в пещерах и твоим приказом охранять сестер Таис пришло известие о том, что в доме обнаружена лишь Эос, а Аврора — неизвестно где. Хорошо, что Каяр предупредил об отъезде лорда Ирьяша, и тот смог тебя успокоить. Рэйс, тебе… нравится Рора?

Кронпринц аккуратно сложил письмо, убрал его в отдельный ящик стола, где лежала только важная переписка, и не ответил на вопрос отца.