Советник по связям с другими расами приблизился к королевскому возвышению. При взгляде на бывшего кронпринца его лицо на миг озарила торжествующая улыбка, но Аврора тут же встала перед Рэйсом, и под ноги короля полетела сияющая магическим светом коробочка-подставка…

Одновременно с этим произошло несколько событий: Рора бросила в это сияние заготовленные разрушающие заклинания и начала распутывать магические нити артефакта; Рэйс полыхнул защитным пологом, поспешно растягивая его так, чтобы прикрыть и девушку тоже; сотрудники охраны поспешно направили на «подставку» свои заклинания. Аврору с Рэйсом окутало облаком, вылетевшим из похищенного раритета. Белесую муть вокруг короля активно старались пробить маги охраны, и им это почти удалось, но в последнее мгновение вспыхнул яркий золотой свет, и королевское возвышение опустело: магиня с только что коронованным монархом исчезли.

Ошеломленные крики магов перекрыл вопль перепуганной леди Анастасии Таис:

— Рора!

«Доната, что с ней?»

«Она жива. Подожди».

Оцепившая алтарь магическая охрана обнаружила лишь горку золотистого пепла от самоликвидировавшегося артефакта и никаких следов пропавших магов.

— Держите Калиса! — скомандовала грозным голосом Аврора. Нет, это была Эос!

Растолкав стражников, магиня-лекарь бросилась к упавшему на пол предателю и разочарованно застонала:

— Уже мертв, быстродействующий яд! Зачем все скопом к алтарю кинулись? Никто не догадался злодею помешать отравиться? Кого теперь допрашивать будем? Собирайте и исследуйте остатки артефакта, может, удастся найти направление перемещения объектов. Мама, что Доната говорит?

— Они оба живы, но отследить их точное местоположение она пока не может: сильная магическая защита над той местностью очень искажает картину, а в мыслях у Роры только образы горной пещеры. Такие встречаются в восточных равнинах.

— Как они смогли мгновенно переместиться в другое место? Это невозможно, такого не бывает! — дружно воскликнули маги.

— Значит, бывает! Известите восточные подразделения охраны, пусть снимают эту магическую защиту, появление которой проморгали! И высылают поисковые отряды, в направлении сестры и короля наверняка уже движутся враждебно настроенные маги, и им нужна будет помощь! — продолжала командовать Эос.

Растерявшиеся в первый момент советники и экс-король встряхнулись и развили бурную деятельность. Семье Таисов было велено временно переселиться в королевский дворец, чтобы координировать действия в соответствии со сведениями от богини. Во все стороны полетели письма с сообщениями и указаниями, в дом лорда Калиса отправлены маги из охраны правопорядка, народу объявлено о покушении и озвучена просьба проявлять бдительность и обо всех подозрительных личностях и событиях сообщать в службу охраны правопорядка.

Сидя в гостевых покоях дворца, Эос прижималась к матери, а отец обнимал обеих родных своих женщин (Авар отправился с охраной на восток).

— Ты же говорил, что телепортации в вашем мире не существует? — устало спросила Настя у Северина.

— Не существует. Таких способностей у мага действительно быть не может, я не могу объяснить сегодняшнее происшествие.

Потерев за правым ухом, пророчица обратилась к требующей ее внимания богине:

— Да, Доната, какие новости?

«Этот артефакт был придуман одним очень талантливым магом довоенных лет, а магической силой его напитал сам Донатос по просьбе этого мага. Уж очень хотелось моему братцу посмотреть, сработает ли такая штука. Проверить действие тогда так и не успели, мага отвлекли какие-то личные проблемы, и созданный им маго-божественный предмет затерялся с годами, а мой братик о нем просто позабыл. Теперь рвет на своей призрачной голове виртуальные волосы! Прости, я не слышала ранее о таком артефакте переноса».

— Они живы?

«Да, все хорошо. Если что-то прояснится — сообщу».

В скалистых холмах, тянущихся вдоль берегов широкой полноводной восточной реки Торрилы, спокон веку было множество пещер, среди которых встречались и огромные каменные залы высотой в десять человеческих ростов, и небольшие закутки, попасть в которые можно, только согнувшись в три погибели. Все холмы представляли собой скрытый от глаз обширный лабиринт извилистых коридоров, пересекавшихся и вновь расходившихся. Целая паутина из расселин, проходов, фотов, пропастей могла много дней удерживать заблудившихся путников и в итоге так и не открыть им путь наружу. Изучить досконально все маршруты и переходы в этой путанице скалистых пустот было невозможно, и местное население никогда не забиралось в глубину пещер. Все матери и бабушки с детства стращали детей жуткими монстрами, якобы обитавшими там, и под страхом крепкой порки запрещали туда ходить.

Сейчас в одной из самых глубоких пещер, спина к спине, стояли два ощетинившихся защитными заклинаниями мага.

— Рора, с тобой все в порядке? — взволнованно спросил Рэйс, не рискуя обернуться и пропустить при этом возможную атаку противника.

— Угу, даже с королем Тавирии я теперь на «ты». Что видишь? — спросила она, зажигая магический огонек.

— Скалы. Никаких живых и движущихся объектов не наблюдаю.

— У меня то же самое. Опусти свои охранки, я попробую поисковое заклинание кинуть.

— Не опущу! Мало ли что… Давай чуть приоткрою с боковой стороны, — предложил еле слышным шепотом Рэйс.

Аврора кивнула и быстро бросила воздушный поисковик в появившееся «окно», наделив его способностью стихии огня чувствовать источники тепла. Через несколько секунд ожидания она выдохнула:

— Никого. Даже мелких грызунов в радиусе тридцати метров нет.

— Могут стоять магические ловушки, — напряженно отозвался Рэйс, продолжая удерживать защитный полог.

— Давай еще одно «окно» — проверю.

Никаких магических предметов вокруг не оказалось. Пещера, в которую занесло магов, была абсолютно пуста, если не считать самих магов.

— Всей стране известно, что я — сильный маг, один из сильнейших в Тавирии, и предатели были бы совсем глупыми, если бы ловили меня в магическую сеть, — продолжал думать новый король. — Может, какие-нибудь механические капканы стоят?

— Может. Тогда они должны среагировать на движение.

По полу и стенам пещеры пробежала небольшая дрожь, как при сильном ударе. Никаких последствий не возникло.

— Осторожно! Ты можешь обрушить на нас свод пещеры, а надолго удержать его или быстро разобрать завал у нас может и не получиться, — заметил Рэйс.

— Рада, что беззастенчивое осознание себя сильнейшим магом королевства не мешает тебе разумно оценивать собственные возможности.