Но он сказал:

– Я не собирался оставлять его дальше коптить небо. Незачем это. Нелогично и глупо. Никогда я не оставляю на этом свете тех, кто даже в теории может навредить мне. Теперь еще и тебе. Он же видел тебя, он тебя запомнил. Убивая таких, я и выжил. Иначе никак. Я застрелил парнишку, его Туманом звали. Парень умолял отпустить его. Уверял, что свалит из Зоны. Он не врал. Я распознаю ложь. Но, Скай, я его прикончил. Потому что боялся. А теперь… теперь хватит. Хватит. Тут как с куревом. Выкурю одну – и брошу, за той – еще одну! И точно брошу! И так до самого конца. Убью этого, и все закончится. Этого за компанию пристрелю. А, нет, еще этого гасануть надо. И того завалить. Замкнутый круг. Хватит.

Голос Никиты все звучал и звучал в ее голове. Зациклился, словно на кассете в магнитофоне, на которой записана лишь одна песня, что повторялась вновь и вновь. Бесконечно.

Скай закрыла дверь, прошла на кухню и наполнила стакан водой из кувшина, на дне которого звенели кремни. Выпив, переместилась в гостиную, где уселась на диванчик и откинулась на спинку. Зажмурилась, обдумывая что-то свое.

Рюкзак к себе подтянула, что лежал на подлокотнике дивана. «Молния», вжикнув, расстегнулась. Девушка отрыла в недрах сумки ту самую тетрадку, что досталась ей в наследство от ее наставника Лиса. Вновь загрустила, мимолетом припоминая его внешность. И загрустила еще сильнее. Образ сталкера-ветерана стал рассеиваться, стираться из памяти. В голове оставались какие-то черты, но лицо уже с трудом припоминала. Еще немного – и, наверное, останется одно имя и размытый силуэт.

– Я бы хотела пронести тебя в своей душе до самого конца. – Она дотронулась до груди, где висел крестик Лиса. – Чтобы ты продолжал жить вместе со мной. Но почему-то в жизни не получается так, как мы того хотим.

Давненько она не заглядывала в этот дневник, а сейчас почему-то захотелось пересмотреть и перечитать те самые строки, захотелось попытаться разыскать в них какие-то детали, что она не заметила при самом первом прочтении. Она даже забыла о том, что текст магическим образом исчез со страниц.

Все равно до ночи делать нечего, а лечь спать пораньше она не могла – слишком многое мучило. Завтра зато день попроще. Яковлев пригласил ее ознакомиться с результатами исследований биоматериалов, что притащил Никита. Сама она не участвовала в этих исследованиях: была занята изучением артефактов. Но частенько интересовалась прогрессом. Все же непонятно было, откуда взялись эти уродцы.

С мутантами-то проще. Само собой, Скай узнала о том, что кто-то из сталкеров опубликовал в интернете материалы о секретном проекте «С-лаборатории» и что эти мутанты – результат антигуманных экспериментов над людьми. Но пока никто не мог подтвердить даже сам факт наличия подобных лабораторий в Зоне. По информации, которую скинули во Всемирную Паутину, следовало, что лаборатории эти запрятаны в секретном подземном комплексе, вход в который находится в Припяти. Скай сделала запрос лидеру «Удара», который контролировал мертвый город, но ответа еще не получила. Но при этом она склонялась к мысли, что никаких секретных лабораторий никогда не существовало и не могло существовать, а у мутантов есть другое, менее фантастичное объяснение.

После аварии на Чернобыльской атомной электростанции зону обнесли строго охраняемым периметром. Решение логичное и обоснованное: высокий радиационный фон смертелен для человека. Пускай фон и не мешал станции функционировать до начала нулевых, пока ее окончательно не прикрыли. Лаборатории, если опираться на документы, развернули свою деятельность в две тысячи втором году. Где брали энергию, чтобы обеспечить работу оборудования и сотрудников? Как доставляли продовольствие? Где ученые жили? Да и как незаметно построить огромный подземный комплекс, по сравнению с которым даже московское метро – поделка из детского конструктора? Это же не по щелчку пальцев происходит. Не сами же ученые копали туннели! Такое строительство никак не скроешь даже в пределах охраняемой зоны экологического бедствия. И это лишь один из многих фактов, что разносят документы в пух и прах. Однако на Большой земле вспыхнули народные волнения из-за публичной огласки обстановки в ЧЗО в целом и в этих самых лабораториях в частности. Им, гражданским, хватило этой фейковой лабуды. Бараны не привыкли работать серым веществом. Ладно еще про обстановку. Это справедливо. Но что властям было делать? Рассказать электорату о том, что у них под боком заложена бомба замедленного действия? И получить такую же реакцию, только намного раньше. Да и не скрывал никто Зону особо. Сталкерские форумы все в том же интернете – все это было, все это намекало на истинное положение дел. Но люди снисходительно относились к тем, кто заикался о сталкерстве и Зоне. А сейчас, посмотрите, якобы настоящие документы – и чуть ли не на баррикады лезть собираются! Странный народ.

Или это из-за ситуации в целом? Накипело, может?

Взялась за тетрадь…

Записи на первой странице были совершенно иными. Не теми самыми, что Скай запомнила при последнем прочтении.

Она ахнула. Сердце забилось сильнее, глаза заблестели.

«Приветствую всех! Снова! Полгода назад я выбрался из Проклятого Места. Иначе обозвать эту местность я не могу. Долго шел. Очень долго и невероятно мучительно. Все время попадались какие-то странные… сгустки энергии, что ли. Я не знаю, как это описать. То воздух колышется, то потоки огня прямо из этого самого воздуха вылетают, то молнии прямо в землю бьют, то еще какая-то необъяснимая чертовщина творится. Но вышел. Военные на пропускном пункте мертвы. Все до единого. Я вышел прямо к ним. Мне было уже все равно. Составили бы административку да отпустили. И вообще боялся, что какой-то апокалипсис настал. Там, мол, у вояк спасение. А они все дохлые. Пособирал оружие, запаковал его в пленку, как смог, в ящик сложил и закопал. Не знаю, зачем я это сделал. Просто подумал, что было бы неплохо сделать тайничок на черный день».

– Как такое может быть? Как текст в обычной тетрадке может меняться?! Блин! Чему я удивляюсь? Тут когда-то вообще до единой буковки все записи пропали! Вот что изучать надо, а не эти бесполезные шарики, что током бьются!

«Сегодня я понял, зачем я тогда оборудовал тайник. Все это время, все эти шесть месяцев меня как будто мучил зуд. Не мог я. Тянуло обратно. Тянуло тайны узнать. Понять, что же там случилось. Найти бабушку. Может, она выжила? Может, ей повезло? И я решился. В последние дни всплывают слухи о каких-то странных аномальных образованиях, за которые можно выручить солидные деньги. Такие форумы блокируются, информация не подтверждена официально, но человеческая алчность сделала свое дело. Я подбил своих друзей, я подбил пять человек на сумасбродную экспедицию в Зону. Не знаю, как мы проберемся туда, но верю, что у нас получится. Это странно, но я чувствую. И я уверен в этих чувствах. Как уверен и в том, что мой тайник с оружием никто не нашел. Тайник с оружием, в котором как раз лежит шесть „калашей“ и шесть пистолетов. Я не знаю, зачем они нам нужны, но, опять же, чувствую, что понадобятся».

– Бедный мальчишка, – сочувственно проговорила Скай. – А мог бы и дальше жить.