— Вы выяснили причину возникновения этих вспышек?

— Да, — невесело скривился Рундар. — Враг наслал на нас заражённых проклятьем крыс. Толпы этих тварей рассыпались по окружающим наше царство горам и нашли путь внутрь. Передвигаться между городами стало крайне небезопасно, опасность может подстерегать за каждым поворотом.

У меня в голове сразу родилась идея, как можно помочь гномам. Быстро отправил сообщения лидерам кланов, вступивших в альянс, и получил их подтверждение на принятие в свои ряды фракции гномов.

— Добро пожаловать в альянс, — проговорил я и мысленно подтвердил запрос от гномов.

— Внимание, фракция гномов вступила в состав альянса ССР. Репутация с народом гномов изменена. Текущая репутация — союзник 1 уровень. Вы и ваш клан можете покупать или обменивать знания, умения, заклинания, профессии у представителей союзной расы, вплоть до третьего ранга включительно.

— Спасибо, барон, я не сомневался, что ты не откажешь. Совет уполномочил меня сообщить, что передаёт в твоё пользование склад номер 85, который находится в Крафорте. Там есть всё необходимое для улучшения вашего стационарного портала. Как только это случится, отправьте запрос в Первоград, нам нужно иметь возможность быстро прийти друг другу на помощь. Перемещаться с пересадкой в столице людей очень неудобно.

— Отлично, у меня родилась идея, как вам помочь и одновременно обеспечить надёжную защиту долины.

— Очень внимательно слушаю тебя, барон де Стар.

— К альянсу недавно присоединились три клана бессмертных, и наша общая численность уже перевалила за четыре с половиной тысячи. Мы сможем выделить большое количество людей для патрулирования подгорных территорий и уменьшения поголовья заражённых крыс.

— Это очень хорошая новость, если бессмертные возьмут на себя эту работу, то наши соплеменники перестанут гибнуть и пополнять ряды врага, а что насчёт обороноспособности долины?

— Буквально вчера мы очистили храм, который некогда принадлежал богине жизни Зиале, и освободили покровителя долины. Этот дух окажет нам поддержку, когда придёт враг, но моя идея заключается в другом. Я предлагаю создать мощный оплот обороны. Окружить определённую область крепкой стеной, а в наиболее удобных точках построить замки. Внутри этой области будут располагаться новые столицы кентавров и гоблинов. Они будут стоять насмерть и не пропустят врагов. Три замка отойдут союзным кланам, четвертый, замыкающий оборонительный квадрат, отойдёт гномам, плюс место внутри защищённого периметра для мирного населения. Если гномы смогут обеспечить задуманное ресурсами и строительными специалистами, то возвести комплекс можно будет достаточно быстро. Рабочих рук хватает. Кентавры и гоблины не откажут в помощи, да и бессмертные не останутся в стороне.

Рундар надолго задумался, я его не отвлекал. Минут через пять он ответил:

— В твоих словах есть смысл, барон, я не могу принять такое решение, мне нужно передать твоё предложение совету. Но думаю, что его одобрят. Когда получу согласие, лично займусь проектом. Сделаю объединённую цитадель непреступной, а тебе надо подыскать подходящее место. Действовать надо быстро.

— Договорились. Буду ждать от тебя вестей, — подвёл итог переговорам я. — Сейчас распоряжусь, чтобы мои люди начали поиск подходящего места.

— Разреши задержаться в твоём прекрасном замке, я хочу повидаться с сыном.

— Конечно, Рундар, о чём речь. Оставайся сколько потребуется.

— Времени мало, часа мне будет достаточно.

На этом и попрощались. Гном вышел из моего кабинета, а я решил вложить скопившуюся репутацию в развитие геройского умения. Решил пока не открывать новую героическую способность. Сначала нужно довести до ума уже имеющуюся. Я могу безболезненно распределить 800 очков. Сразу 600 очков вложил в увеличение дальности. Пять метров, это уже что-то. Ещё 150 очков потратил на сокращение отката. Пять секунд, конечно, особо погоды не сделают, но надо же с чего-то начинать.

— Босс, нашли, — пришло сообщение от Смоука. — Как ты и говорил, задание не особо сложное. В самом центре долины располагается большой участок мертвого леса. Мы углубились в него и обнаружили живую рощу, только пройти внутрь не получилось, вокруг неё сформировался непроницаемый барьер. И ещё одно, в лесу обнаружили большое скопление проклятых гоблинов. В бой не вступали, передвигались скрытно. Лови карту с отметкой конечной точки маршрута.

Иконка с картой замигала, сигнализируя о поступлении новой информации.

— Отлично, спасибо, — отписал я командиру разведчиков и решительно встал из-за стола.

По мёртвому лесу мы с Наташей шли под иллюзией. Уровень встреченных мобов был достаточно высок, и отвлекаться на ведение боя не хотелось. Мы вычистим это место чуть позже. Сейчас же нужно поговорить с покровителем долины.

Защитный барьер пропустил меня без проблем, а вот Виата осталась с внешней стороны. Нужно попросить духа, чтобы он пригласил и мою невесту. Я оказался на красивой зелёной поляне, в центре которой располагалось огромное дерево неизвестной мне породы. Идентификация отказалась мне помочь с этим вопросом, вместо названия перед глазами появилась куча знаков вопроса.

— Ты явился, Бессмертный, — зазвучал волшебный голос у меня в голове, а из-за дерева появился белоснежный, полупрозрачный единорог.

— Ты звал меня в гости, и я пришёл. Скажи, возможно ли пропустить и мою невесту? Защитный барьер не пустил её.

— Только державший в руках божественный артефакт может проникнуть сквозь защиту зачарованной рощи.

Я написал Наташе, что ей придётся подождать меня.

— О чём ты хотел поговорить со мной… — я на мгновение замешкался, как мне обращаться к духу, но, к счастью, он пришёл мне на помощь.

— Можешь обращаться ко мне Анимус, что в переводе означает дух. Я хотел поблагодарить тебя за освобождение. Я держался из последних сил, ещё чуть-чуть, и я бы развоплотился.

— Рад был помочь. Тяжело тебе пришлось?

— Да, выдержать эти муки было непросто. Я потратил огромное количество сил и утратил большинство своих возможностей. Всё, на что меня хватило, — это оживить священную зачарованную рощу и воскресить мэллорн. Рядом с ним я со временем восстановлюсь.

Окошко с системными сообщениями призывно замигало. А над деревом появились название и описание: мэллорн (золотое древо, или древо жизни), дерево, способное аккумулировать магическую энергию и делиться ею с окружающим пространством. Раньше произрастали в эльфийских лесах, но после войны богов волшебные деревья засохли и погибли. До этого дня считалось, что не осталось ни одного живого мэллорна. Его сок обладает целебными свойствами и способен излечить от любой болезни. Собрать этот ингредиент может травник рангом не ниже мастер. Столь подробное описание удивило, и я проверил уровень умения идентификация. Ага, я перешагнул на новую ступеньку, отлично.

— Я могу что-то сделать, чтобы ускорить процесс твоего восстановления?