— Мне нужно пройти трехмесячное обучение, — признался я. Друг посмотрел на меня с сочувствием, и я покинул гостеприимный дом Аколя де Мари.

Вызов от короля пришёл уже этим вечером. Меня провели по дворцу в небольшой кабинет, в котором в данный момент работал монарх. Он сделал круговое движение глазами и посмотрел на меня вопросительно. Я понял его и проверил помещение магическим зрением.

— Можно говорить, ваше величество, подслушивающих плетений я не обнаружил.

— Отлично. Валанда передала мне твои, кхм, пожелания. Прежде чем озвучить своё решение, я должен узнать всё недосказанное.

Я честно и максимально подробно рассказал о событиях, показанных нам божественным алтарём, и признался, что в центре жалованных мне земель теперь растёт мэллорн. От полученных сведений король, как мне показалось, немного завис, и мы провели в молчании не меньше трёх минут.

— Ты сможешь распознать дракона под личиной человека? — неожиданно спросил Стефан.

— Не знаю, ваше величество, — совершенно честно ответил я, — мы выяснили это совсем недавно, и проверить свои силы не было возможности.

— Я её тебе предоставлю, барон, через пять дней моей дочери исполняется 18 лет. Будет большой приём. Твоя задача присутствовать, наблюдать и замечать малейшие странности.

— Вам доступен уникальный квест — День рождения принцессы. Цель: наблюдать за гостями в королевском дворце и выявить скрывающихся под личиной людей или любых других разумных представителей расы драконов, если таковые будут присутствовать на приёме. Награда: вариативно. Отказ от задания повлечёт резкое снижение репутации с королём Стефаном. Желаете принять?

Конечно, желаю, от заданий короля не отказываются.

— С этим закончили, — прокомментировал моё согласие король. — Теперь по мэллорну. Уверен, что никто, кроме тебя, не сможет пройти сквозь барьер зачарованной рощи?

— Нет, ваше величество, не уверен. Анимус говорил, что только тот, кто держал в руках божественный артефакт, сможет преодолеть защиту. Я не знаю, сколько таких людей или представителей других народов сейчас существует.

— Этого не знает никто. Будем исходить из того факта, что ты такой не один. Давай поступим так. Ты же всё равно планировал создать что-то вроде надёжно защищённого форта. Я выделю средства на возведение надёжной стены вокруг этого леса. Кентавров, которых ты приютил, заселишь в этот лес, для них это идеальное место для жизни. Соседство с мэллорном придаст им сил. С гоблинами решай сам, они предпочитают строить свои города под землёй, смогут они мирно ужиться с кентаврами — выделишь им участок, нет — найдёшь другое место.

— Ваше величество, на территории этого леса мы обнаружили логово проклятых гоблинов. Если его зачистить, то получим уже готовый к заселению город.

— Ещё лучше, решай проблему с проклятыми. Поддержание порядка тоже на тебе, с остальным помогу. До меня дошли слухи, что гномы согласятся поучаствовать в строительстве, хороший камень и умелые специалисты у тебя будут, рабочих и охрану выделю.

— Спасибо, ваше величество.

С этим пунктом прошло хорошо, информацию о подземном городе получили первые рейдгруппы. Система сообщила, что этот инстанс не совсем обычный. Он рассчитан только на одно прохождение, если мы не сможем убить босса с первого раза, то подземный город разрушится и разлом переместится в другое место. Чтобы получить тотем, нужно будет снова искать вход и набивать необходимое количество квеститомов. А это оказалось не так просто, как в обычных инстансах. Но в случае успеха в нашем распоряжении окажется довольно большой подземный город, своими габаритами идеально подходящий для гоблинов. Нужно будет всего лишь провести генеральную уборку.

— По поводу всего остального. Доступ к заклинаниям до третьего ранга маги получат, но под твою ответственность. Если они начнут применять полученные знания против подданных королевства, будешь отвечать по всей строгости закона. С тренировочным полигоном тоже проблем не вижу, у меня много талантливых офицеров и инструкторов, подтянем уровень подготовки твоих бойцов. Также привлеку своего мага иллюзий, он наложит специальные чары для имитации местности и любого противника. А вот с информацией по войне сложнее, она практически отсутствует. Сохранились лишь обрывочные, малозначимые факты, которые не способны пролить свет на события времён, предшествующих войне богов. Нам гораздо сложнее добывать новые сведения. В каждых руинах наши отряды поджидают проклятые существа, и отбиться от них без потерь удаётся далеко не всегда. Многие поисковые партии пропадают без следа. Мы никогда не уходили дальше 10–20 километров за Арканским хребтом. А сохранилась ли где-нибудь ещё разумная жизнь, мы не имеем понятия. Но ты получишь доступ к известным нам сведениям. Также я распоряжусь, чтобы тебе, но только тебе, показали нашу жемчужину исторических знаний — карту мира до глобальных катаклизмов, изменивших рельеф планеты. Зайди в закрытую секцию гильдии, хранитель тебя отведёт.

— Спасибо, ваше величество.

Я и не рассчитывал, что все мои просьбы будут удовлетворены. Но король очень хочет иметь подстраховку на тот случай, если проклятый монстр доберётся до близких ему людей.

Пока клан всеми силами выгрызает у проклятых гоблинов осколки тотема, мне особо делать нечего. С этим возникли определённые трудности. Такого мощного и организованного сопротивления мы ещё не встречали ни разу. Бойцам приходится отвоёвывать каждый метр подземного убежища. В составе вражеских сил присутствуют маги, и соклановцы часто гибнут, теряя опыт и экипировку. Я уже не говорю о массе далеко не самых приятных ощущений, которые испытывают игроки, отправляясь на перерождение после поражением магией. Тот, кто хоть раз горел от фаербола, меня прекрасно поймёт. Но, тем не менее, осколки добываются, и мы, пусть медленно, но идём к поставленной цели.

Решил не откладывать поход в секретную секцию гильдейской библиотеки и уже следующим утром был на месте. Безликий хранитель приказал следовать за ним, и мы долго петляли по узким коридорам. По моим прикидкам, мы спустились не меньше чем на двадцать метров под землю. Мой провожатый оставил меня у металлической двери с уже привычным отпечатком руки. Похоже, его совершенно не волновало, как я буду добираться обратно. Магия проверила моё право на проход, и дверь исчезла. Я оказался в довольно большой комнате. У одной из стен был выложен кирпичный камин, в котором горел магический, бездымный огонь, создавая уютную атмосферу, которую дополнили множественные факелы.

Моё внимание сразу привлекла противоположная стена. На ней висела большая карта, подсвеченная с четырех сторон шарами магического света. Не узнать её я не мог. Ведь голографическое изображение этого огромного материка, так же как и модель распада на более мелкие, каждый ребёнок в наше время изучает в школьной исторической программе. Передо мной был рисунок Пангеи — сверхконтинента, некогда расколовшегося на более мелкие участки суши.

Интересно, при создании игры искусственный интеллект просто не захотел выдумывать что-то новое и взял реальную теорию образования современного мира, или в этом есть скрытый смысл? Может, это намёк игрокам, что раньше был один огромный континент, но в результате войны богов он раскололся, и сейчас игровой мир выглядит как реальная Земля? Если попытаться привязать карту игры к современной географической, то где мы можем находиться? Географией я особо не увлекался, но исходя из известных мне данных об игровом мире, можно предположить, что Хищное море, может на самом деле быть Каспийским, а царство гномов, по идее, — это Уральские горы. Всё это, конечно, притянуто за уши и может быть простым совпадением, но полностью исключать такую возможность пока не буду.