Опа, теперь я понял истинную ценность этого сока. Возможность не убивать проклятых, а лечить — бесценна.

— Прости друг, но я не мог не доложить об этом. Валанда уже летит сюда.

— Я понимаю, — нисколько не покривив, душой проговорил я. — Я и сам хотел посетить капитана тайной стражи, просто, хотел знать, с чем к ней иду.

Уже минут через пять в кабинет ворвалась взъерошенная магесса и требовательно произнесла:

— Барон де Стар, в присутствии свидетеля, — она указала на Аколя, — по личному приказу Короля Мемории Стефана де Вогеля, уполномочена вас предупредить и сделать предложение. — По её тону стало понятно, что это предложение будет приравниваться к приказу, а такая форма обращения выбрана, чтобы не накалять обстановку. — Информация по соку мэллорна приравнивается к государственной тайне. За разглашение сведений предусмотрена высшая мера наказания — смерть.

Она многозначительно посмотрела на меня и Аколя, и мы синхронно сглотнули.

— Внимание, вы стали хранителем государственной тайны, в случае её разглашения любая ваша игровая смерть станет окончательной.

Сходил, блин, к покровителю долины, получил новые запреты, а тем временем Валанда уже совсем не официальным тоном продолжила:

— А теперь расскажи мне, пожалуйста, — и тут она не выдержала и сорвалась практически на крик, — ГДЕ ТЫ УМУДРИЛСЯ ДОСТАТЬ СОК МЭЛЛОРНА?

— Мне его дал покровитель долины, которого мы освободили во время рейда по заброшенному храму богини жизни, — совершенно спокойным голосом ответил я. Факт, что в зачарованной роще вернулся к жизни мэллорн, я решил придержать.

— Расскажи подробнее, — потребовала магесса. Без лишних подробностей пересказал бой в храме Зиалы, опустив увиденное нападение дракона и некромантов. Когда мой монолог вплотную приблизился к встрече с единорогом в зачарованной роще, я запнулся, не было у меня уверенности, что Валанда обладает необходимым доступом к такой информации.

— Ты что-то недоговариваешь, — тут же раскусила меня опытная волшебница.

— Недоговариваю, — не стал отрицать я. — Подробный отчёт я предоставлю его величеству королю Стефану, и пусть монарх сам решает, кому её можно доверить.

— Хорошо, я доложу об этом, и тебе назначат встречу. А теперь, собственно, и само предложение. Ты неглупый человек и понимаешь, что король не может оставить столь редкий и ценный ресурс без своего внимания. Но и отобрать столь дорогую вещь, полученную по праву, он не может, по закону король вправе потребовать от своего вассала сдать 50 % любой добычи, полученной в пределах границы королевства. Но по факту этим правом его величество Стефан не пользовался ни разу, предпочитая договариваться с вассалами по-хорошему. Поэтому от лица монарха меня уполномочили вести с тобой переговоры. Чего ты хочешь, Бессмертный?

Хороший вопрос. Главное — не продешевить. У меня появилась уникальная возможность вытянуть из королевства массу плюшек для клана и альянса. Думал я долго, не меньше десяти минут, потом начал говорить.

— Первое — неограниченный допуск магов клана к общей заклинательной базе гильдии, минимум до третьего ранга включительно. Пусть это будет не бесплатно, но без каких-либо ограничений. Второе — у нас намечается грандиозная стройка, поэтому мне нужно будет огромное количество рабочих рук, ресурсов и охраны. Для этого нужны деньги. Так как строительство надёжного оборонительного пункта в интересах королевства, надеюсь на посильную помощь монарха. Рассчитываю получить скидки на закупочные материалы, в том числе и редко встречающиеся, и премиальные отчисления клану за каждую каплю сока мэллорна, которую клан Стражи в дальнейшем передаст королевству. — На этом месте глаза Валанды сузились, мой намёк она поняла, очень умная женщина. — Третье, для повышения боеспособности клана и альянса в целом нам нужен доступ к тренировочным базам с опытными инструкторами. В идеале создать такую базу в наших землях, так как в составе альянса множество кентавров и гоблинов, транспортные расходы на перемещение огромного количества разумных будут слишком велики. Да и разрабатываемая нами совместная тактика боя требует постоянной практики на местности. Если к нам присоединятся опытные инструкторы и боевые офицеры-тактики, то эффективность противодействия врагу вырастет в разы. И четвёртое — мне нужна максимально подробная информация о войне богов. Все известные королевству данные, вплоть до ничем не подтверждённых слухов и предположений.

С каждым моим словом глаза Аколя расширялись, а по бесстрастному лицу Валанды так и не смог понять, не переборщил ли я со своими запросами. Внимательно выслушав требования, задумалась уже волшебница.

— Я не могу принять такое решение самостоятельно, — после долгого молчания ответила Валанда. — Я передам твои пожелания королю. Советую тебе этот день провести в столице, вызов может прийти в любой момент, и желательно тебе не заставлять монарха ждать.

На этом наш разговор завершился, женщина собиралась повернуться и уйти, но я остановил её.

— Возьми это, — я протянул ей стеклянный кулон. — Передай королю в знак моего хорошего к нему отношения. Я забрал оттуда одну каплю для личного использования, остальные, вне зависимости от решения Стефана, передаю королевству.

— Хорошо, барон, спасибо тебе.

В её голосе я все же смог уловить удивление, мой поступок смог пробить даже железного капитана тайной канцелярии. Больше не говоря ни слова, она вышла из кабинета Аколя.

— А ты изменился, Кирик, — задумчиво проговорил друг. — Ты больше не желторотый юнец, который пришел ко мне около двух лет назад.

— Да, — не стал спорить я, — события последних месяцев закалили меня, рабство орков оставит след на шкуре любой прочности и быстро заставит повзрослеть. Но не будем о грустном, ты сможешь приготовить для меня эссенцию жизни?

— Чисто теоретически да, но дело это не быстрое, нужно докупить необходимые ингредиенты в столице.

— Сколько получится зелий из одной капли?

— Два, более опытные алхимики смогут изготовить три.

— Годится, не стоит увеличивать количество посвящённых в эту тайну без ведома короля. Сколько нужно денег на сопутствующие расходы?

— 50 золотых, материалы дорогие, за работу ничего брать с тебя не буду. И даже не предлагай, — добавил маг, когда увидел, что я хочу возразить. — Я получу опыт создания сложнейшего зелья, если я не перейду на следующий ранг, то сильно удивлюсь этим обстоятельством. Тут наоборот, я должен доплачивать тебе за такую возможность.

На этом и сошлись, через неделю всё должно быть готово. Перед самым моим уходом Аколь, как бы случайно, обронил:

— Тут магистр Роланд заходил, тобой интересовался.

Меня пробрала дрожь. Я уже успел забыть, что мне предстоит подтвердить звание мастера и выжить во время трёхмесячного курса обучения.

— Ддавно? — заикнулся я.

— Около недели назад. Зачем он тебя искал?