«Ну и отлично, – подумал Виида. – Еще одного торол-зее[21]нейтрализовал… Остался последний».

Последним оказался президент Таглианы, в кабинет которого Валак был вхож на правах старого товарища и Советника. В детстве лакиши дружили, потом учились в Академии Управления, поддерживали контакты на политическом поприще. Дружба – и это естественно – лишь укрепилась, когда дружок Вииды стал главой государства. Сам Валак занял при нем почетный пост.

Даврал ОкМи принял Вииду с распростертыми объятиями. Общались в неформальной обстановке, в загородной, тщательно охраняемой резиденции. Советник даже принял приглашение супруги Даврала остаться на ужин и переночевать в их доме. Виида не отказался. Президентская чета была слишком благодушной, совершенно оторванной от реальной жизни, но лакиш вытерпел. Зато наутро он покинул резиденцию с еще одной победой в кармане.

Даврал остался строить из себя справедливого правителя Таглианы, а Советник сел в шаттл и отправился на станцию «Цинклет». Ситуация требовала его вмешательства.

В состоянии приятной, триумфальной, как ее назвал Виида, усталости лакиш сошел с трапа на одной из посадочных платформ. Свита двинулась за ним, и вскоре он распустил ее, оставив рядом лишь Рибро ПакЛана.

Переговорщик доложил о положении на станции, в частности о самоуправстве Фиты. Новость не была из разряда приятных. Виида и раньше подозревал, что Фита способна наплевать на приказы во имя личных интересов, но сейчас ее действия приняли форму вызова. ШакРок пытала шаари, несмотря на его строжайший запрет! Находясь на Таглиане, Советник ничего не мог сделать, но сейчас намерен был расставить точки над «i». Очевидно, некоторые успели забыть, кто тут хозяин и кому принадлежит станция.

В воинственном настроении, забыв об отдыхе и даже о том, что в последний раз ел на ужине у президента – какую-то изысканную дрянь, – Виида направился прямо в лабораторию. Его натиск всполошил охрану и персонал. Советник рвал и метал, требуя Фиту ШакРок, но его не пускали внутрь до самого появления ученой. По мнению Вииды, подобная наглость уже не лезла ни в какие ворота. Он потребовал объяснений.

– Ваш «призрак» в полном порядке, – сказала, ничуть не смутившись, Фита. Она приняла Советника в собственном офисе, ослепительно-белом, как все в лаборатории. Сейчас лакишка казалась еще более уродливой, чем раньше, и Валак подумал, что глубоких морщин на ее лице прибавилось. Но зато замечательно пронзительные глаза ШакРок гипнотизировали все так же.

– Меня интересует, почему вы нарушили мой запрет! – рявкнул Виида.

– А я вас предупредила сразу, что буду действовать своими методами. Вы хотите окружить шаари заботой и вниманием? Глупо.

– У нас договор! – зашипел Советник. – Забыли?

– Ну и что? Меня интересуют не бумажки, а результат, который вы, кстати, требуете с нетерпением капризного ребенка.

Советник уперся обеими руками в столешницу, нависая над сидящей ученой.

– Напомнить, в чем суть договоренности?

– В чем же? – сделала невинные глаза Фита.

– Можете делать с шаари все, что угодно, хоть разрежьте его на миллион кусочков, но только после того, как мы захватим Рашдан и Хранилище! – Брызнул слюной лакиш. – После! Эти нужны мне живыми и здоровыми. Нужны как союзники, а не псы на поводках!

Мало кто мог выдержать открытый натиск Валака, и стоящий в стороне Рибро с интересом наблюдал, какова будет реакция Фиты.

К большому разочарованию переговорщика, ученая ни на йоту не потеряла самообладания. Она просто смотрела на Советника, как если бы перед ней была жертва ее неудачного эксперимента.

Оправив на себе складки одежды, Фита заметила:

– Вы напрасно истощаете свою нервную систему. Я хорошо выдрессировала одного из ваших псов, так что теперь скажите мне спасибо.

– Это за что?

– Вы уверены, что ваши сладкие речи будут сильнее моих устройств, внедренных в мозг шаари? Не уверены, – заключила Фита, не дождавшись ответа. – Теперь вы можете совершенно безопасно беседовать с «призраком» о чем угодно. – Ученая выложила на стол небольшой пульт, матово-серую круглую блямбу с одной-единственной клавишей посередине. – Ален Джер убедил меня, что портить товар не очень мудро. Да, наемник прав. С его логикой я поспорить не могла.

– Вы…

– Фаннур свободен, насколько это возможно. Ему отведены отдельные, хорошо охраняемые и защищенные от его собственных фокусов покои. Тут, в лаборатории.

Фита подвинула Советнику пульт.

– Одно нажатие – и шаари будет кататься по полу и визжать, словно недорезанный уммон[22].

Виида взял девайс в руки, разглядывая его с отвращением. Впрочем, оно быстро сменилось на тайную радость. Иметь безраздельную власть над кем-то настолько опасным – кто от такого откажется?

– Значит, – сказал он, – это Ален Джер убедил вас прекратить пытки?

– Да. Но я не пользуюсь таким плохим словом. Дрессировка – вот самое верное.

– Вы посягнули на мой авторитет, ШакРок. Считаете, это в порядке вещей на моей станции?

Советник не сдавался.

– Свою работу я делаю так, как считаю нужным, – ответила ученая. – Мне больше нечего вам сказать.

– Меня предупреждали о вашем характере и неумении подчиняться.

– Я подчиняюсь, если вижу какой-то смысл.

– Я могу подыскать вам замену, – предупредил Советник.

– Что ж, ваше право, но учтите, другого такого специалиста вам не найти.

– Уверены? – прищурился Виида.

– Даже если вы наймете кого-нибудь из таубард[23]. – Фита поморщилась.

– И все-таки я не советовал бы вам проверять, способен ли я осуществить свою угрозу. Может, другой начальник лаборатории будет и не таким гениальным, но уж точно куда послушнее.

– Желаю удачи.

«Мне бы не мешал такой вот пульт и для нее, – подумал Советник, – я бы заставил эту дрянь повизжать. Пускай бы на себе почувствовала, что такое дрессировка».

Лакиш опустил устройство в карман.

– Не думайте, что взяли меня за горло, ШакРок. Я могу сделать так, что вы больше не переступите порог ни одной лаборатории, ни одного исследовательского центра в Домене Таглианы. Вашей карьере придет конец. Если вы, конечно, не побрезгуете отправиться к таубард, чтобы предложить им свои услуги.

Что-то дрогнуло в Фите, и этого не заметил бы менее опытный интриган и психолог. Но Советник понял, что нанес ШакРок удар в самое уязвимое место. Она не могла не знать, насколько влиятелен Валак фактически и куда он может свое влияние распространить, если придет нужда.