Как большинство таглианцев, ученая не представляла себя среди чужаков.

Виида бросил на нее мрачный взгляд. Этот раунд он выиграл – обоим было ясно.

– Что ж, – выдавила ШакРок, – вы умеете аргументировать, Советник. Сила вашего убеждения нисколько не преувеличена в легендах.

Если это и была шутка, лакиш не улыбнулся. Его снедала холодная ярость.

– Фаннур Гриф ждет вас, – добавила ученая, прекрасно владея собой, но распространяя отчетливые враждебные флюиды. – Полагаю, шаари истосковался по нормальному общению.

Советник отвернулся, словно намекая, что аудиенция окончена.

– Надеюсь, – сказал он громко, даже не повернув головы, – в будущем мы сможем избежать новой конфронтации. От вас требуется лишь одно: не переходить границы дозволенного.

На окаменевшем лице Фиты ничего не отразилось, она сидела без движения, пока Виида и ПакЛан не исчезли из ее офиса.

Пространство Неприсоединения.

Сектор Фефо. Клебра, джунгли

Тирна Коракс устроилась на дереве, метрах в пятнадцати над землей. Два других шаари скрылись в сумерках, ожидая приказаний.

Они прибыли на планету тайком, совершили посадку в труднодоступном районе и выдвинулись по маршруту. Погода не радовала. На джунгли обрушился дождь, все кругом превратилось в грохочущее серо-зеленое месиво. Искать что-то в таких условиях довольно трудно.

Тирна вызвала Цитадель, воспользовавшись особым защищенным каналом. Ответил Архонт Глеш. Голос дэррна отдавал холодом:

– Докладывай.

– Мы на месте посадки трех скоггеров, – ответила девушка. Ей капало на голову, на плечи, на спину, но она игнорировала неудобства. Спрятаться, несмотря на раскидистые густые кроны, в этом проклятом лесу было негде. – Следов практически никаких не осталось. И думаю, глупо их искать. Только вмятины от посадочных опор кораблей – почти стершиеся, не думаю, что до нашего появления тут было что-то больше.

Дэррн помолчал. Тирна продолжила, ее голос с трудом прорывался через помехи, порождаемые джунглями и ливнем.

– В общем, варианта два. Первый – корабли забрали таглианцы. Второй – наши просто улетели на них в другое место. Какие будут дальнейшие указания?

Над пологом леса небо разорвалось, в отблесках молнии Тирна заметила, как в воздухе, тяжело взмахивая крыльями, плывет нечто громадное и жуткое. Птица? Летающий ящер? Шаари не знала.

– Выдвигайтесь к «хижине», – сказал Глеш. Связь потрескивала, канал был нестабильным. Тирна вообще удивлялась, что ее коммуникатор до сих пор работает в таких условиях. – Мне надо знать, что случилось.

– Поняла. Выполняю.

Связь вырубилась со щелчком. Девушка выключила устройство. Из темноты, двигаясь тенями, появились два других шаари. В инфракрасном зрении они были тусклыми размытыми силуэтами.

– Идем к «хижине», – объявила Тирна. – План прежний.

Тобб Галлейн балансировал на довольно тонкой ветке, словно проверяя ее на прочность, а себя – на умение уменьшать вес тела.

– Пробовала связаться с Фаннуром? – спросил «призрак».

– Да.

– Я тоже, – откликнулась Исса Нува. – По нулям.

– Что и следовало ожидать, – мрачно прокомментировал Галлейн. – Гриф и другие в плену у лакишей. Плакало наше восстание.

– Не обязательно.

Тобб внимательно посмотрел на Тирну.

– У тебя на примете есть еще один лидер? Если даже Фаннур жив, таглианцы наверняка позаботятся о том, чтобы он не вырвался на свободу. Все это пахнет хорошо спланированной операцией.

Исса Нува свесила ноги с ветки.

– Не пойму. Как таглианцы осмелились бросить вызов Рашдану? – Девушка подставила сложенные ладошки под капли дождя, стекающие с широкого вздрагивающего листа над своей головой.

– Учи историю. Попытки были, – бросил Галлейн.

– Йедгана. Полвека назад. На пятерых шаари напустили целый полк. Полк был уничтожен, высшие лица руководства планеты найдены мертвыми спустя сутки. Йедганийцы заплатили нашим хозяевам громадный штраф, – сказала Исса.

– Некоторых ничему не учат уроки истории… – Тобб гордился своим знанием прошлого. – Короче, не завидую лакишам.

– Если это они, – поправила Тирна.

– Больше некому.

– Если у них получилось, значит, им помогли. Кто-то, знающий толк в подобных делах.

– Понзес говорил об этом, – кивнула Нува.

– Так что там с лидером? Мы все еще намерены бороться с хозяевами? – влез Тобб.

– Да.

– И?

– Почему ты такой зануда, Галлейн? – поинтересовалась девушка. – Подавай тебе все и сразу.

– Зуб даю, наставники уже все знают. Понзес уж точно копает. Видел, как он смотрел на нас?

– Я видела в его мыслях интерес, да, – подтвердила Исса. – Но разве дэррнов прочитаешь?

– Нас раскроют, – сказал Галлейн.

– Это давно бы случилось. Нас никто бы сюда не отправил, зная, что мы предатели, – проговорила Тирна. Положение дел ей тоже очень не нравилось. Нет, она не поколебалась в своих намерениях, просто неопределенность убивала. Фаннур исчез, когда так нужен своим соратникам, последователям. Что делать теперь, если он погиб или захвачен в плен? Восстание под угрозой, и время активно работает против шаари. Каждый час, прошедший зря, дает дэррнам шанс подготовить достойный ответ.

Тирна была в числе первых, кого Фаннур Гриф сумел убедить и переманить на свою сторону. Ей бы не хотелось, чтобы все закончилось ничем.

«А на что намекает Тобб? Предлагает мне взять лидерство?»

Тирна – робко – обдумывала эту проблему. По непонятной причине многие обращались к ней с подобным вопросом, и девушка не могла понять, почему именно на ней заостряют внимание ее братья и сестры.

Ответственность не пугала Тирну сама по себе, шаари просто не имела опыта в подобных делах и терялась. Одно дело – принимать быстрые решения на задании, другое – в долгосрочном планировании… бунта против хозяев. Против богов, в которых каждый «призрак» верит с малолетства истово и фанатично.

Так или иначе, а восстание, плана которого Фаннур даже не успел представить, находилось под угрозой.

– Предлагаю голосование, – сказал Галлейн. – Надо выбрать главного.

– Не на себя ли намекаешь? – усмехнулась Исса.

– Не сейчас и не здесь, – прервала дискуссию Тирна. «Придется крепко над этим подумать. Если не я, то кто?» – У нас тут куча дел. Идем. До «хижины» еще далеко.

– Может, подождать, когда дождь пройдет?

– Он может длиться несколько дней, – бросила Коракс, перепрыгивая на другую ветку.