– Мы пошлем группу шаари для расследования и известим об этом Совет. Пусть знают, что происходит. С моей стороны это будет демонстрацией добрых намерений. А пока идет расследование, мы здесь предпримем кое-какие шаги.

– А что будет делать шаари на самом деле? – спросил фехтовальщик.

– Именно это. Я хочу знать, что случилось с Фаннуром, Керволом и Мией. – Глаза Глеша снова вспыхнули интересом, усталость как рукой сняло. – Интересная деталь, Понзес. Именно Гриф – первый кандидат на главного возмутителя спокойствия. Мысли о свободе постоянно не давали ему покоя, он несколько раз поднимал эту тему в разговорах со мной. Я, конечно, продолжал играть роль хранителя догматов. Но очевидно, мои слова уже не имели над его разумом такой власти, как раньше.

– Думаешь, он сердце будущего мятежа?

– Да. Потому и нужно его отыскать.

– А сестра Фаннура?

– Наверняка он ее обратил. И Кервола Элетейна.

Понзес подумал.

– Или… между ними случилась ссора, и они поубивали друг друга, – предположил он.

– Не исключаю. У нас нет сведений. С тем же успехом их могли захватить лакиши. Отправь Тирну Коракс и еще парочку бойцов на Клебру. Пусть ищут следы.

– А если они просто сбежали?

Такая мысль не приходила Глешу в голову.

– Пускай Тирна все выяснит. Держи меня в курсе. А насчет нашего дела подумай.

Понзес сдержал гримасу отвращения – Глеш уже мысленно записал его в ряды собственной партии. Но Хауш еще ничего не решил. В его голове было слишком много сумбура, чтобы выбрать правильный путь прямо сейчас.

Дэррн направился к двери, пообещав, что за всем проследит. И ушел, не добавив больше ни слова.

Глеш еще раз проверил систему безопасности – за секретность разговора можно не беспокоиться. Другое дело – предательство. От него нет защиты.

Мог ли быть у него вообще хоть какой-нибудь надежный союзник?

Дикий космос. Неизвестный сектор.

Система двойной звезды, орбита внешней планеты.

Станция «Цинклет», гостевой сектор

Ламас Тиброн влетел в личные апартаменты Алена Джера и остановился посреди комнаты, глядя на Жанну Саболу, расположившуюся на диване. Наемница была в свободной домашней одежде – бывшему шаари посчастливилось наконец увидеть ее без брони. Взгляд хибранийки ни на мгновение не оторвался от голоэкрана, где мельтешили теленовости со всей Галактики.

– Ален, – позвала она, после чего Джер вышел из ванной, голый, с обернутым вокруг бедер полотенцем.

Тиброн оторвал взгляд от Жанны и с завистью вспомнил, что и у него когда-то было такое же тренированное мускулистое тело. Дэррны-антропоконструкторы слепили из него божество… от которого теперь остался жалкий обрубок, утыканный киберпротезами. Бывшему шаари хотелось завыть от отчаяния. Его время истекало, мечта уходила, казалось, все дальше. Варанцы обещали помочь и помогут, но сначала надо раздобыть то, в чем они нуждались. Дэррнские технологии.

Ламас сглотнул ком слюны. Он хотел жить. Просто жить. Стать обыкновенным человеком, ничем не выделяющимся из толпы.

Неужели это так много?

Ламас не верил в Великую Пустоту, Хаос, Гармонию и прочие бредни из Учения Хэтар, но по привычке часто мысленно взывал к ней. И разумеется, ответа не получил ни разу.

– Чем могу? – Ален держал в руках другое полотенце. Бросив взгляд в сторону безучастной Жанны, задравшей ноги на гору диванных подушек, он принялся вытирать короткие волосы.

Взгляд хибранийца был холодным. Тиброна он восхищал. Многих наемников ему приходилось видеть за эти годы, некоторых Ламас обучал, изучая их жизнь изнутри, но с такими, как Джер, сталкивался впервые. В хибранийцах чувствовалось единство, нечто такое, что словами не передашь, но сразу почувствуешь, оказавшись рядом. Ламас помнил тулканских головорезов, с которыми ему пришлось провести немало времени, но у тех была архаичная, почти феодальная воинская культура, порядком повыродившаяся. Тулканцы хотели быть лучше всех, но часто это кончалось лишь бахвальством. Уроки Тиброна они усваивали плохо, больше заботясь об имидже, о том, как сидит скафандр, чем о приобретаемых навыках. Тулканцы в сознании Ламаса так и остались показушниками. Были наемники лучше или хуже их, но хибранийцы выбивались из общей массы. Они напоминали Тиброну шаари, с той лишь разницей, что над ними не довлели навязанные сверху религиозные догмы. Хибранийцы умели быть семьей. Умели становиться ею, даже если раньше не были знакомы или все общение ограничивалось приветственными кивками в барах на далеких мирах.

Лакиши сделали лучший выбор из существующих. Имея возможность всесторонне изучить хибранийский стиль, Тиброн мог сказать, что если кто-то и сможет выполнить задание на Цитадели, так только они. Бывшего шаари до сих пор восхищала легкость, с которой наемники захватили его бывших собратьев на Клебре.

Ален выжидал, Сабола продолжала смотреть головидение.

– Уделите мне несколько минут, Джер, – попросил Тиброн. – Важно.

– Хорошо.

Ален кивнул в сторону спальника, где царил образцовый, как в казарме, порядок. Кресло Тиброна вплыло внутрь, следом вошел наемник, дверь закрылась. Аппарат автоматически впрыснул в кровь Ламаса дозу успокоительного. Румянец вернулся на его обычно восково-бледные щеки.

– Хочу, чтобы вы мне помогли, Джер. Повлияйте на Фиту.

Наемник свернул полотенце и положил его на полку.

– Вы о чем?

– Видели, что она делает с Фаннуром Грифом?

– Ведет переговоры.

– Переговоры? Она его пытает, причем абсолютно беспричинно. Он дал согласие сотрудничать и даже требований не выдвигает! Я только что из лаборатории – Фита полчаса пропускала через Грифа ток. Потом активировала наниты, атаковавшие нервные центры. Вы бы слышали, как он кричал.

– Люди смертны. Шаари, как я понимаю, тоже, – заметил Ален.

Автоматически растворилась комната-гардеробная, внутри включился свет. Хибраниец вошел внутрь, оказавшись между двух рядов висящей на плечиках одежды, и сбросил полотенце. Одевался не торопясь, давая возможность Тиброну выплеснуть эмоции. Бывший шаари не мог похвастаться воспетым в легендах хладнокровием.

«Слишком очеловечился, потеряв свою силу», – подумал Ален, надевая нечто вроде пижамы. Те же шмотки с удовольствием носила и Жанна, обожающая натуральные материалы.

Кожа дышала – это было хорошо.

– Фита безумна. Она мясник. Маньяк. Садист!

– Да. А еще она тут главная.

– Тут главный Валак Виида, но сейчас он на Таглиане, и лакишка этим пользуется, чтобы творить, что ей вздумается…

Ален с удовольствием устроился в просторном кресле на другом конце комнаты.