— А где же… — начинает волшебница.

— Микилинтурин и Йоран Тискарус обрели покой в бою, — невозмутимо говорит бывший архимаг Манарии. Он тоже выглядит уставшим, но кажется слитком железа, твердым и уверенным.

— Как же так… — Элизабет вдруг сама теряет сознание.

Каждый шаг в тумане дается с большим трудом. Йоран Тискарус много тренировался и не чурался даже боевых искусств, хоть и не смог достичь в них хоть чего-то значимого. Тренировки с оружием он рассматривал только с точки зрения укрепления тела и выносливости. И последняя начинает подводить.

Снова напоминают о себе раны и ожоги, несмотря на заклятье Элизабет. А потом появляется сильное недомогание. Пошатываясь, Йоран продвигается вперед через кажущийся бесконечным туман.

Трудно дышать, появляется жар, а мысли путаются. Ни защитная магия, ни артефакты не могут защитить от воздействия странного места. Чародей даже не знает, на чем вообще построено губительное воздействие.

Однако сдаваться юноша не намерен. Он прошел долгий путь и хочет дойти до финиша, даже если упадет на нем замертво. Всю свою жизнь он был доволен положением аристократа. А после отца унаследовал бы герцогский титул. Когда-то будущее казалось безоблачным, но потом всё перевернулось вверх дном за один день.

Йоран Тискарус часто возвращается в памяти в тот день и никак не может заставить себя забыть об этом. Одно время даже думал использовать волшебное зелье, вызывающее выборочную амнезию, но потом накричал на себя и обозвал слабаком. По сути именно эти травмирующие воспоминания стали тем катализатором, который помог развиться до текущего уровня.

Его отец Амод Тискарус оказался обвинен в пособничестве с запрещенным культом. Это послужило ударом для Йорана, который о подобном даже не подозревал, а последний раз увидел отца с кинжалом в голове. И убийцей был Сареф.

Потом выяснилось, что бывший товарищ по магической академии тоже хранил жуткий секрет, а Йоран принял решение покинуть Манарию, одновременно ненавидя и Сарефа, и тех высокопоставленных лиц, что отдали приказ на задержание отца.

Йоран не дурак, поэтому понимает, что в действиях отца действительно можно найти косвенные доказательства вины. При появлении охотников на демонов он решительно оказал сопротивление, а потом сам перебил отряд. Но для сына это не является доказательством вины, так как в него мог вселиться высший вампир.

Мэтр Патрик говорил, что именно такой монстр вырезал отряд, и маг не имеет причины не доверять. Барон Лоуэл всегда считался добропорядочным и справедливым человеком.

Все эти события и мнения наслаиваются друг на друга, и юноша так и не смог выяснить абсолютно всё досконально. И он выбрал самую простую и очевидную цель — Сарефа. Тело продолжает шагать вперед, а туман всё не кончается. Сейчас мысли беспрепятственно кружат в голове, хотя Йоран уже сотни раз возвращался к этому.

После решительного ухода из Манарии он направился в Вошельские княжества, где жил старый друг отца. Именно он познакомил с будущим королем Вошеля, хоть и недолгим было его правление.

Матиан Бэквок очень понравился Йорану своей строгостью и виденьем будущего. И неудивительно, что Южная Компания Вестхета стала одной из лучших наемнических организаций, а не скатилась в банду лесных разбойников.

Атаман радушно принял Йорана, так как наличие волшебника серьезно повышало боевые возможности Вольницы. В Вошельских княжествах маги считаются редкостью, а сильные маги — сокровищем. И Йоран, что даже не закончил обучение в академии, стал именно таким. И всё благодаря ненависти к Сарефу.

Бывали дни, когда он постоянно думал о том, как отомстит за смерть отца и другие преступления. Эмоции оказывали большое влияние на развитие, и однажды Йоран обнаружил, что стал намного сильнее.

Он сразу понял, что именно внутренний огонь является источником резко скакнувшей вперед силы. В истории магов такое бывало, и Йоран знал, что подобные негативные эмоции могут поднять на вершину, но ценой здоровья. И физического, и душевного.

Сколько было свихнувшихся магов в истории? Не счесть. Йоран прекрасно осознавал, на что идет, и был готов заплатить любую цену. Ненависть, страсть, обожание: любые сильные эмоции нельзя создать искусственно, в жизни чародея обязательно должны произойти потрясения, чтобы вступить на такой путь. И Сареф сам того не подозревая, дал не только повод для мести, но и силы для её исполнения.

Чародей-гравмейстер продолжает шагать в тумане, предаваясь воспоминаниям. Еще не встретился ни с одним врагом или другом, поэтому постепенно уходит в себя, хоть это опасно. К тому же с каждым шагом становится сложнее идти, а дыхания не хватает. Словно кто-то пытается зажать нос и рот, пока по лицу текут капли пота из-за начавшейся лихорадки.

Вдруг совсем рядом раздаются шаги, и это заставляет Йорана напрячься. Рука крепко сжимает магический кинжал из хранилища архимага, по лезвию начинают идти волны магической энергии. Со стороны источника звука жемчужный туман вдруг начинает темнеть, а потом появляется фигура в черной мантии и с мечом на поясе.

Этого человека Йоран уже видел в период обучения в Фернант Окула. Перед ним предстал Вильгельм Вигойский. Некромант выглядит очень уставшим, но по-прежнему с оттенком превосходства оглядывает члена Громового отряда, а улыбка кривит губы. Говорить им не о чем, так что два боевых заклятья врезаются друг в друга и заставляют туман расходиться вокруг волнами.

Теперь образовалась площадка внутри тумана, которая скоро вновь покроется белым и чуть светящимся киселем. Йоран понимает, что этого противника ему не одолеть, но и убежать не получится.

«Как жаль. Я хотел бы найти смерть в бою с Сарефом», — думает маг, складывая пальцы в особом жесте. Это заклятье он берег именно на бывшего товарища из магической академии, но иного выхода нет.

Мэтр Вильгельм исчезает в черной сфере, где сила гравитации настолько велика, что даже пространство и время там растягиваются до бесконечности. Это странное состояние не получится назвать ни жизнью, ни смертью, и никакая сила не сможет помочь выбраться.

«Великое Заточение во Тьме» — именно так называлось древнее заклятье в старинном фолианте, а секреты борьбы с ним давно канули в лету.

Но вдруг на черной сфере появляются изумрудные руны, что формируют собой магическую структуру, разрушающую стены ужасной темницы. Йоран уже стоит на коленях, так как магия забрала с собой весь резерв маны. Похоже, что некромант знает об этом заклятье, будто жил в те далекие времена, когда оно было изобретено.

Коронный удар пропадает втуне, а мэтр Вильгельм подходит ближе. Его седая челка прилипла к влажному лбу, противодействие не было легким, но холодное и хищное одновременно выражение лица нисколько не поменялось.

— Вы молодцы. Забрались так далеко, — говорит некромант. — Пускай и не своими силами, но я бы с большой радостью спас всех выживших, если это имело бы хоть какой-то смысл.