Мэл просто падает без сил в постель, скинув комбез. Осторожно укладываюсь рядом, прижимаю её к себе. Кажется, что только её присутствие даёт силы бороться с этими вшитыми программами.

Мэл прижимается, пристраивает голову на мою грудь. Боюсь спугнуть, на всякий случай запускаю нанороботов, чтобы рука не немела. И заодно контроль через процессор, чтобы не двигалась.

Всё-таки если объективно, плюсов в этом теле больше. Хотя моё собственное за стеклом всё ещё стоит у меня перед глазами.

Дом погружается в тишину, сонную и вязкую, которую прорезают лишь треньканья всплывающих окон у меня внутри.

Надо будет сдаться Танаре. Пусть ищет, что здесь можно хакнуть. Или мы с Виолой сами справимся? Она же что-то там записала?

Пытаюсь вспомнить, но слишком многое стёр мой чурбан. Никак не выходит.

Завтра. Не хочу тревожить Мелагрен, касаюсь губами волос, вдыхаю запах и понимаю, что готов так пролежать оставшуюся жизнь.

Чёртовы окна не дают спать, всё дёргаются, открываются внутри. Да и боюсь оставить процессор без присмотра.

Пусть хоть Мэл поспит.

Мелагрен

Утро встречает нас туманами, которые пробираются по каналам вокруг островов, оборачивая пушистыми хвостами окрестные дома.

Ох, я так и заснула на Кэрране! Открываю глаза – он лежит, смотрит на меня, перебирает мои волосы.

Боги… Хочу так просыпаться каждое утро! Чтобы он смотрел на меня, и его тело отдавало своё тепло, и…

Непроизвольно тянусь к его губам, а может, самое время вернуться к нормальной жизни? Когда к ней возвращаться, если не в череде безумия…

– Завтрак готов, госпожа Мелагрен, – голосом Мэри передаёт ИскИн. Собираюсь попросить, чтобы нам сюда принесли, но ИскИн добавляет: – Все уже в сборе.

Приходится подниматься, ловить сожаление в глазах моего киборга, и спешить в ванную. Привести себя в порядок.

Пока стою под душем, по телу пробегают давно уже забытые ручейки желания, женские эмоции, которые так долго хранились настолько глубоко, что, казалось, я никогда больше не испытаю ничего подобного.

Но Кэр определённо начинает сводить меня с ума, его присутствие, его поступки… Невероятная сила духа.

Стараюсь отложить на время эти мысли. Он ничего мне не обещал, мы ни разу ни о чём таком не разговаривали. Сейчас мы нужны друг другу, но потом… У него своя жизнь на Ламане. А у меня – «Кибериум» и моя школа.

Все уже внизу, в том же зале. Наверное, папа хочет продолжить разговор. Возможно, что-нибудь придумал… Но прежде чем я успеваю спросить, он скупо улыбается, поводит рукой вдоль стола.

– Сегодня сначала поедим, Мэл. Любые серьёзные вопросы на голодный желудок – прямой путь к язве и лишним затратам на медибокс.

Киваю, я так рада, что он снова прежний! И, надеюсь, не держит на меня обиду.

Садимся с Кэром на наши вчерашние места.

По периметру зала стоят домашние киборги, замечаю Сэма, мельком с сожалением вспоминая Кула. Надеюсь, они для защиты, а не чтобы на этот раз уж точно задержать меня.

Пока едим, пытаемся поддерживать нейтральный разговор – который, впрочем, клеится не ахти. Все ощущают его искусственность и предчувствуют более важные и серьёзные темы.

Наконец, доев десерт и отставив тарелку, папа без особенных переходов произносит:

– Думаю, ты понимаешь, Мелагрен, что сама уже не справишься. Мы – своими силами – не справимся, – он приподнимает и чуть разводит руки, как бы указывая на нас всех, собравшихся здесь сегодня.

И, будто боясь, что начну возражать, сразу же переходит к сути:

– Я пригласил специалистов. Мы вместе составим план…

А вот насчёт специалистов я не уверена. Потому что не знаю, куда ещё могли пробраться адепты «Исиды». Потому что когда нужна была помощь маме, никто из них помочь не сумел!

– И пусть Сэм постоянно будет с тобой, – добавляет папа.

Слышу, как киборг чуть приближается сзади, принимая приказ к исполнению. Но ответить ничего не успеваю.

«Мэл! – доносится мысленный оклик от Виолы. – С Лады звонят!»

«Что там? – подскакиваю, выхватываю из ближайшей панели виртуальное окошко: – Передай сюда!»

– Мелагрен! – в окошке возникает взволнованное лицо Эльвиры. – Школу атаковали! Что нам делать? Дети в убежище, защитные поля на максимуме, но не уверена, что мы продержимся больше нескольких часов.

– Держитесь! Сколько их? Передай мне всё, я приведу помощь!

Эльвира кивает, начинает что-то скидывать, сама тут же исчезает с экрана. На котором теперь бегут гигабайты информации.

Оглядываю застывшие лица: все слышали, повторять смысла нет.

Поэтому просто говорю:

– Мне нужна ваша помощь.

АР-24

Эйшель на удивление не упирается, вроде даже стремится помочь. Рассматривает выведенные на большое виртуальное окно кадры атаки, пересланные с Лады.

– Где находится твоя школа? – спрашивает.

Мэл медлит несколько мгновений. После произносит:

– Я покажу. Ты же не заставишь меня отсиживаться тут?

Эйшель Эбетт морщится, вздыхает:

– Я отправлю туда киборгов из охраны «Кибериума».

– Может, им того и надо, чтобы мы «Кибериум» ослабили.

– Что ты предлагаешь? Альтернатив у меня нет. Похоже, нападают тоже киборги. Тебе с ними не справиться.

– Это моя ответственность, – произносит Мэл твёрдо. – Я не могу отсиживаться.

Смотрю на неё, осознаю, что ради этой девушки пойду на всё. Она такая удивительная. Настоящая. Я завоюю её сердце! И другой мне не надо.

– Наше время прошло, стар я уже, – вздыхает Эйшель. – Наступает ваше, молодёжь. И хотел бы тебя задержать. Но понимаю, что не могу.

Первым поднимается Пьер.

– Мы с вами, – произносит твёрдо.

Сразу за ним – Тани. Чимка отработанным движением оказывается в перевязи за спиной.

Мэл что-то говорит про малыша, и что они не обязаны. Атоль отказывается, понимаю: с такими врагами не отсидишься. Он хочет быть в центре событий. Сражаться за свою семью… и, возможно, мстить.

Киборги разбегаются по поручениям за личными вещами, лишь увеличивая ощущение суматохи.

Пока все вместе выходим из дома, перетекаем на пирс, внутренние всплывающие окна продолжают зазывать меня в «Кибериум».

«А что, если поддаться?» – мелькает ядрёная мысль, дурацкая и ненужная, но процессор цепляется за неё хуже пиявки, воспринимает как приказ к действию.

И внезапно перехватывает управление.