С час, наверное, остаёмся в режиме ожидания. Пытаюсь связаться с отцом или Балом, но ответа нет. Ох, надеюсь, они не бросились сюда за нами?

Зато у Лин всё в порядке. Хоть что-то радует.

– Мэл, смотри, что нашёл! – разрывает натянутую пружиной тишину голос Пьера.

Поднимаю голову и вздрагиваю.

Один из экранов отображает большую, дорогущую космическую яхту премиум-класса. Чёрная, изысканная, обтекаемой формы, она так и сверкает полированными боками в тени одного из ущелий.

– Узнаёшь?

Киваю. Варан очень осторожен всегда и во всём. Но дорогая техника – его слабость. И на этой яхте он ко мне уже прилетал.

– Наблюдает? – бормочу. – Думаешь, он нас не засёк?

– Не, в этих горах помехи сильные. Не должен был засечь. А то смылся бы уже.

– А тебе помехи не мешают?

– Не-а, у меня очки крутые, – хмыкает Атоль.

Не то слово – крутые. Я бы и себе такие завела.

– Далеко он? – спрашиваю.

– За соседним хребтом.

– И что будем делать? Попытаемся поймать?

– Не уверен, что это просто… Но другого шанса может не представиться.

– Внезапность – наше оружие. Только корабль у него мощный. Не пробить. И наверняка киборги охраняют.

– От киборгов у меня есть одна очень классная штука. Разработка «Кибериума», знаешь такой? – хмыкает.

Точно. Я и забыла уже.

Несколько минут обсуждаем стратегию, хотя тут обсуждать особенно нечего. Плазмомёты у Виолы почти пустые, у самого Пьера вроде пара пушек имеется, но тоже не ахти какой мощности. Всё-таки байк у него больше манёвренный, чем боевой.

– Оставь Чимку у меня, – предлагаю.

Пьер молчит какое-то время, почти уверена, что традиционно откажется.

– Давай, – соглашается неожиданно. – Мой байк может у самой земли передвигаться, а Виола лучше пусть здесь постоит. Хотя бы временно. Давай к нам.

– Сейчас, – соглашаюсь.

Виола выпускает нас с Сэмом. Задаю ему направление – киборг сразу же выдвигается в путь, чтобы успеть к нашему прилёту.

Пьер лично заносит сына на борт моего корабля.

Мне приходится забраться на руки Танаре – благо, её нынешнее тело не испытывает от этого особенного дискомфорта. Правда, испытывает гравибайк – всё пытается стабилизировать неравномерную нагрузку.

Отдаю последние распоряжения Виоле, и осторожно, придерживаясь земли, стартуем.

Атоль постоянно фиксирует и выводит на экран чёрную яхту – та вроде бы улетать не собирается.

Спустя ещё добрых полчаса, медленно, незаметно подбираемся к месту дислокации Варана.

– Твои чудесные очки не видят, сколько их внутри? – спрашиваю зачем-то шёпотом, всё кажется, что нас вот-вот рассекретят.

– Увы. У него тоже защита неплохая, – сообщает Атоль, запуская тот самый нейтрализатор.

– Что ж, тогда побуду приманкой, – вздыхаю.

– Будь осторожной, Мэл, – шепчет Тани.

Киваю. Атоль вручает мне прозрачный бронежилет, состоящий из плотных полей.

– На, Мэл. Надень. Не повредит.

– Вау, – выдаю, пряча эмоции. Даже на нём я этот жилет не видела. Заряд берёг, наверное. Ну или хорошо скрывал.

Но какая, в сущности, разница, если он решил позаботиться о моей безопасности?

Надеваю, выбираюсь из гравибайка. И решительно направляюсь к кораблю.

Сэм уже на позиции – от него приходит ответ. Далековато, зато вне удара нейтрализатора.

– Тимм! – кричу, на всякий случай и по комму вызвать пытаюсь. – Поговорить надо!

Яхта окружена защитным полем – не уверена, что мы сможем его пробить. Нужно, чтобы хозяин сам открыл.

– Зачем пришла, Мелагрен Эбетт? – раздаётся голос Варана.

Лихорадочно пытаюсь просчитать, что бы ему сказать, как убедить! Но в голову ничего толкового не приходит. Только обида и нарастающая ярость.

– Я считала тебя своим другом! – кричу.

Действительно, это самое обидное. Испытывала благодарность, хранила тайну. Обращалась за помощью и советом!

А меня просто использовали. Убили! И зная, что для меня это теперь триггер, организовали ещё одно нападение. Уже с Кэром в придачу.

– Я рад! – отвечает Тимм. – Это очень облегчило мне задачу. А теперь, Мэл, выруби свои нейтрализаторы. Или так и не узнаешь, что я приготовил для твоей семьи.

Сердце обрывается. Он блефует, убеждаю себя! А мне нужно, чтобы он открыл корабль. Иначе нам его не задержать. И всё окажется напрасным!

– Думаешь, я не вижу твоего киборга, Мелагрен? – продолжает Варан.

Ох, Сэм. Он обычный домашний охранник, элитный телохранитель, в нём нет программ для ведения разведки и шпионажа!

Или… Тимм не о Сэме?

Не успеваю подумать, как откуда-то сверху пикирует нечто дымящееся и надсадно гудящее из-за запредельной скорости, которую развило!

Нет, ну о чём думали создатели? Что АР-24 должен гулять по опасным джунглям колонизируемых планет голышом, распугивать местную фауну и флору своими, гм, орудиями?

Почему не сделать ускорители какими-нибудь выдвижными, чтобы каждые брюки не прожигали?

Но узнаю его сразу. Это все наши прибыли? Или он первый?

Сердце радостно колотится, только Сэм откуда-то выскакивает, осторожно роняет меня на землю, прикрывая собой.

«Виола! – связываюсь с кораблём. – Кэр один? Где остальные?»

«Должны скоро быть! Кэр на почтового бота пробрался, а остальные на большом корабле летят».

Очуметь. Не могу сдержать дурацкую радостную улыбку. Спешил! Ко мне!

Мой герой.

На голове Кэррана сидит зэтка, распустила свой спиралевидный отросток и нацелила прямо в люк. И где успела зарядиться?

Выглядываю из-под Сэма, присматриваюсь. Души в Мороке не видно, но определённая доля телепатии в нём точно имеется!

Удар – ох, похоже, зэтка неплохо напиталась! Где это Кэр под обстрел успел попасть? Неужели в «Кибериуме»?!

А Морок-то, значит, тоже отлично перегрузки выносит… полон сюрпризов!

Выстрел, ещё – поле яхты коробится, идёт волнами, кое-где прорываются светящиеся дыры.

Через миг оно гаснет и входной люк вылетает. Варан делает ответный залп… но об особенностях нашей милой зэтки явно ещё не знает.

Она соскакивает с головы Кэра, увеличивается в размерах, спешно поглощая всё вкусное.

Движения Кэррана замедляются: похоже, попал под действие нейтрализатора. Зато вход открыт… точнее пробит, вместо входного люка – развороченные куски обивки и металла.