Мой чурбан даже не пытается выслать отснятое. Изображает покорно бредущего на техосмотр киборга. Но системы «Кибериума» не проведёшь!

По идее, нас сначала должны бы остановить. Но нас просто решили ликвидировать.

Выстрел, ещё, целая очередь с разных сторон. Зэтка мечется туда-сюда, пытаясь всё поймать. Чурбан входит в боевой режим, уклоняется, маневрирует.

«Отступить!» – настаиваю, прорываюсь на миг.

«Отклонить. Не соответствует приоритетной задаче», – будто издеваясь, высвечивает он в ответ.

«Вот безмозглый интеллект, так и буду тебя называть, давай вали отсюда! Там хозяйке нужна помощь!»

«Команда не распознана», – заявляет моё персональное чмо, продолжая акробатические трюки под выстрелами.

Но местный нейтрализатор вырубает процессор. И в те мгновения, пока я пытаюсь вернуть контроль над телом, сзади в спину что-то ударяет.

Ну разумеется, здесь киборгов производят и знают, как облупленных. Здесь наверняка имеется куча возможностей нейтрализовать даже самые крутые из разработок.

Не говоря уже про давно устаревшего и отработавшего колонизатора.

А то, что нас выстрелами гоняли – наверное, тестировали.

Прихожу в себя на починочном стенде, пытаюсь сесть. Первым делом сверяюсь со внутренними часами: прошло-то минут двадцать! Если поспешу, возьму что-нибудь быстроходное, успею догнать Мэл!

Вторым обнаруживаю склонившегося надо мной Баллена.

Похоже, полностью отключил процессор! Теперь я знаю: счастье – это когда у тебя внутри не всплывают никакие навязчивые виртуальные окна, не тянут тебя туда, где ты совершенно не хочешь находиться. Не мешают жить.

– Что ты тут делаешь? – удивляюсь.

– Очухался? – улыбается Бал. – Не успел сказать, не до того было. Я отловил вирусы в аэроботе, который Мэл оставила у меня. Благодаря этому получилось отбить атаку на «Кибериум». Сейчас и с твоими разберёмся.

– Время… – бормочу.

– Да, это не быстро, – разводит руками Бал. – Но ты же не хочешь случайно навредить Мэл?

Смотрит пристально. Откидываюсь на едва приподнятую спинку.

Конечно, не хочу.

Мелагрен

– Выходим из подпространства! – рапортует Виола.

Вокруг Лады даже таможни как таковой нет. Ну то есть местная полиция время от времени видимость работы создаёт, но в целом проникнуть сюда вообще не проблема. Безо всяких там разрешений.

Прямо с орбиты звоню Эльвире.

– Мелагрен! – радостно восклицает женщина.

– Что у вас там? – спрашиваю.

Она даёт команду своему ИскИну, и мне на дополнительные экраны приходят записи всего, что происходит снаружи школы.

Там идёт самое настоящее сражение! Киборги борются с киборгами, причём определённо не щадя друг друга. Хруст сломанных конечностей, вспоротых тел, брызги крови. Какая-то безумная каша – ничего не понимаю.

Но во всём этом месиве живучие твари встают и продолжают сражаться, до победного конца.

– Кто это? – недоумеваю.

– Я думала, вы мне объясните, – улыбка слетает с лица Эльвиры. – Разве не ваша помощь?

– Защитное поле работает? – хмурюсь.

– Да, мы не отключали его, как вы и сказали.

– На сколько его хватит?

– Пока к нам никто не ломится, поле работает в штатном режиме. Запаса генератора должно хватить на несколько дней.

– Оставайтесь там. Постараюсь выяснить.

Эльвира кивает, отключается – и почти сразу на том же экране появляются Атоль с Танарой.

– Мэл, что там происходит? – похоже, они и без связи со школой рассмотрели с орбиты битву. Надеюсь, хоть не хакнули мои системы.

– Понятия не имею, – пожимаю плечами. – Какие-то неадекватные киборги слетелись.

– Киборги… – задумчиво произносит Атоль. – Силы примерно равны, с их выносливостью это может затянуться надолго. Значит, пока ждём?

– Ну не лезть же туда. Пусть дерутся. Может, у них программы сбились, ориентирование свой-чужой не работает.

Атоль усмехается.

– Знаешь поблизости место, где можно тихо сесть? – спрашивает.

– Да я никогда не стремилась играть здесь в прятки. Вполне официально выкупила территорию. Садилась в ближайший космопорт, чтобы не привлекать лишнее внимание к школе.

А теперь психованные киборги за все два года привлекли!

– Тогда летим, я одно знаю, – отвечает наёмник.

– Есть ли планета, где ты чего-нибудь не знаешь?

– Не-а. Я лучший в своём деле. А вот такого пропуска, как у тебя, у меня нет, – припоминает.

– Показывай своё местечко, – усмехаюсь.

– Давай за мной.

Пока пристраиваемся на орбиту, мимо вальяжно проплывает многопалубный круизный лайнер. Даже странно видеть такой в этой богами забытой дыре. Рядом с моим корабликом – как целая планета! Вот бы и нам с Кэром туда… и куда-нибудь на Матушку. Есть такая милая планетка.

– Сообщение от Кэра! – спешит обрадовать Виола.

– Где он? Почему раньше не связался?

– Я почти сразу получила, но ты занята была. А он сейчас, наверное, в пути. К нам.

– Включай, – улыбаюсь, сама не ожидала, что бросит в дрожь от одной мысли, что сейчас услышу его. От волнения за него…

«Мэл, дождись меня. Я скоро. Прилечу на грузовом автоматизированном».

Ох, сумасшедший! Грузовые, конечно, быстрее – но это потому, что не нужно заботиться о состоянии людей. Техника более вынослива.

Как и киборги. Мы наших тоже на грузовых переправляем.

«Жду», – отвечаю. Даже понимая, что сообщение дойдёт до него лишь тогда, когда корабль выйдет из подпространства.

Запускаю и запускаю запись снова. Не думала, что так соскучусь по его голосу за каких-то пару часов!

На Ладе один-единственный материк, и тот застроен хаотично. Больших городов практически нет, зато много неосвоенных территорий. На одну из них и нацеливается Пьер.

Снижаемся в горах, расположенных в получасе лёта от школы. Горы буквально испещрены старыми кратерами и гротами.

Некоторое время уходит на то, чтобы найти укрытие. На экраны постоянно получаю изображения происходящего возле школы – но там всё без изменений. Киборги мутузят друг друга. Дурдом.

Раз в полчаса связываюсь с Эльвирой. И у них без изменений.

Атоль проводит нас в огромную пещеру, где с лёгкостью разместился бы небольшой космодром.