Похоже, эта клонова зараза, этот искусственный, мать его, интеллект просто дожидался, пока мы окажемся за полем, чтобы развернуть свою деятельность.

Запускает, скотина такая, чёртовы ускорители, прожигая мне очередные ни в чём не повинные, совершенно не приспособленные для этого брюки. И стартует прямо с пирса.

С сожалением смотрю, как удаляется Мэл. Понимаю, что она наверняка посылает мне вопросы – но внутренняя связь отключена. Чтобы приказы хозяйки не помешали.

Научил на свою голову.

Зэтка высовывает из-за пазухи недовольную мордаху: скоростные полёты ей не по душе.

Похоже, уродам нужны схемы «Кибериума». И раз уж мне не удалось попасть туда легально и без лишних затрат, заставляют прорываться всеми силами и пересылать их заказчикам в реальном времени.

Надеюсь, меня никто не пропустит. И надеюсь, мне удастся отследить адресата.

Мелагрен

Куда делся Кэр? Оглядываюсь, вижу во всеобщей суматохе лишь удаляющуюся тёмную точку в воздухе. Да дымку возле задних ускорителей.

Вызываю по внутренней связи, снова не могу достучаться. Но фразочками «абонент ограничил» меня больше не проведёшь – теперь-то я знаю, что за этим обязательно стоит какой-нибудь искусственный интеллект.

– Пап, – оборачиваюсь к нему, он тоже хмурится, склонившись над коммуникатором. Поднимает на меня тревожный взгляд:

– «Кибериум» не отвечает, Мэл, – произносит взволнованно. – Пойду разбираться, что там. Подожди, пока смогу направить к тебе помощь.

– Хорошо, – соглашаюсь, понимая, что ждать не буду. – Мне ещё лететь часа два в лучшем случае. Если на предельной скорости.

– Дождись подмогу! Береги себя, – папа порывисто обнимает меня.

– Спасибо, – шепчу ему тихо.

Рядом опускается личный отцовский аэробот.

– Я с вами! – забирается туда же Баллен, махнув мне на прощание.

Улыбаюсь, здесь специалист его уровня нужнее.

– Мэл, – следом обнимает Лин. – Ты простишь, если я с тобой не полечу?

– Тебе там совершенно нечего делать, – соглашаюсь. Не уверена, что я сама буду хоть немного полезной, я же не воин. – Просто оставайся дома и береги себя. Могут и за тобой прийти.

– И ты береги себя, сестричка.

Лин чмокает меня с явным облегчением. Но хоть не уговаривает остаться с ней.

Атоль с Танарой уже в гравибайке, купол опустили, двигатель заводят. Снова и снова пытаюсь связаться с Кэром. Глухо.

Сердце разрывается, хочется броситься за ним, помочь: понимаю, что улетел он не по своей воле. Наверняка очередные гадостные программы сработали.

И детей бросить не могу. Это ведь я их там собрала. Из-за меня они сейчас подвергаются опасности!

Оставив Лин на пирсе, заскакиваю в корабль. Сэм спешит за мной, войдя в режим охраны.

– Виола, курс на Ладу, максимальная скорость! – распоряжаюсь с порога, пока спешу занять кресло.

– Готова! – рапортует звонкий девичий голосок.

Как же мне иногда хочется её обнять! Прижать к себе!

Сэм не отстаёт ни на шаг, навстречу выходит сонный песец.

– Не передавай Баллену ничего больше, Лис! – прошу. – Как отключить эту функцию?

Песец глядит достоверно-умными глазками, навевая мысли о душах животных.

Но, как ни всматриваюсь, увидеть не могу.

Нужно будет зэтку поразглядывать. Которая, похоже, так и осталась с Кэром.

Ох, надеюсь, она и в этот раз выручит его.

Сэм молча занимает место Кэра, отчаянно напоминая о бесконечной разнице между ними.

Прозрачные ремни из полей пристёгивают нас к креслам, и Виола стартует.

Гравибайка уже не видно. Покидаем планету на диво спокойно: Танара отлично подчистила полицейскую базу. Аж не по себе.

Тишина угнетает. Почему-то всё мерещится Авен Рошшасс. «Помоги моему сыну», просит. И ещё что-то про контракт с «Кибериумом»…

Наверное, засыпаю, потому что перед глазами как наяву всплывает скала на Ламане. Пустой, одинокий дом Рошшассов. В самой скале виднеется круглое, закрытое стеклом отверстие, а за ним – медибокс.

Из которого на меня глядит Авен.

Просыпаюсь резко. А что, если и после смерти души продолжают своё путешествие по миру? Или остаются, убедиться, что с их родными и близкими всё в порядке…

Если бы я не видела душ лично, может, и не поверила бы. Но я-то знаю, что они не умирают. По крайней мере, сразу, вместе с телом.

И поэтому не представляю, что и думать…

Полёт протекает нормально, панель управления перемигивается виртуальными графиками и индикаторами.

Поднимаюсь, забираюсь в душ. Приснится же. Надо немного привести себя в норму.

АР-24

Подлетаю к «Кибериуму». И в очередной раз убеждаюсь, что никакая программа не сравнится с человеческим разумом!

Вот вроде бы всё верно вложили в моего чурбана, но всё он делает не так. Попытался бы в прошлый раз рвануть сюда, может, и прорвался бы. Ещё и Эйшель с радостью помог бы. Но тогда оставаться рядом с Мэл было в приоритете, да и я сумел подчинить.

А может, в этом и дело? Я своим вмешательством сбил нахрен все тонкие настройки? Мешаю процессору действовать, вношу смуту и раздрай, который никак не откалибровать?

Так им и надо! Рассчитывали, что я смирюсь и буду молчать изнутри в воображаемую тряпочку? Не дождётесь!

Здание корпорации, расположенное на одном из ближайших островов, выглядит странно. Только при подлёте понимаю: защитное поле не работает!

Приближаюсь совершенно свободно. ИскИн, разумеется, эмоций не проявляет, лишь фиксирует лёгкость выполнения задачи. Но меня увиденное напрягает.

Снова и снова пытаюсь связаться с Мэл, Виолой, предупредить. Но чурбан перекрыл все каналы связи. Ничего не выпускает.

Из «Кибериума» прилетает запрос опознавательных, чурбан передаёт ответный запрос на техосмотр. И преспокойненько входит внутрь.

Начинает разведывательную операцию, съёмку плана местности – в точности по вложенной в него схеме.

Никто не реагирует.

Вирусы, доходит внезапно! Сюда тоже впихнули чёртовы вирусы, разработанные киборгами Ламана!

Надеюсь, хоть не через меня…

Зэтка вдруг начинает шевелиться, вскакивает мне на голову.

В следующий миг сканеры засекают выстрел!

Всё-таки не все системы ломанули, защита тоже срабатывает. Похоже, как и у нас дома – отсекает повреждённые сектора, наскоро закрывает систему.