Инга обиженно надула губы и скрестила руки на груди.

– Злой, противный старикашка! – бросила она.

Вскоре впереди замаячили постройки Клыково.

* * *

Никита несся за машинами по пятам, иногда на двух ногах, как человек, но чаще гигантскими кошачьими прыжками. Однако скорость грузовиков была слишком большой, и расстояние между ними и Никитой неуклонно увеличивалось.

Дело осложнялось еще и тем, что он не знал, в каком именно грузовике везут Ксению. В том, где сидел Штерн, или в идущем впереди него? Никитино поросшее шерстью тело обдувал ледяной пронизывающий горный ветер, но он не обращал на это внимания. Парень сосредоточился только на одном – догнать беглецов и освободить девушку.

Горная дорога осталась далеко позади, вскоре грузовики съехали на скалистый серпантин и устремились вниз, к полуразрушенному городу. Никита резко затормозил на краю обрыва и глянул вниз. Догнать их он уже не мог, но мог срезать путь. На нижнем ярусе серпантина он увидел дорогу и снующие по ней машины. Грузовики уже скрылись за поворотом и через несколько минут должны были проехать под ним.

Вскоре он их увидел. Никита дождался, пока они покажутся из-за поворота, и приготовился. Едва первый грузовик поравнялся с ним, юный оборотень совершил впечатляющий прыжок и приземлился на крышу фургона. При ударе он не устоял на ногах и с грохотом прокатился по крыше, но все же ему удалось зацепиться когтями и удержаться от падения.

Водитель, похоже, ничего не услышал, – машина даже не сбавила скорость.

* * *

Штерн заметил метнувшуюся впереди черную тень, упавшую на идущий впереди грузовик.

– Что это было?! – забеспокоился он.

– Оборотень! – с томной улыбкой произнесла Инга. – Оборотень-пантера… Тот симпатичный мальчик из подземелья! Отведать бы хоть его крови!

Шофер испуганно на нее глянул, но ничего не сказал, продолжая следить за дорогой.

Теперь Штерн и сам видел, что на фургоне сидит оборотень. Фигура его выглядела почти человеческой, но иссиня-черная шерсть полностью покрывала гибкое мускулистое тело. Оборотень медленно начал продвигаться к кабине водителя.

– Как же я ненавижу пантер! – злобно воскликнул профессор Штерн.

Он сунул руку под сиденье и вытащил оттуда короткоствольное ружье из черного металла, затем резко передернул затвор.

– С удовольствием избавлю мир еще от одного! – сказал Штерн и начал опускать стекло окна.

– Запасся серебряными пулями, отец?! – съязвила Инга.

– В последнее время я без них из дома не выхожу! – последовал ответ.

Никита осторожно начал подбираться к кабине грузовика.

В этот момент дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась. Из кабины выбрался охранник в черной униформе. В его руках было помповое ружье, и он целился прямо в Легостаева. Парень на мгновение оцепенел, не веря в происходящее, но тут же резко прыгнул в сторону. Заряд дроби вспорол обшивку в том месте, где только что находился Никита. Охранник громко выругался и начал перезаряжать оружие.

В это время сзади донесся едва слышный металлический лязг. Никита обернулся и увидел Владимира Штерна, по пояс высунувшегося из окна второго грузовика. Старик уже готовился выстрелить в него. Никита оказался между двух огней. Другого выхода не было. Он прокатился по крыше и соскользнул с фургона вниз. Тут же со стороны Штерна прогремел выстрел, пуля просвистела у Никиты над головой.

Легостаев тяжело рухнул на едва припорошенную снегом дорогу. Боль была адская, но ему пришлось стиснуть зубы и резко откатиться к обочине, чтобы не угодить под колеса второго грузовика.

– Я попал?! – рявкнул профессор Штерн. – Попал или нет?!

Грузовики промчались мимо и быстро исчезли за поворотом.

Никита поднялся на ноги, охая от боли, и осмотрел ободранные до крови руки и плечи. Все его тело представляло собой один большой мохнатый синяк.

В этот момент рядом с ним резко затормозил черный БМВ Гордея Лестратова.

– Залезай! – Гордей быстро распахнул дверь.

Никита вполз в машину, и они рывком тронулись с места.

– Живой?! – спросил Гордей.

– Не уверен, – честно признался Никита. – Сможешь их обогнать?

– Попробую!

Гордей вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели. Он до упора вдавил педаль газа в пол и направил машину на встречную полосу, благо в данный момент на ней не было автомобилей. БМВ без труда обогнал оба грузовика и помчался впереди, держа дистанцию в два-три метра. Водитель первого фургона тут же выдал мощный гудок.

– Не сбавляй скорость! – прокричал Никита. – Я прыгну!

Машина Гордея резко вильнула на дороге. Лестратов ошарашенно взглянул на Никиту.

– Совсем сдурел?! – крикнул он. – Ты посмотри на себя! Вся шерсть в крови!

– Я восстановлюсь! – упрямо сказал Никита. – Всегда восстанавливаюсь!

– Это при условии, что ты жив!

Но Никита и слушать не хотел. Он открыл дверь и полез на крышу машины.

– Упрямый осел! – крикнул ему вдогонку Гордей.

Он выровнял движение и постарался ехать на одной скорости с грузовиками. Никита забрался на гладкую крышу БМВ, сжался, как пружина, и прыгнул – взмыл в воздух с поджатыми к груди ногами, завис на какое-то время над дорогой, а затем врезался пятками в лобовое стекло грузовика.

Юный оборотень словно пушечное ядро влетел в кабину и рухнул между охранником и водителем. Первый заорал от ярости и вскинул ружье. Никита резко перевернулся на сиденье и изо всех сил ударил охранника обеими ногами в бок. Того отбросило к двери. Замок не выдержал такого удара. Дверь распахнулась, и секьюрити на полном ходу вылетел из кабины. Он выкатился на обочину и провалился в глубокий сугроб.

* * *

– Какой настырный попался! – злобно хохотнул профессор Штерн. – Своего не упустит!

Старику явно доставляла удовольствие погоня. Его губы кривились в язвительной усмешке. Он разломил ружье и вставил в него новый заряд.

– Мы еще посмотрим, кто посмеется последним!

Инга хищно улыбнулась:

– Подстрели его для меня, отец! Я выпью его досуха!

Штерн взглянул на водителя:

– Сможешь поравняться с ним?

Тот с готовностью кивнул и крутанул руль.

Грузовик с утробным ревом выехал на встречную полосу движения.

* * *

Водитель грузовика с ужасом уставился на болтавшуюся дверь, затем перевел взгляд на оборотня, растянувшегося на сиденье рядом с ним. Никита угрожающе зашипел на него, оскалив острые клыки. Его узкие кошачьи зрачки расширились, превратившись в два бездонных черных провала.